右側礦道越發狹窄，岩壁上的滲水愈發密集，水珠順著粗糙的鑿痕不斷滾落，滴在地面積成一灘灘暗褐色水窪。螢火符的光暈有限，只能照亮身前數尺範圍，更遠的地方盡數吞沒在濃稠的黑暗裡。
四下安靜得可怕，只剩下幾人的腳步聲、水滴墜落的滴答聲響，還有岩壁深處隱約飄來的、如同低低啜泣一般的細微風聲。
祁墨走在隊伍中間，指尖始終虛懸在行囊外側。鬼鳴沙鑄煉的銅鏡靜靜躺在布囊之中，方才岔道口那一下震顫並未消失，只是變得極輕，像有什麼東西在遙遠地底，隔著厚重岩層，遙遙呼應。
秦野走在祁墨身側，手中握著螢火符，火光映著他嘴角淺淡的笑意，語氣隨意地閒談，打破沉悶：「祁師弟，你看這岩壁，早年開鑿的時候，想必耗費了不少力氣。聽說當年礦隊挖到地底三層，接連有人失了神智，宗門才下令廢棄此地。」
祁墨目光掃過岩壁，粗糙石面上留著許多深淺不一的劃痕，有些不像是礦鎬鑿出來的，反倒像是指尖抓撓留下的印記。他低聲應道：「陰氣相聚，最容易擾人心神。」
「說得沒錯。」蘇婉跟在後方，目光不動聲色打量祁墨的神態，「方才在外面還不明顯，越往深處走，陰寒越重。祁師弟神魂有傷，若是覺得不適，只管開口，我們可以暫且停下調息。」
這話聽似關切，實則依舊在試探。她想看看，地底陰氣侵蝕之下，祁墨神魂虧空的狀態會不會顯露出來。
祁墨微微搖頭：「尚可支撐。」
他沒有多說，神識分出一縷，悄悄探入行囊，感知銅鏡的波動。鬼鳴沙對鬼氣的感應越來越清晰，那股氣息並不狂暴，藏在地脈縫隙里，緩慢向外滲透。這便是鬼穴的氣息。
沈淮走在最前方引路，時不時抬手撫摸岩壁，指尖摩挲石塊，看似在記錄礦樣，眼角餘光卻持續留意身後。陸衍始終落在隊伍最後，不與任何人靠近，也不插話。別人若是腳步慢了，他不會等候；若是有人想要搭話，他只冷眼一瞥，閉口不言，一身執事的矜貴與淡漠，生人勿近。
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方才在岔道分開三名外門弟子時，沈淮本以為陸衍或許會選擇留守，或是跟著另外一支小隊，沒想到對方直接敲定了這條通往鬼穴的主路。
沈淮心底的顧慮始終懸著。
陸衍的實力遠高於他們幾人，動機不明。若是等到尋到鬼穴之後動手，此人突然插手，全盤計劃都會崩盤。
他暗中側頭，飛快掃了一眼身後的秦野、蘇婉，二人微不可察地輕輕頷首，彼此傳遞心思。只能繼續往前走，先找到鬼穴再說。
「小心腳下，前面地面鬆動。」沈淮低聲提醒。
礦道地面散落大量碎石，不少石塊被地下水浸泡，濕滑難行。祁墨落腳時放緩節奏，目光留意四周，同時暗自感受體內狀態。隨著地底陰寒氣息不斷侵入，識海之中那層本就薄弱的神魂薄膜，開始泛起隱隱酸脹。
命卡潛藏在神魂深處，已經隱隱感受到一層壓制，力量調動起來變得滯澀。
果然如同預想，越靠近鬼穴，神魂壓制越強，命卡之力會逐步被封。
秦野留意到祁墨微微蹙起的眉頭，輕笑一聲：「看來這地底陰氣，確實對神魂消耗不小。祁師弟若是撐不住，我們可以短暫歇腳。」
「不必。」祁墨淡淡回應。
陸衍跟在末尾，將幾人對話盡數聽在耳中，臉上沒有任何表情。他的目光時不時掠過沈淮三人，捕捉他們細微的眼神交換，卻始終不做干預。他此行目的，是等著這群人動手，藉此挖出背後潛藏的魔道脈絡，順便看清楚祁墨身上岑朔傳承的深淺。不到出手時刻，他不會貿然介入。
一行人繼續向前深入，礦道漸漸開闊，原本狹窄的通道，變成一處數十丈寬的石室。石室中央地面裂開一道長長的地縫，灰黑色的寒氣源源不斷自縫隙中升騰而出。
螢火符的火光在此處晃動得厲害，火苗左右搖擺，仿佛隨時會被陰冷的風氣吹滅。
