孫茂林也道：「順天府，正三品衙門！捧他們臭腳都來不及，你居然敢當面冒犯！你是真能啊，狀元郎！
「你自己找死，能不能別把我們拖下水？方才就因你言行無狀，宋公可是把整個東城兵馬指揮司記恨上了！
「一條街上的衙門抬頭不見低頭見，咱們還指著他們過活呢！」
他越說越來氣，恨不能一拳頭朝沈湛揮去。
杜風流輕拍摺扇擋住了他的拳頭，笑道：「但，看著姓宋的老狗被懟得啞口無言，你們心裡也挺暢，不是？」
孫茂林噎了噎，沒好氣地說道：「一時爽，火葬場！真不知一個小白臉來咱們衙門作甚？咱們衙門來案子了，他是能寫篇文章啊，還是背首詩啊？」
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他嗤了一聲，「簡直是我見過的最差的新人！」
說罷，二人再也不想搭理沈湛，甩袖回了各自的值房。
杜風流玩味地說道：「你小子一來就捅了順天府的馬蜂窩。等孟指揮辦完差回來，看他怎麼收拾你。」
沈湛吃過午食後，原有些飯食困，但需看的卷宗還有許多，便打算出去走走，醒醒神。
剛走沒幾步，便聽到一陣悽厲的哭喊聲：
「你們救救我兒子啊！我求求你們了！」 沈湛認出這道聲音，正是昨日上東城兵馬司報案的大娘。
她被杜風流勸去了順天府。
難道順天府沒有接她的案子？
大娘正抓住一個從順天府出來的官員，泣不成聲道：
「我兒失蹤一天一夜了！你們為啥不查？你們幫幫我好不好！」
那官員不耐道：「本朝律令，逢三六九日方受理民間訴狀，你明日再來吧。」
明日恰巧是初九。
大娘道：「等不了那麼久！我等那麼久……萬一我兒子出了什麼事，當如何是好？」
官員道：「規矩如此。」
說罷拂袖一推，大娘沒站穩，狼狽地跌倒在地。
那官員沒有扶她，扭頭便要走。
沈湛攔住了他的去路：「按本朝律令，人命關天、人口拐騙等重案，不拘時日，當即刻受理。」 「你誰啊？」
那官員不耐地瞪了沈湛一眼，隨即認出了他的官服，「哦，東城兵馬指揮司的人？你們指揮司幾時出了個頭鐵的，敢橫到我順天府門前了？」
沈湛將大娘扶了起來。
大娘像抓住了救命稻草，問道：「你方才說的可是真的？他們得接我的案子，是嗎？」
沈湛點頭：「是。」
那官員嗤道：「他兒子去青樓喝酒逍遙快活去了，不願歸家，算什麼大案？若每個喝花酒的都這般鬧騰，我們順天府還辦不辦正事了？」
大娘急道：「這位太爺，你聽我說！我兒子不可能夜不歸宿的，他從小就很乖，他真的不會的——他一定是出事了！」
沈湛正色對那官吏道：「按本朝律令，告狀不受理者，杖八十。若因推諉不辦而致事態惡化，罪加一等。此案你若拒不受理，大娘現在就可往都察院遞狀子！」
那官員被噎得臉紅脖子粗，正要發作，又一個官員自順天府內昂首闊步地走了出來。
正是清晨在東城兵馬指揮司打過照面的宋傑。
宋傑一見到沈湛，臉色頓時一變，被噎得下不來台的場景歷歷在目，心裡頓時升騰起一股熊熊怒火。
「又是你小子！」他眯了眯眼，「怎麼，找茬找到我順天府來了？」 那官員上前對著宋傑拱了拱手，將大娘報案以及放告日的規矩一併說了。
宋傑聽罷，轉向沈湛和大娘，振振有詞道：
「我順天府並非想推諉公務，實在是近段日子要查的案子太多，要追捕的全是些窮凶極惡之徒。
「那些人一日不落網，百姓的性命便一日懸於刀上。」
他說罷長嘆一聲，轉而對大娘道，「大娘，我理解你的擔憂，但我實在是為了大局考慮。」
他再次裝模作樣地嘆了口氣，握住大娘的手拍了拍，「不如這樣——你身旁這位是當今陛下欽點的狀元郎，如今在東城兵馬指揮司上任，不如就由他來接管令郎的案子，以他的才能，想必不日便能破案。」
大娘不懂別的，但有一句她聽懂了——狀元郎。
那可是國考第一人。
她兒子連秀才都沒考中，狀元得有多厲害。
她忙含淚望向沈湛，顫顫巍巍地走到他跟前，雙手握住沈湛的胳膊，隱忍片刻，撲通一聲跪下：
「求太爺救我兒！」
宋傑冷嘲熱諷地站在一旁看戲。 東城兵馬指揮司，平日裡不過是破破誰家的阿貓阿狗貓丟了、誰家的雞被偷了此類案子。
人口失蹤——東城兵馬指揮司吃得下嗎？