甲龍歷，417年，春。
風從海面上吹過來，裹著濃重的咸腥氣息，拍在懸崖峭壁上碎成一片白沫。
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羅格站在崖邊，冷風把他額前的幾縷髮絲吹得向後揚起，露出下面那張已經褪去了稚氣的臉。
大半年過去了，他的五官比去年更加分明，下頜線條清晰利落，眉眼間褪去了孩童的圓潤，取而代之的是一種介於少年與青年之間的英氣。
海風中的陽光在他側臉上鍍了一層淡金色的輪廓，遠遠看去，確實已經有了幾分「劍王」該有的氣度。
當然，如果忽略掉他手裡那團黑乎乎的不明物體的話。
羅格低下頭，看了看自己手上那個剛做好的……姑且稱之為「蛋糕」的東西。
表情微妙地抽搐了一下。
這個世界的原材料實在匱乏得令人髮指，沒有奶油、沒有糖霜、甚至連像樣的模具都找不到。
他憑著記憶硬生生拼湊出了一個圓形的東西，表面坑坑窪窪，顏色也綠油油的，看起來像是一坨大糞。
「算了……自己做的，含著淚也要吃完吧，浪費食物可恥。」
他咬了第一口。
然後沉默了整整兩分半。
「……下次還是讓吉諾他們幫忙做吧。」
他坐在海邊上的懸崖邊。
迎著風一口一口地把那個「蛋糕」解決掉，面上平靜如水，內心卻已經把這輩子所有悲傷的事情都想了一遍。
吃完後他拍了拍手上的碎屑，把視線投向遠方那片一望無際的海面。
潮水，漲了又退，退了又漲。
日復一日，年復一年。
「時間過得可真快啊。」他低聲喃喃道，「在這個異世界，已經過去整整十年了。」
十年前的今天，他還只是一個剛剛穿越過來的嬰兒，窩在賽妮絲懷裡，聽著保羅笨手笨腳地學著換尿布。
那些記憶原本已經有些模糊了，可每到這個日子，那些畫面就又清晰起來。
保羅把他舉高高時哈哈大笑的樣子，賽妮絲哼著搖籃曲輕拍他後背的溫柔觸感，還有布耶納村那間小屋壁爐里跳動的火光。
要是自己還在家的話，今年十歲的生日一定會和五歲生日一樣，收到保羅和賽妮絲帶著笑容的祝福吧。
還有他最尊敬的老師，洛琪希老師。
可惜，他現在一個人在劍之聖地。
沒什麼儀式，沒什麼慶祝，只有一個難吃得令人髮指的蛋糕和一整片空蕩蕩的懸崖。
不過羅格很快就搖了搖頭，把那些飄遠的念頭收了回來。
他從來不是個沉溺在過去里的人。
過去的十年裡，他在布耶納村度過了人生中第一個、也是最安寧的五年，然後就是在赤龍山脈的龍神孔迷宮深處，魔龍王拉普拉斯的實驗室里熬過了兩年半的黑暗時光，再後來就到了劍之聖地，一待又是兩年多。
十歲了。
他站起身，拍了拍褲腿上沾的草屑。
是該回去看看了。
保羅、賽妮絲、雖然魯迪烏斯那個猥瑣的死宅讓他有些頭疼，但那些人確實是他在這個世界裡真正的家人。
他愛他們，至少保羅和賽妮絲在他最年幼的時候給了他一個完整的家，這份恩情他這輩子都不會忘。
而且以他現在的實力，也該有底氣回去面對那些可能的危險了。
劍神流、水神流、北神流，三大流派全部達到了王級最頂尖的水準。
魔力總量也許比不上曾經的魔神拉普拉斯，但放在整個人類世界裡也已經是一騎絕塵的存在。
全力出手的話，就算再遇到龍神那個級別的存在……
羅格想了想，很誠實地在心裡給出了答案：打不過。但至少——應該能逃得掉吧？
總不至於被秒殺了。
他深吸了一口氣，覺得這個答案勉強可以接受。
歸心似箭的念頭在他心底越來越強烈，他準備再過幾天就跟加爾正式告個別，然後啟程返回布耶納村。
太久沒見了，也不知道家人現在怎麼樣了。