「到了。」沈淮停下腳步，目光落在地面巨大地縫上，聲音壓低，「地脈異常，源頭就在這裡。」
秦野上前一步，舉著螢火符湊近地縫邊緣，一股刺骨寒意撲面而來。他低頭向裂隙深處望去，漆黑一片，什麼都看不清，唯有一縷若有若無的鬼氣向上飄涌。
「這就是地脈異動之處？」蘇婉緩步上前，故作好奇，「看著只是一道地裂，看不出有什麼奇特。」
祁墨站在稍遠的位置，行囊內的鬼鳴沙銅鏡震顫明顯加劇。
就是這裡。鬼穴就在這道地縫之下。
他抬手，緩緩打開行囊，伸手將那面銅鏡取了出來。鏡面粗糙，沒有精緻紋飾，鬼鳴沙凝成的鏡面上原本一片灰暗，此刻在地縫飄出的鬼氣沖刷下，鏡面慢慢浮起淡淡的灰白流紋。
灰白紋路順著鏡面緩緩遊走，朝著地縫的方向匯聚。
沈淮三人見到祁墨取出銅鏡，眼底同時掠過一絲驚喜。他們只知道祁墨身上有岑朔遺留的東西，沒想到竟是這件可以定位鬼氣的器物。
秦野故作詫異：「祁師弟，這面鏡子是你煉製的紋器？竟能感應地底陰氣？」
「用鬼鳴沙熔煉而成，只能感知鬼氣。」祁墨握著銅鏡，指尖貼在冰涼鏡面上，「地縫下方，是一處鬼穴。」
「鬼穴？」沈淮裝作初次聽聞，眉頭皺起，「宗門卷宗里，這座礦洞的記錄，從未提及有鬼穴。祁師弟能確定？」
「鏡子不會錯。」祁墨微微頷首，目光平靜看向地縫，「鬼氣自下方源源不斷湧出，這裡便是源頭。」
蘇婉上前半步，目光落在銅鏡之上，語氣帶著一絲期盼：「那我們要不要下去看一看？若是真有鬼穴，必須記錄詳細情形帶回宗門。」
祁墨沒有立刻答話，目光掃過面前三人。
他們想要借他手中的銅鏡確認鬼穴位置，確認之後，就會動手。此地陰氣厚重，鬼穴的力量持續壓制神魂，正是最合適下手的地方。
祁墨心中清楚，面上依舊不動聲色：「地縫下方深淺未知，鬼穴之中的鬼氣濃度，遠高於地面石室，下去之後，神魂會遭到更強壓制。」
「任務本就是探查異常地脈，既然找到了源頭，自然要下去探明情況。」沈淮開口，語氣沉穩，轉頭看向陸衍，「陸執事，此地陰氣兇險，若是不願下去，可以在此石室等候我們返回。」
他依舊試探，想把陸衍留在石室，隔開這個最大變數。
陸衍站在石室入口，淡淡抬眼，目光掃過地縫，冷聲道：「不必，我一同下去。」
沈淮心口一沉，再也不多勸說。
秦野與蘇婉對視一眼，二人眼底都藏著一絲焦灼。陸衍執意同行，計劃風險成倍上漲。但鬼穴就在眼前，機會難得，他們不可能就此放棄。
「那好，我們小心下探。」沈淮從儲物袋取出繩索，甩向地縫一側凸起的岩石，牢牢固定，「繩索長度足夠，依次下去，不要脫離繩索範圍。」
幾人陸續靠近地縫邊緣。
祁墨將鬼鳴沙銅鏡握在左手，右手抓住繩索，指尖感受粗糙繩身。他心神沉入識海，悄悄檢查那件魂絲法袍。法袍藏在內層衣衫之下，玄鼬獸皮上交織的魂絲靜靜蟄伏，一旦遭遇襲擊，便能第一時間護住神魂。
這件法袍耗費三日煉製，數次失敗才成型，專門用來抵禦陰穢鬼氣的侵蝕。
「我先下。」沈淮抓住繩索，身形緩緩順著岩壁向下滑落。
秦野緊隨其後，然後是祁墨，蘇婉跟在祁墨身後，陸衍最後，抓著繩索緩慢下墜。
地縫內壁凹凸不平，碎石不斷被碰落，向著下方黑暗墜落，許久之後才傳來微弱落地聲響。越向下，鬼氣越是濃郁，陰冷之感順著四肢百骸往識海里鑽，神魂的滯澀感越來越重。
祁墨的識海微微發悶，調動靈力都比在地面遲緩幾分，潛藏神魂中的命卡，如同被一層寒冰裹住，難以催動。
果然，鬼穴之內，對命卡的壓制極強。
下墜約莫百丈，腳下終於踩到平整石地。
眾人落地，螢火符的光芒照亮這片地下洞窟。洞窟廣闊，四周岩壁泛著灰黑色，無數淡淡的灰色虛影，在洞窟遠處緩緩遊蕩，皆是殘碎的鬼魂，沒有完整神智，只是循著本能在洞窟內徘徊。
濃郁的鬼氣瀰漫在整片空間，像是浸在冰水之中。
