劉嬸走得快，劉叔跟在後頭，東張西望，倒像個沒見過世面的鄉下人——雖然他本來就是。
「你慢點走。」劉叔在後面喊，「這人生地不熟的，走丟了咋整？」
「丟不了。」劉嬸頭也不回，「鼻子底下長著嘴，問唄。」
她果然問了一路。
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劉叔跟在後頭，手裡提著肉，像是頭一次認識自家婆娘。
「瞅啥？走啊！」
劉嬸子催促。
劉叔一臉納悶地看著她：「不是，你這……」
劉嬸子知他何意，嗔了他一眼，說道：「當初讓你跟我去鎮上做生意，你不去！現在後悔了吧！」
劉叔是真悔。
從前家裡是指著自己，現如今，婆娘比自己厲害多了。
早知如此，當初就該抹開面子，跟著婆娘去賣香囊、賣糖豆的。 傍晚，劉嬸在灶屋裡忙活，劉叔蹲在灶台邊燒火。
院子裡飄出飯菜香。
小栓子被饞得口水橫流，仍不忘跟在收拾正房的姜錦瑟身後，當一條可可愛愛的小尾巴。
毛蛋站在柿子樹下，手裡抓著一把小鏟子，鬼鬼祟祟的。
沈湛在書房裡整理書冊。
黎朔歪在美人榻上，手裡捏著一本書，翻了沒兩頁便丟開了。
「小師弟。」他懶洋洋地開口，「咱這宅子，一個月才五百文？」
「嗯。」
「我怎麼覺著……像是撿了個大便宜？」
剛說罷，不待沈湛開口，他果斷伸出拒絕之手。
「打住！我不想知道你的秘密！」
麻蛋！ 秘密太多，他腦袋都快不夠砍的啦！
日暮西沉，最後一片金光灑在西廂的檐角。
倒騰了一整日的一大家子，終於吃上了在京城的第一頓自個燒的飯菜。
因是第一日，匆忙了些。
去集市時已是下午，菜攤上剩下的東西不多了。
劉嬸挑了一把秋菠、一斤豆芽、幾根青蔥、兩塊豆腐，又買了半斤豬肉、幾個雞蛋。
豆芽肉片，清炒秋菠，青蔥煎豆腐，攤了幾張蛋餅，並一大碗醋溜蛋花湯。
湯是跟村里陳大娘學的。
蛋花打散，水沸時淋進去，筷子一攪，蛋絮便如雲朵般舒展開來。
再撒一把蔥花，點幾滴醋與香油，簡直鮮掉眉毛。
就連一貫挑嘴的黎朔在嘗了一口後，都二話不說，立馬舀了兩大勺澆在飯上，大口大口吃了起來。
毛蛋和小栓子亦是一人捧著一隻小碗，埋頭乾飯， 劉叔扒了幾口飯，擱下筷子。
「四郎，那個……入監的事，你們啥時候去？」
他說「入監」二字時，咬字格外鄭重。
這詞兒他是在路上聽錦娘說的，記了一路。
他不懂國子監是什麼地方，但知道那是個頂好的去處。
自家出了讀書人，他便不能只想著地里刨食那些事了。
他得替孩子們記著考試的日子，記著該辦的手續，記著那些他聽不太懂、卻樣樣緊要的大事。
沈湛放下碗：「三日後報導。」
「直接去？」
劉叔記得年初四郎想進江陵府學，是得先考試的。
「我直接去。」
「黎小郎君呢？」 「我得考！」
「啊？」
這可把劉叔整不明白了。
「本朝入監，分四種。」
沈湛沒因劉叔是莊稼漢便敷衍了事，也沒有擺出一副「講了你也聽不懂」的姿態。
他只是把筷子擱下，正了正身子，像在學堂里跟同窗講書一樣，認認真真地開了口。
「第一種叫蔭監——三品以上京官的子弟，按家世高低，每年有固定名額，可直接入監。
「第二種叫貢監——各地鄉試之後，從舉人中擇優保舉。解元免試，直接入監；亞元與經魁需經考核，擇優錄取；其餘舉人若要入監，則需帝師、內閣首輔或國子監祭酒的舉薦信。」
「第三種叫敕監——天子親自下旨，點名入監。不占名額，無需考核。」
「第四種叫納監——富家子弟納資入監，說白了就是花錢買名額，但這種名額也是極少的，可以說是有價無市。」
劉叔聽得認真，眉頭微微皺著，像是在努力記下每一個字。
劉嬸也放下了筷子，側著頭聽。 沈湛頓了頓，又補了一句：「我是解元，可以直接入監。黎朔是經魁，需要經國子監考核。」
「叫師兄！」
黎朔糾正他。
沈湛道：「你先考過再說吧。」
黎朔切了一聲：「我才懶得考！念書有什麼好？要去你自己去！我不去！」
好不容易擺脫老頭兒，他可不想把自己丟進國子監，成天和一堆書書本本打交道。
姜錦瑟漫不經心地說道：「說的像是你考得過似的。」
黎朔炸毛：「我怎麼可能考不過？小鳳兒你瞧不起誰呢？」
