綠枝愣了一瞬，回過味兒了。
嬸子哪裡是去買菜，分明也是一早出來看狀元遊街的！
劉嬸被她拆穿了心思，老臉一紅，乾咳了一聲。
隨後她轉頭對那護院道：「啥塌了？啥壓死啥人了？你親眼瞧見啦？」
護院被她一連串問得噎住，囁嚅道：「我……我沒親眼看見，可消息是——」
「十條消息九條假！」劉嬸中氣十足，「沒名沒姓的！你少在這兒造謠生事！」
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這時，旁邊一個挑著擔子的小販放下擔子，擦了把汗，正色道：
「嬸子，他沒騙你，宮裡的承華殿當真是塌了，連首輔的親外孫都被埋在裡頭了。」
這話一出，眾人齊齊一震。
這回可不是連姓名都無的考生。
若說是造謠，誰敢造到首輔親外孫頭上？
不要命了？ 楊大娘哭著撲過去抓住那小販的胳膊：「我兒子呢？我兒子有沒有在裡頭？有沒有被埋？」
小販被她搖得險些跌倒，忙道：
「我……我只知首輔親外孫在裡頭，還有一個……叫什麼來著……好像——」
他拍了一下大腿，「好像是叫沈湛！」
轟隆隆——
昨夜所有驚雷仿佛盡數在此，一同劈上了劉嬸的頭頂。
剎那間，劉嬸臉上的血色褪盡，個人像是被抽空了所有力氣，手裡的菜籃子「啪嗒」一聲掉在地上。
「嬸兒！」
綠枝的聲音像遙遠的水上的地方傳來，恍恍惚惚，不太真切。
「嬸兒！嬸兒！」
劉嬸眼前一黑，身子軟了下去。
綠枝趕忙背起她，一路跌跌撞撞奔回槐花巷。 劉叔正在灶屋裡生火，聽見動靜連忙出來，一瞧她背上的劉嬸兒，駭然失色：
「你嬸子咋啦？」
綠枝眼眶紅紅的：「叔……」
劉叔也不問了，先把劉嬸抬上床安置好。
「孩子，出啥事了？你跟叔說。」
綠枝抽抽搭搭地哭著，半天說不出一句完整的話。
劉叔躊躇片刻，試探著問：「是不是……四郎和朔兒那頭出啥事了？」
綠枝泣不成聲地點頭。
「是……四郎？」
「沈郎君他……他……他……」
二人正說著話，院子外忽然傳來一道尖酸刻薄的聲音：
「劉大哥，劉大嫂，在家嗎？是我——」 劉叔眉頭一皺。
這聲音……像是來過他家兩回的媒婆？
似乎是……姓王來著？
今日她來作甚？
莫非又是想給錦娘說親？
劉叔正想去打發她走，床上昏迷的劉嬸卻被這道聲音硬生生刺激到甦醒！
她一把掀開被子，翻身下床往外走。
院門口，王婆穿著一身花紅柳綠的衣裳，正扭著腰往裡頭張望。
她身旁還跟著一個人，正是住在斜對面的王大娘。
王大娘拽住王婆的袖子，拼命往回拉：「趕緊回去！你少在這兒惹事！」
王婆甩開姐姐的手，提高了嗓門：「我惹啥事了？我是來上門道賀的！」
王大娘又拽了她一下：「用得著你道賀！」 王婆一甩抽回袖子：「不是說李公子配不上他家嫂嫂，得狀元郎親自上門提親嗎？今兒我倒要瞧瞧，今兒你們家，等不等得到狀元郎！」
話音剛落，劉嬸兒氣鼓鼓地拉開了院門。
她眼眶紅紅的，臉色煞白。
王婆在媒婆行當里摸爬滾打了大半輩子，一雙眼睛比砒霜還毒。
她一瞅劉嬸兒的架勢，便已在心中猜了個大概。
她心裡那個得意呀，面上卻故作驚訝：
「哎呀——劉嫂，你家倆孩子，不會一個也沒高中吧？」
王大娘在旁邊狠狠拍了她的胳膊一下：「你胡扯什麼！只要是貢士，都會高中，都是進士！」
王婆被拍疼了，摸了摸胳膊，哼道：「同為進士，身份卻是天差地別。一甲是狀元、榜眼、探花，二甲是進士出身，三甲嘛，就只能賜同進士出身了。」
她拖長尾音，瞟了眼劉嬸的臉色，愈發起勁：
「哎呀呀，這可如何是好？當初你家那小郎君還放下狠話說，自家嫂嫂非狀元不嫁——我還當他考得多好，能巴結上人家狀元呢！不曾想，他如今連給狀元提鞋都不配！」
劉嬸氣得渾身發抖，抬起巴掌就要扇過去。 王大娘比她快一步：「不用你來！我來！」
她一巴掌朝自己妹妹呼了過去。
可王婆跟她姐姐從小打到大的，對她姐姐的路數了如指掌，反手一揮，輕輕鬆鬆便給擋住。
「你給我回去！」王大娘狠狠掐了她一把。
「我偏不！」
王婆躲開王大娘，劈頭蓋臉地罵道，「我當了這麼多年的媒婆，把最好的親事說到她家！人家李夫人不嫌棄她二嫁之身，她倒好，蹬鼻子上臉，不識抬舉，真把自己當盤菜了！
處處瞧不上李公子，我呸！憑她也配？」
她罵得越來越難聽，嗓門兒也越喊越大，引來附近不少路人駐足圍觀。
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