巨大的垂直起降引擎發出低沉咆哮，龐大的黑色機身緩緩離地，撕開雲層朝高空爬升。
代號「巴士」的改裝運輸機內部，氣氛有些沉悶。
梅坐在主駕駛位上，雙手扣著操作杆。另一側的沃德把毛巾一摔，軍靴碾在防滑鋼板上，視線盯著雷達屏幕。
他們都是老外勤。這種游離在神盾局正規編制之外、連後勤補給都要打特殊申請的邊緣小隊，突然接到總部越級下達的紅頭指令，絕不可能是送他們去夏威夷度假。
只有斯凱顯得格格不入。她整個人歪在旋轉椅上，雙腳搭在控制台邊緣晃晃悠悠，嘴裡嚼著泡泡糖：「所以呢，長官？大老遠把我們拉上天，到底是個什麼驚天動地的大案子？總不會是哪裡的外星公廁又漏水了吧？」
菲茲和西蒙斯站在實驗室門口，兩人手裡捏著記錄板。科爾森走到圓桌中央，按下了全息投影按鈕。
藍色的光線在半空中交錯，幾張圖片彈了出來，旁邊跟著神盾局三曲翼大樓的警報日誌。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 海量小說在天天看小說，𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬任你讀 】
「兩個小時前，總部進入全面封鎖。」科爾森環視了一圈，「尼克·弗瑞局長腦神經重度損傷，目前在重症監護室深度昏迷。」
斯凱嘴裡的泡泡糖啪地一聲破了，西蒙斯手裡的筆更是啪嗒掉在地上。
「弗瑞局長？誰能在大樓內部傷到他？」
「不是人類內部的衝突，至少不全是。」科爾森調出一張滿臉綠色褶皺的怪異頭顱，「這幫外星生物叫斯克魯人，擁有完美的細胞擬態能力，能百分之百偽裝成我們身邊的任何人。它們在總部潛伏了幾十年，現在，激進派逃離了三曲翼大樓，融入了社會。」
菲茲把眼鏡往上推了推，聲音發顫：「百……百分之百？連DNA也能擬態？天哪，這怎麼可能，生物學的底層邏輯……」
「細節稍後再討論，菲茲。」科爾森敲了敲桌子，「皮爾斯暫代局長職務，總部給我們的調令有兩條。第一，查清楚沃特公司的幕後老闆陸沉，也就是天樞，到底為什麼會突然對斯克魯人動手。第二，根據線索，挖出那些逃跑外星人的新據點。」
機艙里安靜得可怕。菲茲和西蒙斯聽得發懵，斯凱咬著嘴唇，顯然還沒消化「外星人就在身邊」這個離譜的事實。
站在後方的沃德沒出聲，他的臉卻一點點失去了血色。
沃德死盯著全息投影上那個黑髮青年的模糊照片，艱難地咽了口唾沫。查天樞？還查他為什麼動手？沃德覺得自己的神經在突突亂跳，後背瞬間滲出一層密密麻麻的冷汗。
「長官，容我打斷一下。」沃德往前走了一步，「所以總部的意思，是讓我們去調查天樞和斯克魯人結仇的原因，然後再順藤摸瓜找那些蜥蜴人？」
科爾森點了點頭：「這是副局長希爾親自傳達的命令。」
沃德臉上的肌肉抽搐了兩下：「在我看來，第一個任務比第二個危險一萬倍。去找那些外星蜥蜴，我們頂多是被打冷槍。要是把手伸向天樞……我們可能連自己是怎麼變成灰的都不知道。」
這話一出，機艙里幾個人都奇怪地看向他。
菲茲抓了抓頭髮：「沃德特工，天樞不就是個紐約大戰里露過臉的超級英雄嗎？雖然他確實很強……但他也是復仇者聯盟的編外成員吧？」
西蒙斯也跟著點頭：「資料庫里的記錄顯示，他名下的沃特公司最近還在合規推廣五號化合物。也不像是恐怖分子啊。」
無知真是種該死的幸福。沃德看著這兩個剛出象牙塔的學霸，心裡瘋狂罵娘。這群人懂個屁！整個小隊除了他，全是一群蒙在鼓裡的瞎子。
菲茲和西蒙斯只有理論知識，斯凱是個在破麵包車裡吃泡麵的野生黑客，梅在巴林事件後退出一線太久，至於科爾森，連腦子裡的記憶都是被弗瑞強行縫合上去的假貨。他們對陸沉的認知，僅僅停留在「強力超能力者」的層面。
可沃德不一樣，他是九頭蛇。
在九頭蛇的檔案庫里，天樞的名字上面畫著三個猩紅的骷髏頭，危險評級甚至超越了暴怒的浩克。當初皮爾斯還抱著僥倖，打算暗中搜集陸沉的身體數據尋找弱點。可自從九頭蛇的深空衛星監測到那場戰鬥——那群自稱永恆族的神級生物把復仇者聯盟打的節節敗退，但在陸沉趕回來後像玩具一樣拆解碾碎時，皮爾斯當晚就把所有刺殺方案全燒成了灰。
隨後，九頭蛇下達了死命令：全球所有潛伏特工，遇到天樞必須無條件避讓，全力配合，誰也不許惹毛這尊凶神！
皮爾斯那個老狐狸都被嚇破了膽，現在總部居然讓他們這支拼湊起來的破爛小隊去查陸沉？這他媽不是調查，這是排著隊去地獄敲門！
「沃德，放輕鬆點。」科爾森拍了拍沃德的胳膊，「我們只是在暗中建立側寫模型，尋找斯克魯人的動機。並不是要向沃特公司宣戰。」
沃德剛想開口警告，坐在旁邊的斯凱卻笑出聲來。
「哎呀，多大點事嘛，看把你們嚇的。」斯凱把腿從桌上放下來，手指在鍵盤上噼里啪啦敲出一串殘影，「既然不能當面接觸，那我們換個聰明的辦法。我直接黑進沃特公司的內部伺服器不就行了？查查他們最近的安保日誌和採購清單，看看那幫外星綠皮到底幹了什麼。」
沃德渾身的汗毛猛地豎了起來，後背的衣服直接黏在了皮膚上。
「等等！斯凱，把手從鍵盤上拿開！」沃德猛地轉過頭，聲音急得扯得劈了叉。
科爾森看著失態的沃德，眉頭微皺：「沃德，你怎麼了？斯凱的技術我們之前測試過，現在飛機上裝的又是總部配發的高速量子超算。就算沃特公司的防禦系統再嚴密，做一次靜默掃描試探，應該不會被發現。」
梅也從駕駛艙里探出半個身子：「沃德特工，服從戰術安排。我們需要線索。」
「你們根本不知道自己在惹什麼東西！」沃德急得直咬牙，拼命找個既不暴露身份又能把這幫蠢貨攔下來的理由，「天樞手底下有先進的人工智慧！那不是常規的民用系統！一旦觸發反制機制，我們的物理坐標……」
「搞定啦！」斯凱清脆的聲音響起，硬生生把沃德的話卡在了嗓子眼裡。