「今天下午在後山打的，絕對新鮮。」陸野也不廢話，「我知道你家虎子身體不好，這山雞燉湯最補元氣。」
張大拿一聽這話，臉色緩和了不少。
他把砍刀扔到一邊，在圍裙上擦了擦手，拿起那隻雞掂了掂分量。
「這雞倒是不錯，你想怎麼賣？」
「不要錢，換糧食。」陸野報出自己的底線，「十斤棒子麵，五斤高粱米，再給我裝一斤大豆油，半斤鹽。」
張大拿眼睛一瞪。
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「你小子胃口不小啊！十斤棒子麵就算了，還要大豆油？」
「現在那玩意兒去供銷社拿票買都難買著！你這隻破雞能值那麼多？」
陸野把雞往回拉了拉。「大拿哥，你天天殺豬，豬肉是不缺。」
「可這純正的山雞，大雪封山的日子裡，整個鎮上你拿錢都未必能買得到。」
「虎子的身子骨，可比這幾斤糧食精貴多了。」
這話算是捏住了張大拿的軟肋。
他咬著牙考慮了片刻，這隻雞確實難得，錯過了這家就沒這個店了。
「行！」張大拿拍板了，「不過大豆油最多給你半斤，那玩意兒我家也不多。」
「高粱米給你換成大米，再給你加二斤白面。行不行？」
大米和白面在這個年代屬於細糧，過年都不一定能吃上一頓。
張屠戶這算是給出了極大的誠意。
「成交。」陸野點頭。
張大拿轉身進了裡屋，沒多大會兒，拎著一個網兜出來了。
裡面裝著兩個布口袋，一個裝棒子麵，一個裝著大米和白面。
旁邊還放著一個玻璃瓶底的豆油，一小包用牛皮紙包著的大粒鹽。
陸野接過網兜，沉甸甸的壓手。
有了這些東西，家裡總算是能揭開鍋了。
告別了張屠戶，陸野加快腳步往家走。
.........
與此同時，陸野家裡。
炕梢那口常年生鏽的黑鐵鍋底下，兩根乾枯的松木柈子燒得噼啪作響。
火苗子紅彤彤的，給這間沒一點生氣的土屋添了幾分熱乎氣。
蘇婉半弓著腰，手裡捏著一把裂了紋的木勺，在鍋底慢慢攪和。
鐵皮蹭著木頭，發出滯澀的聲響。
鍋里熬著大半鍋滾水。
水面上翻騰著零星幾粒乾癟的高粱米，底下沉著一小把碎米糠。
這哪能叫米湯，說白了就是沾了點糧食物兒的刷鍋水。
從早上到現在，娘倆就指著這點水糊弄乾癟的腸胃。
她小心翼翼地把木勺傾斜，貼著水面撇著，費了半天勁才把那十幾粒漲開的高粱米全都撈進一個豁了口的破瓷碗裡。
接著又從鍋底颳了一勺濃點兒的米糠湯，混在一起，端到炕沿前。
「念念，趁熱喝。」
陸念念縮在一床露著黑棉絮的破被子裡，小臉因為昨晚那頓兔肉稍微有了點血色，這會兒看著倒沒前幾天那麼嚇人了。
小丫頭伸出細瘦的小手，捧住那隻溫熱的破碗。
她沒急著喝，小鼻子湊到碗邊吸溜了兩下，小嘴忍不住吧嗒起來。
滿腦子想的都是昨天晚上那鍋香噴噴、飄著厚厚一層油花的兔肉。
那味道太霸道，刻進了她四歲的小腦袋瓜里，連做夢都在啃骨頭。
「媽。」念念歪了歪腦袋，頭上扎著的兩個小散辮也跟著晃蕩，烏溜溜的眼睛看著蘇婉。
「爹是不是又去打獵了？他今天還能打著大兔子回來嗎？」
蘇婉拿著抹布擦手上的灶灰，聽到這話，手底下的動作停了停。
打獵？