秦野環顧四周，低笑一聲：「果真有不少陰魂，這鬼穴的資源，比預想的還要豐厚。」
他這句話脫口而出，沒有刻意掩飾，話音落下，才意識到失言，立刻收斂神色。
祁墨捕捉到這句脫口而出的話，心中確認。他們早就知道鬼穴的價值，引誘自己前來，目的便是此地。
蘇婉連忙打圓場：「這些陰魂皆是鬼穴滋生，若是放任不管，日積月累，怕是會順著地脈向外擴散，威脅衍月宗外圍山林。」
陸衍站在後方，目光緩緩掃過洞窟里遊蕩的殘魂，一言不發，靜靜觀察沈淮三人的一舉一動。
沈淮向前走出幾步，環顧洞窟，目光落回祁墨身上：「祁師弟，多虧你這件鬼鳴沙銅鏡，才能找到這處鬼穴。此地鬼氣太重，我們分頭查看洞窟四周，記錄鬼氣流動的方向，半個時辰後，回到此處匯合。」
來了。
祁墨心底瞭然。又是分頭探查，想要再次拆分隊伍。
秦野立刻開口附和：「沒錯，洞窟範圍不小，分開探查效率更高。我和祁師弟一組，探查東側區域；蘇婉你跟著沈隊長走西側。」
刻意把祁墨分到自己一組，沈淮、蘇婉去另一邊，支開旁人。
沈淮微微點頭：「可以，切記不要深入過遠，不要主動觸碰遊蕩陰魂。」
蘇婉看向陸衍，試探詢問：「陸執事，您打算隨哪一組探查？」
陸衍淡漠開口：「我隨祁墨這一組。」
秦野臉上的笑意微微僵住。
又是這樣。陸衍直接選定了他們這一邊。
秦野眼底掠過一絲陰霾，卻不敢表露分毫，只能勉強維持神色：「也好，有陸執事同行，更加穩妥。」
沈淮眉頭微蹙，和蘇婉交換一個眼神。眼下別無選擇，只能繼續。若是強行更改分組，反倒容易暴露破綻。
「半個時辰，在此匯合。」沈淮說完，抬手一揮，帶著蘇婉轉身，向著洞窟西側的陰影之中走去，螢火符的光亮漸漸遠去。
偌大的鬼穴洞窟，只剩下祁墨、秦野，還有陸衍三人。
東側洞窟通道蜿蜒向前，灰色殘魂在遠處緩慢漂浮，細碎的嗚咽聲在空氣里迴蕩。
秦野手持螢火符，緩步向前走，和祁墨並肩，陸衍不緊不慢跟在二人後方，保持數步距離。
秦野一邊前行，一邊隨口問話，繼續打探祁墨底牌：「祁師弟，岑朔的傳承之中，除了這面鬼鳴沙鏡，還有別的器物嗎？方才一路下來，你的神魂狀態看著尚可，那件防身紋器，便是之前閉關煉製的法袍？」
祁墨側眸看他：「只是一階練手紋器，抵擋些許鬼氣罷了。」
「一階紋器，竟能抵禦鬼穴鬼氣侵蝕，倒是難得。」秦野輕笑，腳步慢慢放緩，通道前方的殘魂漸漸增多，「這一片陰魂數量不少，祁師弟，不妨用你的鏡子看看，深處還有什麼。」
祁墨握緊手中鬼鳴沙銅鏡，鏡面之上灰白紋路流轉。
他能察覺到，秦野周身氣息，正在悄然變化，靈力開始暗中運轉，隨時準備出手。
秦野的手，緩緩垂落，摸到腰間藏著的短刃。
陸衍依舊跟在後方，神色冷淡，仿佛只是旁觀，可他的指尖，已經悄悄扣住了藏在袖中的紋器，目光牢牢鎖死秦野。
秦野轉頭看向祁墨，臉上的笑意慢慢褪去，聲音壓低：「祁師弟，事到如今，也不必繼續偽裝了。你能尋到鬼穴，功勞不小，只可惜，你的性命，到此為止。」
洞窟之中，遊蕩的殘魂似是感受到殺意，紛紛朝著這邊緩緩聚攏，陰冷的氣息驟然暴漲。
祁墨靜靜站定，左手銅鏡橫在身前，心神繃緊，識海內神魂做好應對衝擊的準備，藏在內身的魂絲法袍，魂絲微微震顫，蓄勢待發。
「所以，從任務發布，到引我前來礦洞，全都是你們布下的局。」祁墨緩緩開口。
「不錯。」秦野低笑，「我們要的不是鬼穴探查記錄，是你，還有岑朔留在你身上的傳承。原本打算等到尋到鬼穴再動手，如今正好，此地鬼氣壓制神魂，你的命卡難以催動，沒有翻盤餘地。」
話音落下，秦野手腕一翻，短刃出鞘，漆黑刃身裹挾淡淡的鬼氣，直刺祁墨面門！
就在短刃破空的剎那，身後陸衍身形一動，淡淡冷響自陰影之中響起。
「動手倒是乾脆。」