「你一個未出閣的姑娘家，整日在外拋頭露面談生意，成何體統？何況你日後是要入宮的人，萬萬不可這般肆意行事……」
戚氏的話尚未說完，便被紫衣女子冷冷打斷：「女兒乏了，娘若無別的吩咐，女兒先回房歇息了。」
話音落，她轉身出去，徑直回了自己的屋。
她隨手摘下臉上輕紗，默然落座凳上。
胭脂上前點亮油燈，又沏了熱茶奉上，輕聲詢問是否此刻傳膳。
紫衣女子並未應聲，只一動不動凝望著油燈跳動的燈芯，眼底慢慢浮起一抹濃重怨毒。
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良久，她才開口吩咐胭脂：「你去打聽一番，此次湖廣入京的舉人都有誰，其中可有一個名叫沈湛的。」
胭脂默默記下沈湛二字，即刻前去尋府里的文管事打探消息。
這文管事原是府中兩位少爺幼時的啟蒙先生，讀書治學雖資質平平，但為人穩妥辦事得力，便被留在府中打理雜務，消息素來靈通。
恰逢二少爺此番也參加了科考，各地入京舉人的底細，他定然一清二楚。
胭脂去得快，回來得也快。
紫衣女子抬眸看來。 胭脂連忙上前回話：「三小姐，已打聽清楚了，您說的沈湛，正是此番湖廣鄉試的解元。」
「解元？」
「他怎麼可能……還是解元？！」
紫衣女子驟然攥緊雙拳，尖利的指甲深深掐進掌心……
另一邊，沈湛與黎朔散了國子監課業，一同回到如今居住的宅子。
九月京城秋寒漸起，劉叔劉嬸早已做好晚飯，皆是尋常吃食。
一盤清炒秋白菜、一盤素炒蘿蔔絲、一碟醃芥菜小菜、一盤醬炒豆渣，一鍋熱乎的野菜蛋花湯桌上配著粗面雜糧饃。
自打在京城住下，二老便捨不得頓頓吃肉了，改成了三天一回。
黎朔素來吃慣了江陵府軟糯精細的南邊口味，初到京城吃食粗簡，一直不甚習慣。
今日在國子監坐了整日，午膳半點未進，此刻早已餓得腹中空空，反倒格外想念劉嬸做的這幾口熱乎家常。
一家人圍坐一桌準備用膳，劉叔劉嬸、毛蛋、小栓子連同沈湛、黎朔盡數在座。
沈湛環顧席間一眼，便覺察某人不在。 黎朔也順著他的目光看去，開口向二老問道：「叔、嬸，小鳳兒怎的不在？」
「在這兒呢。」
姜錦瑟的聲音驟然從黎朔身後響起，猝不及防之下，把黎朔嚇了一大跳。
黎朔拍著心口嗔道：「小鳳兒，你走路怎的沒半點聲響，莫不是屬鬼的？」
一旁的小栓子立馬吐著舌頭插話：「我聽見啦！毛蛋哥哥也聽見了，對不對？」
毛蛋埋頭乾飯，不理他。
小栓子無比自信地挺了挺小胸脯，對黎朔道：「毛蛋哥哥說他也聽見啦！」
黎朔滿面黑線。
小屁蛋子，能不能別胡亂給人加戲呀？！
此前毛蛋在外與人打架一事，小栓子早已告知劉叔劉嬸。
飯桌上，二老便當著沈湛與黎朔的面，說起了此事。
「那孩子瞧著老實本分，打起架來半點不含糊！」 劉嬸撩開毛蛋的衣領，指著他脖頸左側一道新鮮抓痕：
「你們看，都傷成這樣了！」
毛蛋在村里與人干架無數次，輸贏皆有，卻從未這般掛過彩。
姜錦瑟看了看毛蛋的脖子，並無大礙，且劉嬸子已經給他擦過藥膏了。
毛蛋心驚膽戰地眨了眨眼。
母老虎說過，在讓她發現他與人干架，他就死定了……
令人驚訝的是，姜錦瑟一句責備也無。
母老虎忘了？
毛蛋的眼珠子滴溜溜一轉，嘴角壞壞一勾。
桀桀~
姜錦瑟似有心事，全程默默低頭用膳，一言不發。
沈湛不動聲色，淡淡看了她一眼。 倒是黎朔挼了挼毛蛋的腦袋：「哎喲，你也有挨揍的一天？看來本事還差得遠，往後得多跟著我歷練歷練，練練身手才行！」
毛蛋腦袋一偏，嫌棄地避開他的爪子。
黎朔不屑輕哼：「小屁孩兒！」
席間，劉叔劉嬸又關切詢問沈湛與黎朔，首日入國子監課業是否順遂。
沈湛言語簡練，只道一切尚可。
黎朔卻連連叫苦：「許久沒大課了，課室里真的好吵啊，一整日聽下來，腦袋瓜都嗡嗡作響！」
二老嚴重懷疑，一課室的學生加起來也沒黎朔一個人吵。
腦袋瓜子嗡嗡的，確定不是那些學生嗎？
吃過晚飯，姜錦瑟打算出去走走。