這些年後宅只有她一人生下了兒子，便足以說明她的厲害。
胭脂忙替自家小姐辯解：「夫人，小姐定是被那個野丫頭氣壞了，氣急攻心才暈倒的。夫人，您可一定要替小姐做主啊！」
戚氏冷冷看向她：「主子說話，幾時輪到你一個丫鬟插嘴？」
胭脂心頭咯噔一下，臉色白了幾分。
「為何如此？」戚氏問紫衣女子。
紫衣女子睫羽微顫，頗有些委屈道：「娘，你也瞧見了，那一家子鄉下人好生不講理。女兒是秀才遇上兵，有理說不清，不想與他們胡攪蠻纏了。」
「果真如此？」戚氏問。
紫衣女子定了定神，故作鎮定：「當然了，女兒何曾對娘有半句謊話？」
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戚氏又道：「那我問你，那個香方是怎麼一回事？她當真竊取了你的香方？」
紫衣女子張了張嘴，嘀咕道：「難不成是我竊了她的麼？誰讓她的方子跟我的一模一樣。」
戚氏道：「那些大夫開的藥方也一模一樣，你能說他們之間相互剽竊？」
紫衣女子欲言又止。 戚氏繼續道：「你若無真憑實據，此事便是誣賴。」
「娘，我沒有！」紫衣女子激動地反駁。
戚氏平靜地看著她：「好，香方的事暫且不提。娘再問你第二件事——你在江陵府，當真拿了香會第一？」
「娘，蕭世子不是告訴您了麼？您若不信，再差人去問他一次便是。」
「不必問他，」戚氏道，「我去問你大哥。你大哥也去過江陵府，想必對此事一清二楚。」
紫衣女子徹底慌了：「娘！」
「你果然撒了謊。」
「不是的，娘！」紫衣女子急聲道，「是她竊了我的香方，憑此奪了第一，那名次本就該是我的！」
戚氏靜靜望著她，忽道：「錦兒，你大哥其實從未去查過香會名次。」
紫衣女子一怔。
娘竟是在詐她？
戚氏輕輕一嘆，神色漸厲：「你如今，倒不如往日沉穩了。娘平日是如何教你的？」 紫衣女子垂首：「娘教女兒，待人以誠，守信不欺……可娘，難道女兒受人欺辱，也只能忍氣吞聲，不能反擊嗎？」
「錦兒，依著當世規矩行事，才是最穩妥的路。娘一直以為你明白。」
戚氏本就不是心軟之人。
她教女兒的，從來都是安身立命的本事。
有姜家庇護，只要不踏錯半步，一生榮華不盡。
可若要有所圖謀，便須有自保的底氣與手段。
紫衣女子咬著唇，依舊不甘：「又非我一人作假，娘為何只責我？那村姑不也佯裝暈厥？她何嘗不是撒謊？娘又憑什麼只信她的話？」
戚氏嚴肅地看著女兒。
紫衣女子被看得頭皮發麻，氣場弱了幾分。
戚氏道：「你才是娘的女兒，娘只在乎你做了什麼，何必要在意旁人的對錯？」
紫衣女子聽了這話，第一反應不是高興，反而是心虛。
但轉念一想。 如今這副身體的主人是自己，自己才是堂堂正正的姜家千金。
任戚氏再聰明，也絕對猜不到真相。
另一邊，劉嬸急得滿頭大汗，拉著鄧大夫問：「大夫，我閨女咋樣了？」
鄧大夫把完脈，眉頭一皺，捋了捋鬍子，面露難色。
劉嬸心一沉：「大夫，不是出啥大事了吧？我閨女是——我們是剛來京城的，趕了一個月的路，我閨女累壞了……」
她急得語無倫次，「大夫，你趕緊說說，我閨女到底咋了？」
鄧大夫：「她睡著了。」
