幾人循著香味來到一個小攤前。
木盤裡擺著一摞黃面白邊、圓如滿月的餅子，色澤誘人，看著便叫人食指大動。
「這叫九黃餅，取自『九月菊花黃』，本是重陽節的時令點心。」
黎朔晃著腦袋如數家珍，「後來趕考的學子圖它飽腹又頂餓，便成了路上常吃的吃食。最早只九月才有，如今流傳開了，一年四季都能買到，考場、書院附近更是隨處可見。」
攤前人頭攢動，多是剛考完試的考生，木盒裡堪堪只剩最後一盒九黃餅。
姜錦瑟當即打定主意要買，問小販道：「怎麼賣？」
「十文錢一個，一盒十個，正好是最後一盒，一共一百文。」
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小販搓著手憨厚一笑，指了指案角兩塊碎開的餅子，「姑娘若是不嫌棄，這兩塊碎了的我一併送你，雖模樣不好看，可乾淨得很，味道一點兒不差。」
黎朔當即咋舌：「這麼貴？往日你這餅不才五文錢一個嗎？」
小販面露難色：「郎君也不看看如今物價漲了多少。」
黎朔寸步不讓：「官府明明在控價，你這是坐地起價，就不怕我報官？」
不遠處，猝地傳來一道刻薄譏諷的聲音：「買不起就別買，在這裡聒噪什麼！」 三人齊齊扭頭，只見一位錦衣華服的少年公子朝著他們大搖大擺走來。
此人約莫十七八歲年紀，身姿挺拔，五官端正，然眉宇間那股倨傲跋扈，看得人心生不適。
他手裡把玩著一柄摺扇。
黎朔一眼便瞧出那摺扇出自江陵府第一木匠世家，非但價錢昂貴，更是有價無市的稀罕物。
顯然此人非富即貴。
姜錦瑟的視線也落在對方身上。
這人正是與沈湛今日同一考場的考生，他身側兩人，亦是一同應考的學子。
不用說，做老大的是摺扇少年，另外兩個是他跟班。
黎朔本就不是什麼溫文爾雅的君子，當即眉頭一豎，張口便懟：「你誰啊？沒脫褲子就放屁，也不怕兜著了！」
摺扇少年左側的藍衣考生立刻上前，指著黎朔的鼻子道：「你怎敢如此污言穢語！你知道這位沈公子是誰嗎？」
「沈家人？」黎朔嗤笑一聲，語氣極盡嘲諷，「我當是什麼大人物，原來，只是個賣茶葉的呀。」
姜錦瑟心中暗忖：賣茶葉？莫非是她前世知曉的那個沈家？ 若真是，倒確實有些家底。
只不過如今沈家剛剛發跡，在江陵府算不上頂流顯赫。
姜錦瑟懶得給人當出氣筒，從腰間荷包里取出一百文銅錢，穩穩遞到小販面前。
「誰准你們買了？」另一個褐衣跟班快步上前，一把摁住小販正要遞向姜錦瑟的那盒九黃餅，「這盒餅，我要了！」
說罷，一錠銀光鋥亮的銀子「噹啷」一聲拍在攤桌上。
小販左右為難。
一邊是先來的客人，一邊是惹不起的貴公子，當真是神仙打架，小鬼遭殃。
他搓著手支支吾吾道：「這餅、這餅其實不大幹淨，要不……我不賣了！」
褐衣跟班沒好氣地說道：「你說不賣就不賣？」
姜錦瑟好笑地說道：「區區一兩銀子，便想打腫臉充胖子？逞不起威風就別逞！」
黎朔附和道：「沒錯！那什么姓沈的，不就是個賣茶葉的嗎，你倆給他做跟班，真把自己當盤菜了！我今兒把話撂這兒，便是五大世家的公子來了，也休想搶走老子的九黃餅！」
「哈！五大世家？就憑你？」 藍衣少年譏笑不已。
姜錦瑟慢悠悠開口：「憑不憑他我不知道，我只知你們幾個仗著家中些許薄產，便欺壓尋常考生與攤販，真當自己能金榜題名，日後為官作宰？人太飄，當心挨刀！」
「你你你你你……」
三人被懟得七竅生煙。
而此刻，街道對面酒樓的二樓軒窗之內，正臨窗坐著兩位衣袂翩翩的公子。
一人眉目清俊，氣質溫潤如玉，正是方才考場之中與沈湛頷首示意的蕭良辰。
另一人面容朗闊，身姿挺拔，乃是江陵顏家的嫡公子。
蕭良辰一眼便留意到了人群之中的姜錦瑟。
他身邊的長隨以為他是在看摺扇少年，當即俯身說道：「公子，那不是方才特意過來巴結您的沈家人嗎？在您面前奴顏婢膝，一副恭順模樣，轉頭對著旁人倒是橫得不行！」
蕭良辰指尖輕叩窗沿，心中瞭然。
沈家不過是新晉商戶，而蕭家乃是正兒八經的簪纓世家，那沈公子方才在他面前刻意討好，卻碰了軟釘子，心中積鬱，這才跑到街上找尋常人撒氣。
他並未在意樓下的爭吵，視線依舊牢牢落在姜錦瑟身上。 對面的顏公子也被樓下的動靜吸引，目光掃過人群。
「子明兄！」
黎朔渾身一僵，趕忙背過身，低聲道：「小鳳兒，師弟，我先走了，回客棧等你們！」
說罷，便腳底抹油，溜之大吉。
藍衣書生本被懟得憋屈不已，眼見黎朔倉皇逃走，登時一掃頹勢，揚眉吐氣大笑道：
「哈哈！怕了吧！算你們識相！跪下來給沈公子磕頭認錯，今兒這餅子便算是賞給你們了！否則，叫你小子一輩子進不了府學！」