姜錦瑟挑眉：「有這個自信，你倒是去考呀。」
黎朔拍桌，義正詞嚴：「考就考！誰怕誰！」
考試當日，劉嬸兒與劉叔送黎朔去國子監。
劉嬸兒早把周圍的環境摸得透透的，哪條路最近，哪條路上店鋪多，心裡門兒清。 上集市買個菜的功夫，順道送孩子去考試，啥也不耽擱。
入監試是一整日。
二老尋思著傍晚那會兒過來，正好接回去吃晚食。
令人萬萬沒料到的是，二老還在趕早集呢，黎朔一個人先回家了。
沈湛和毛蛋正在姜錦瑟的指揮下，修剪院子裡的那棵柿子樹。
姜錦瑟搬了把藤椅，躺一旁優哉游哉曬太陽。
小栓子給她捶腿腿。
這日子，怎一個愜意了得？
幾人見到突然歸家的黎朔，不由齊齊一驚。
連毛蛋都知道這貨是去考試了。
咋滴了？
沒考啊？ 還是太欠被逐出考場了？
毛蛋十分有理由懷疑是後者。
「小鳳兒！小師弟！」
黎朔自動忽略小孩子的目光審視，大步流星走進院子，「你們一定猜不到我在國子監門口碰到了誰？」
姜錦瑟慢悠悠地說道：「陸懷遠？」
黎朔笑容僵住：「小鳳兒，你怎麼知道？你跟蹤我了？」
「這很難猜嗎？」
姜錦瑟反問。
黎朔黑了臉。
「好嘛好嘛，就算你猜出了陸懷遠，也一定猜不到他手裡竟有張首輔的舉薦信！」
他說罷，望向叔嫂二人。
姜錦瑟閉目養神，沈湛繼續抬頭修剪樹枝。 「不會吧，你幹嘛不驚訝？還有小師弟你也是！你倆背著我偷偷知道了些什麼！」
姜錦瑟不咸不淡地說道：「陸懷遠是張首輔流落民間的外孫。」
毛蛋點頭點頭。
黎朔虎軀一震！
搞毛啊！
怎麼連毛蛋都知道了？
「這麼大的事，你們瞞著我？」
黎朔受傷了。
姜錦瑟道：「那日在江陵府，誰讓你賴床，不肯去逛早市的。」
黎朔哭卿卿：「你也沒說能遇上這麼大的八卦呀。」
沈湛簡直沒眼看。
姜錦瑟：「這和你回來得早又有什麼關係？」 黎朔挺直腰杆兒，大手一揮：「因為，陸懷遠把張首輔的舉薦信送給我了！」
他在國子監門口，正巧看見首輔家的下人給陸懷遠送舉薦信
陸懷遠不要，硬要扔掉。
他及時現身，阻止了這場巨大的浪費。
「你不要，可以送給我呀！」
聽到黎朔複述這句話時，姜錦瑟的腦子裡已經有畫面了。
「然後他就給你了？」
「給啦。」
「你收下了？」
「收啦！」
姜錦瑟嘴角一抽：「舉薦的名字總不會是你的吧？」
黎朔拍了拍胸脯：「我可以改呀！」 所有人：「……」
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國子監，繩愆廳。
地位僅次於國子監祭酒的趙監丞，端坐主位。
兩側分坐著博士廳的幾位博士與學正。
眾人圍坐一桌，齊齊盯著桌上一封蓋了張首輔親印的舉薦信。
確切地說，是盯著信中被一筆劃掉的「陸懷遠」，以及邊上那個囂張得有些六親不認的名字——「黎朔」。
博士廳的周博士率先開口：「此生乃湖廣鄉試第三，經義尚可……」
趙監丞將信紙往桌上一拍，沉聲道：「規矩不可廢！此豎子，國子監永不錄用！」
另一邊，山長罵罵咧咧地整理書架。
地上的書全是他新搬來的。
想到此前自己收拾了一個月的宅子，被孽徒敲詐走，自己連夜捲鋪蓋走人，怎一個慘字了得？ 「臭小子！比黎朔還混蛋！」
至少黎朔沒八百個心眼子。
「老爺。」
小廝匆忙入內，將一封信遞給他，「方才外面來了個人，說是請老爺親啟。」
山長氣呼呼地拿過信函，拆開一瞧。
舉薦信？
往下一瞅。
張敬之的？
這不近人情的老東西也有徇私的一日？
太陽打西邊兒出來了呀。
「讓老夫瞅瞅是誰得了老東西的青睞。」
他的目光落在那個明晃晃被劃掉又補上的地方—— 「黎、朔？！」
山長咬牙切齒，一把將舉薦信扔在地上！
「我怎麼收了你這麼蠢的徒弟啊——你讓老子丟臉丟到國子監老酒鬼那兒去了！你還不如有八百個心眼子呢！」
仍不解氣，他抬腳對著某個孽徒的名字一頓猛踩！
「我踩死你！踩死你！踩死你——」
「啊啊啊！一個兩個！都不讓老子省心！」
「曹狗蛋——」
遠在江陵府的曹參軍，驟然從睡夢中驚醒。
做夢還能夢到老師罵他。
嗚嗚嗚——好可怕——
? ?哈哈哈哈哈哈
? 天天擦不完的屁股！