劉嬸：「……」
姜錦瑟裝暈是真的，但裝著裝著在馬車上睡著了，也不是假的。
這般沒心沒肺，也是沒誰了。
姜錦瑟這一覺，直接睡到了黃昏。
醒來時，她睜開眼眸，朦朦朧朧的視線里，有一道熟悉的身影。 尚未完全清醒，還以為是夢中，便輕輕地喚了一聲：「娘……」
那身影坐在床前的凳子上，逆著最後的暮光。
夕陽從窗外斜斜地照進來，給她鍍上一層柔和的光暈，髮絲邊緣微微發亮，整個人籠在一層溫暖的橘色里，帶著一種母性的溫柔。
「你醒了？」戚氏開口。
姜錦瑟含糊地應了一聲。
隨即反應過來——這一世自己已經不是姜家人了，眼前的人也不是自己的娘親。
她神色恢復了清明，坐起身。
「怎麼樣？還難受嗎？」戚氏問。
姜錦瑟沒有回答。
她聞到四周的藥香，大致猜到自己在醫館。
可戚氏為何在她屋裡？劉叔劉嬸呢？
她的目光往戚氏身後望了望。 戚氏道：「你爹娘在外頭，我有幾句話想對你說。」
正說著，劉嬸從外頭探進一顆腦袋，瞄了一眼屋內的情景，見姜錦瑟坐起身，長鬆一口氣。
姜錦瑟沖她點了點頭，示意自己沒事。
劉嬸便又縮了回去，繼續在外頭等著。
「你可真能睡。」戚氏道，「我女兒從前也很貪睡。」
「不知夫人有何貴幹？」姜錦瑟開門見山。
戚氏含笑看了她一眼：「你很聰明。」
「如果只是來恭維我，大可不必。」
戚氏斂了笑意，正色道：「香方與香會的事，我已經知道了。」
「哦？」姜錦瑟挑眉。
「是我教女無方，讓女兒冒犯了姑娘。我代小女向姑娘賠個不是。」
「嘴上賠個不是？」姜錦瑟話才說一半，戚氏已從丫鬟手中接過一隻錦盒，遞到她面前。 姜錦瑟瞥了一眼錦盒，風輕雲淡道：「封口費？本姑娘可不是隨隨便便能用銀子打發的。」
話音未落，她抬手揭開了錦盒。
裡頭不是金銀珠寶，也不是銀票，而是一張刻了字、蓋了章的木牌。
前世在姜家待了那麼多年，她自然認得——這是姜家進出門的對牌。
「夫人這是何意？」
「小女做錯了事，我誠心向姑娘賠罪。姑娘若有何要求，儘管提出來。不必著急，姑娘可回去與家人商議一番，想好之後，隨時到姜家找我。」
戚氏頓了頓，「我只有一個要求，請姑娘勿將今日之事宣揚。」
「依你的意思……」
姜錦瑟抬眸，唇角微勾，「我得認下剽竊香方的罪名，而她可以光明正大拿走我的第一？」
「香方之事，若有人問起，我會說是巧合。」
戚氏道，「至於香會的事，日後我不會讓錦兒再對外宣揚，也懇請姑娘不要宣揚。」
「說來說去，還是讓我閉嘴唄。」姜錦瑟語氣淡淡的，「夫人還真是疼自己的女兒啊。」 「天底下哪有不疼女兒的娘親？」
戚氏的聲音輕了幾分，「我知道我的要求有些過分，但我絕不會虧待姑娘。姑娘是個聰明人，我在姜家，靜候姑娘佳音。」
說完，她起身出去了。
姜錦瑟望著戚氏逐漸消失在暮色中的背影，神色一點一點沉了下來。
娘親真如此疼愛自己嗎？
那為何前世要把自己送入皇宮？拿自己的一世幸福，換姜家的前程？
今日是為了姜家，也為了她自己吧。
她身後無強大的母族，又帶了個拖油瓶，她的身上不能再有任何污點。
但是娘親啊，這輩子，你「女兒」這個污點，怕是甩不掉了……