她抬頭看了一眼外頭灰濛濛的天。
雪粒子打在玻璃窗上沙沙作響，這場風雪眼瞅著又要變大。
大雪封山的日子，連趙守山這種打小在林子裡滾大的老手都不敢拍胸脯說天天能掛住獵物。
昨天那隻雪兔，估摸著是他瞎貓碰上死耗子，撿了別人下套漏掉的死物。
今天再進山，哪還有那種好運道？
「你爹是背著那把弓出去了。」蘇婉挨著女兒坐下，嘆了口氣，伸手幫她掖了掖被角。
「昨天那是運氣好，今天……這麼晚都沒回來，只怕……」
念念聽懂了。
小嘴癟了下去，滿心的歡喜落了空。
小丫頭很懂事，沒鬧騰。
兩隻手捧起瓷碗，把嘴唇貼在碗邊，咕咚咕咚喝著那碗清湯寡水的米湯。
連最後粘在碗底的那幾粒高粱米，也伸出小舌頭舔得乾乾淨淨。
天色越來越沉，屋裡慢慢暗了下來。
沒有煤油，也買不起洋火，屋裡捨不得點燈，只能借著灶膛里沒熄滅的炭火光亮視物。
蘇婉靠在炕角，一根手指無意識地摳著土牆上的泥皮。
不知怎麼的，隨著外頭風聲一陣緊過一陣，她這心裡就開始七上八下地犯嘀咕。
一方面怕孫大虎那幫催債的流氓趁著夜色再打上門來。
她往枕頭底下摸了摸，那裡藏著一把剪刀。
要是孫大虎真敢踹門，她今天拼了這條命也要咬下他一塊肉來。
另一方面，她又止不住地想陸野。
這人走了一整天，連個信兒都沒有。
山裡頭不僅有摔死人的雪坑子，還有餓瘋了的野豬和狼。
他身上就套著一件破棉襖，別說遇上猛獸，就是擱在雪地里趴上兩個鐘頭，人也得凍僵了。
不會出啥意外了吧？
蘇婉被自己這個念頭嚇了一跳。
真奇怪。
就在昨天，陸野出門的時候，她滿腦子想的都是：這爛人死在外頭才好，死了娘倆就清靜了，再也不用挨打受罵，不用被逼著替他抵賭債。
可這才過去了一天。
昨天那頓熱乎乎的兔肉，還有陸野為了護著那鍋肉，眼珠子通紅拿刀逼退孫大虎的模樣，像是一把大錘，硬生生砸開了她心底凍結多年的堅冰。
哪怕他只是裝出來的，哪怕他明天又變回那個混帳模樣。
但至少昨天夜裡，他是真把她們娘倆當人看了。
苦日子熬得太久，哪怕是一丁點熱乎氣，也足夠讓一個絕望的女人死死抓住。
「千萬別死在外頭。」蘇婉咬著嘴唇，在心裡默默念叨。
就在這個時候，院子裡傳來了一陣極沉悶的踩雪聲。
「咯吱，咯吱。」
步子邁得很大，走得很急。
蘇婉頭皮一麻，一把抄起枕頭底下的剪刀，死死捏在手裡。
手心裡全是冷汗，心眼子提到了嗓子眼。
孫大虎真帶人來了？
她放輕腳步，跟只貓似的溜下地，輕手輕腳貼到門板上，順著門縫往外看。
風雪交加的院子裡，一個高大挺拔的身影正頂著風往屋門走。
頭上、肩上落滿了厚厚的雪，哪怕身形被風雪吹得有些模糊，但那走路的姿態，那背上斜跨的老牛角弓的輪廓。
是陸野。
蘇婉緊繃的後背一下子軟了下去，長長出了一口氣。
捏著剪刀的手指慢慢鬆開，把剪刀順手塞進牆角的柴火堆里。
轉過頭，迎著炕上女兒有些害怕的目光，她嘴角向上牽了牽，露出了幾天來第一個真心的笑。
「念念別怕！是你爹回來了。」
小丫頭眼睛亮了，趕緊把喝空的瓷碗放在炕席上，身子往前湊。
兩隻小手扒著炕沿，眼巴巴地盯著木門。