科爾森垂在身側的手攥成了拳頭。
雖然眼前的陸沉從頭到尾看起來都挺好說話，臉上甚至一直帶著溫和的笑容，既沒有動用精神力把他們的大腦攪碎，也沒有把他們丟進水泥地里填海。
但科爾森在刀尖上摸爬滾打了半輩子，他心裡比誰都明白，這種好說話，完全建立在一個脆弱的前提上——他們這支小隊目前對陸沉還有利用價值，而且目標剛好重疊。
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一旦他給臉不要臉，當面把陸沉的條件頂回去……
科爾森看了一眼那扇緊閉的防彈大門。
他自己死在這裡無所謂，但整架飛機上的組員，包括斯凱、梅、沃德，還有那兩個涉世未深的年輕科學家，全得陪著他在這裡蒸發。
在絕對的強權面前，講理是最蠢的選擇。
人在屋檐下，不得不低頭。
科爾森在心裡長長嘆了一口氣，他抬起頭，臉上的猶豫被一層無奈的妥協取代。
「陸先生，我可以答應您的提議。」
科爾森的聲音沙啞了幾分，眼神里透出一絲哀求。
「但是……能讓我先見他們一面嗎？讓我交代他們兩句。那兩個孩子剛從象牙塔里走出來不久，性子單純，脾氣也有點軸。我怕他們到了陌生地方，說了些不該說的話，或者做了什麼傻事，平白得罪了您。」
這話里的辛酸和護短，連屋子裡的空氣都染得有些沉悶。
陸沉看著這位滿臉滄桑的新手村村長，心裡倒是有了一絲欣賞。
「用不著這麼悲壯，我又不是吃人的怪物。」
陸沉隨手打了個響指，神色輕鬆。
「而且，人我已經替你帶過來了。」
伴隨著啪的一聲脆響，休息室厚重的門發出一聲輕微的氣壓泄放聲，平穩地朝兩側滑開。
門外是一條寬敞明亮、鋪著淺灰色大理石的走廊。
西蒙娜穿著一身裁剪利落的黑色女士西裝，踩著高跟鞋筆直地站在門口。
而在西蒙娜身後，菲茲和西蒙斯正怯生生地縮著脖子。
兩個剛畢業的天才身上還套著神盾局那身有些褶皺的便裝，菲茲兩隻手緊緊抓著自己的公文包帶子。
西蒙斯則是咬著嘴唇，眼神驚恐地在走廊兩側那些全副武裝的沃特安保人員身上掃來掃去。
顯然，這兩個眼神清澈、甚至清澈中透著愚蠢的大學生，已經在門外被晾著等了好一陣子了。
門開的瞬間，科爾森的身子猛然僵住了。
他的目光從兩個嚇破膽的學生身上划過，最後落回到沙發上那個氣定神閒的黑髮青年臉上。
陸沉根本沒有給他任何談判或者周旋的餘地。
早在陸沉踏進這間屋子、甚至早在兩萬英尺的高空拉開傳送門之前，對方就已經把每一步都算得死死的。
他要誰，留下誰，怎麼分化這支小隊，全在人家的既定計劃里。
這種被完全看穿、連反抗的動作都在對方預料之中的無力感，比剛才那場恐怖的精神風暴更讓人心底發寒。
科爾森暗暗咬了咬後槽牙，在心裡把對天樞的危險評估，直接從「不可招惹的超人類」拉高到了「極度危險的幕後棋手」。
以後的每一步，必須比在刀尖上跳舞還要小心一萬倍。
「長……長官？」
門外的菲茲終於看到了站著的科爾森，聲音抖得不成樣子，下意識地就要往前邁步。
「站住，別亂動。」
站在旁邊的西蒙娜冷冷吐出幾個字，踩著高跟鞋往前跨了半步，直接擋住了兩個人的去路。
科爾森深吸了一口氣，壓下胸腔里翻騰的情緒。
他避開陸沉戲謔的視線，硬擠出一個比哭還難看的笑容，快步朝著門口走了過去。
「菲茲，珍瑪，別怕。」
科爾森停在西蒙娜半步之外，看著兩個嚇傻了的孩子，儘量讓自己的聲音聽起來平穩如常。
「總部和沃特公司之間達成了一項絕密的人才交流協議。接下來的這段時間，你們兩個需要留在這裡，協助陸先生推進幾個前沿科技項目。」
菲茲猛地瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦著：「交……交流協議？長官，那『巴士』呢？斯凱和沃德他們呢？我們不回去了嗎？」
西蒙斯也急得眼圈發紅，伸手去抓科爾森的袖子：「科爾森長官，我們是機動外勤小組的編制，按照神盾局的第三條例，我們的調令必須經過三曲翼大樓的……」
「這是皮爾斯代局長親自特批的，珍瑪。」
科爾森打斷了西蒙斯的話，眼神裡帶著前所未有的嚴厲與暗示。
他把兩隻手分別按在菲茲和西蒙斯的肩膀上，手掌微微用力捏了捏，傳遞著警告的意味。
「聽著，孩子們。在這裡，規矩只有一條——服從陸先生的全部研究安排。」
科爾森壓低聲音，一字一頓地叮囑。
「不該問的別問，不該碰的別碰。把你們在學校里學到的那些理論，老老實實拿出來幹活。聽明白了沒有？」
兩個涉世未深的年輕天才被科爾森嚴肅的表情嚇住了。
他們雖然不懂複雜的政治和博弈，但他們能看懂科爾森眼底那股幾乎要溢出來的擔憂與壓抑。
菲茲吞了口唾沫，呆呆地點了點頭：「明……明白了，長官。」
西蒙斯也吸了吸鼻子，強忍著眼淚，抓緊了菲茲的袖口：「我們會聽話的，長官。」
科爾森這才慢慢鬆開雙手，心裡像是被割掉了一塊肉。
他轉過身，重新面對靠在沙發上的陸沉，微微欠了欠身。
「陸先生，菲茲在機械製造和能量迴路設計上是頂尖的，西蒙斯的分子生物學更是神盾學院這十年來的第一名。他們不會讓您失望。」
科爾森說到這裡，頓了頓，語氣變得有些複雜。
「那……您剛才提到的，補進我們小隊的那位新成員，現在在什麼地方？」
陸沉站起身，理了理黑色大衣的下擺，臉上掛著神秘莫測的笑容。
「急什麼。」
陸沉指了指窗外的停機坪，邁開腳步朝門外走去。
「人已經在你的飛機艙門外面等著了，我想，你見到他之後，一定會覺得物超所值。」