卷子被執役們以最快的速度紛紛收走。
緊接著，便是眾位教習在前方當眾閱卷。
這種毫不拖泥帶水的作風，不由得叫人越發緊張。
桑植庭上，小娘子們皆坐回原地不敢動，可三三倆倆的議論聲卻難免再度響起。
江麗娘緊張地後背都汗濕了一片，她忍不住說：「表姐，月娘，卷子被收走了，我、我覺得我答得不好怎麼辦？」
周麥穗問她：「麗娘你是有題目沒有背會嗎？」
是的，此番考題與初試題性質相同，基本上全是背誦題。
畢竟桑林書館為的是普及女子教學，雖有考核，但那也只是為了做初步篩選。
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在招新考核上，書館是絕不會隨意為難學生的。
如此既做初試，也做筆試，主要還是想要再篩選一遍學生的寫字能力。
以免有人會背卻不會寫。
或有態度不端正者，那書館自然不收。 江麗娘回答道：「我、背誦題我都會，但是最後一題，最後一題我卻不會。」
周麥穗頓時驚訝道：「可是麗娘，教習早說了，最後一題不會也無妨，不寫便是。咱們背書沒問題，你擔心什麼？」
原來此番考題，雖然基礎簡單，可在最後一題上，書館終究還是稍稍提高了難度。
當時教習道：「諸位學子，請解『尺璧非寶，寸陰是競』之義。」
從背誦到墨義，同樣看似基礎，難度卻上升不止一個台階。
一時間，整個考場上不知惹來多少聲哀嘆。
甚至有小娘子抖著嘴唇，險些哭了：「還、還要考這個嗎？我不會寫，這該如何是好？」
還有人直接掩面道：「嗚嗚，我要考不過了，此番無顏回家見爹娘……」
好在教習很快說明，最後一題不計入考核分，只算是附加題。
即便如此，依然難免惹來眾多焦慮。
江麗娘是其中之一，這可半點也不奇怪。
似周麥穗這般心大的，反而是極少數。 觀風樓上，這一片哀嘆聲同時惹來幾聲輕笑。
沈海棠不由揶揄道：「葉師姐，你瞧你，將這些孩子都給為難成什麼樣了？」
葉玉露卻很嚴肅，只道：「千字文墨義而已，孩童所學之物，倘若這也算為難，半年後發解試考核又該何解？」
沈海棠皺眉道：「葉師姐，我知道你很急，但總不能指望這些才入學的孩子去考發解試，咱們還有前兩屆……」
話音未落，卻聽葉玉露道：「未必能有多少女子能讀第二年，第三年。
此外，海棠你要知曉，女子求學的確艱難，可正因為艱難，咱們才更不能因此而放鬆對她們的要求。
若是今日你以蒙童所學來應對諸位，來日官場之上，莫非你還要指望那些男人也將女官們看做孩童麼？
倘若真被看做孩童，處處放低要求，難道是什麼好事？」
話音落下，葉玉露不等沈海棠答話，一甩衣袖便徑直從觀風樓上走下。
觀風樓上，一時寂靜無聲。
直到蕭平蕪微微笑道：「玉露還如從前，半點不變，我最敬她如此。」
葉玉露匆匆下樓，來到桑植庭上。 此時考卷俱已被收上，幾名教習正在閱卷。
教習們閱卷速度都很快，不多時便有厚厚一沓批閱好的卷子被放到了一旁。
葉玉露放慢步伐，不聲不響地來到這一沓卷子旁邊，然後飛快翻閱。
有教習注意到她的到來，正要起身說話，葉玉露搖搖頭示意眾人繼續忙。
教習們便又專注閱卷，並用筆批紅。
很快，那一沓批閱完的卷子被葉玉露看完，她的雙眉微微皺著，神情嚴肅，越發叫人望而生畏。
學生群中，有人認得她，不由悄聲議論道：
「快看，那是咱們書館的葉堂長，紀綱庶事，戒律考核，都由她統管呢。
她的氣勢好嚇人，我一見她，心臟都砰砰亂跳。」
葉玉露的眉頭越皺越緊，一時面沉如水，下方學生們的議論聲都不由得變小了。
江麗娘也不敢再說話了，只有周麥穗雙手攏在一起，低低向漫天神佛祈禱：
「玉皇大帝、王母娘娘、觀音菩薩……各路神仙，保佑我一定通過考核。」 她求的神仙太多了，實在叫人有些哭笑不得。
末了她還問：「月娘，你怎麼不拜？」
姜挽月道：「噓，麥穗姐姐你瞧……」
瞧什麼？
原來前方的閱卷台上，原本滿臉嚴肅的葉玉露不知何時竟舒展了雙眉，她的臉上甚至還微微露出笑意。
台下，正偷覷她臉色的學子們莫名便覺得鬆一口氣。
於是氣氛又隨之鬆動，甚至就連江麗娘都敢說話了。
她輕輕吐息道：「那位教習是不是笑了？咱們的卷子沒有那麼糟糕是不是？太、太好了……」
話音落下，忽然又聽前方鐘聲響起。
咚——
隨即有一名教習朗聲道：
「諸位學子，今日現場閱卷完畢，凡通過考核者，聽到唱名皆可上台領取入學令牌。 未通過考核者則不唱名。
待唱名結束後，你們如有疑問，也可以現場來問。試卷便在此處，持自身戶帖，諸位可以隨時翻閱。」
這是為了表示考核公正，所以卷子雖不下發，卻允許查驗的意思。
但絕大多數人，倘若考核不過，心裡其實是有數的，並不會當真有勇氣上前去查驗。
如此片刻後，幾位教習開始唱名。
場下，幾乎所有學子都屏息凝神，不敢再有議論聲發出。
「周晚亭，通過！」
「高茵茵，通過！」
「余桑，通過……」
伴隨著一聲聲通過，場中逐漸有小聲的歡呼傳出。
一道道身影走上前去，又惹來一片片艷羨目光。
小娘子們於是昂首挺胸，場中裙裾飛揚，步履輕快。 未曾聽到唱名的，則越發緊張起來。
江麗娘的雙手又絞到了一起，身軀忍不住微微前傾。
直到不知過去多久，台上忽然傳出一聲：「江麗娘，通過！」
江麗娘頓時整個人輕飄飄的，她恍恍惚惚上前去，又拿出戶帖對照姓名，然後恍恍惚惚拿到令牌。
接著響起的是：「周麥穗，通過！」
周麥穗歡呼一聲：「太好啦……」
她一躍而起，大步上前。
然後，便又是很長一段時間的唱名。
可是這許多唱名中，卻始終沒有「江月」的名字。
此時，江麗娘與周麥穗都已經拿到令牌，回到了自己的座位上。
「江月」的名字卻始終沒有被唱到，江麗娘與周麥穗二人都分外緊張起來。
就在她們旁邊，有一個身形微豐，衣裳鮮亮的小娘子也始終未曾被唱名。 她一時拿羨慕的目光去看江麗娘與周麥穗，一時又對姜挽月同病相憐道：
「你也沒考好是不是？唉，咱們周圍的人，能通過的估計都已經被唱名了，沒有被唱名的，大約就是過不了。
算了，我也不傷心，大不了明日再來試一次。
對了，你叫什麼名字？我叫范希娘。明天你還來不來考？」
話音未落，卻聽前方唱名道：「江月，通過！」
姜挽月頓時站起身。
范希娘：……