羅格想到這裡，嘴角不自覺地浮起一絲笑意。
他轉身準備往道場的方向走，然而就在他轉身的那一瞬間，眼角餘光忽然捕捉到了什麼，腳步一下子頓住了。
他猛地偏過頭，視線越過懸崖下方連綿的樹海，一直投向南方的天際線。
在那片被午後陽光染成淡藍色的天幕上，阿斯拉王國領地的上空，有一個極小的黑點。
很小。
小到如果不刻意去看，幾乎會以為那是眼睛的錯覺。
但羅格不會看錯。通透世界賦予他的感知力遠超常人，他對細節的捕捉幾乎達到了本能的層面。
那個黑點在很久以前就已經出現在那裡了，當時只有芝麻粒那麼大，可短短半個月過去，它已經膨脹到了大約一顆蠶豆的大小。
更詭異的是。
它還在繼續變大，而且是以肉眼可見的速度。
「又迅速膨脹了……」
羅格皺著眉，盯著那個方向看了好一會兒。
周圍一切風平浪靜，沒有任何異樣的徵兆，南方的天空依舊湛藍，雲層舒捲如常。
可那個小黑球就這樣安安靜靜地懸在那裡，像是天幕上被人戳了一顆逐漸擴張的墨點。
羅格的心頭莫名地跳了一下，一種說不清道不明的預感涌了上來。
通透世界賦予他的直覺向來敏銳，對危險的感知從未出過錯。
這顆黑球給他的感覺很奇怪——不是直接的危險，而是一種更深的、更遙遠的、某種「裂開」的預兆。
但他也說不清那到底是什麼。
又過了三天。
羅格每天早上和傍晚都會雷打不動地站在懸崖上觀察那顆黑球。
第四天傍晚，當他照例抬眼望過去的時候，卻猛地從地上站了起來。
黑球消失了。
那顆半年來持續變大、最近幾天已經膨脹到拳頭大小的黑球，突然就那麼不見了。
南方天空乾乾淨淨，什麼都沒留下，連一絲痕跡都沒有，就好像它從來沒存在過一樣。
「怎麼會突然消失呢……」
羅格心中疑慮越來越重。這太反常了。
憑空出現、持續膨脹、然後驟然消失，這一切都不符合任何已知的自然規律。
如果不是消失了的話……
羅格腦中忽然閃過一個念頭。
會不會是……炸開了？
他被自己這個想法弄得後背一緊，盯著那片天空看了很久，可始終沒有發現任何異常。
最終只能暫時壓下疑慮，心想再過幾天就啟程回去，到時候順路觀察一下沿途的情況。
然而他還沒來得及動身，異變就先一步找上了他。
那天傍晚。
羅格在道場裡做完最後一組揮劍練習，剛把風雅龍劍收回鞘中，院牆外面忽然傳來一陣急促的撲騰聲。
一隻巴掌大的紅色小東西從圍牆上箭一樣竄過來，啪地咬住了他的衣角，死命地往後拽。
「小紅？」
羅格低頭一看，正是那隻他當初在赤龍山脈收養的幼年紅龍，被羅格取名為小紅。
一年多過去，小紅已經比當初大了好幾圈，從巴掌大小長到了約莫一條獵犬的尺寸。
鱗片泛著暗紅色的光澤，兩隻翅膀撲稜稜地扇著空氣，焦急地繞著他的腳轉圈。
「怎麼了？」
羅格蹲下身來。
小紅用腦袋拱了拱他的手心，發出急促的「嚶嚶」聲，然後鬆開他的衣角，朝森林的方向飛了一小段。
又回頭看他，示意他跟上。
羅格沒有猶豫，提起劍就跟了上去。
小紅帶著他一頭扎進了聖地後方的密林里，七拐八繞地穿過一片低矮的灌木叢，最終在森林深處一處瀑布旁停了下來。
瀑布的水聲嘩嘩作響，濺起的水霧在夕陽下掛著一道淡淡的彩虹。
而就在瀑布下游的那片淺灘上，一個中年女人正一動不動地倒臥在亂石之間，渾身濕透，衣服上沾滿泥漿和碎葉，面色慘白如紙。
小紅飛過去，用腦袋拱了拱那個女人的手臂，又回過頭眼巴巴地望著羅格，嘴裡發出低低的嗚咽聲。
羅格快步走過去蹲下，探了一下鼻息——還有呼吸。