屏幕上的加密信息只有短短兩行字。陸沉放下手機。既然決定把這棟長島別墅當成以後的家，有些事情就沒必要再對凱特藏著掖著。
他衝著還在落地窗前比劃沙發位置的凱特招了招手。
凱特光著腳踩在厚重的地毯上跑過來，視線掃過他的手機。
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「又要去忙事情？」她咬著下唇，肩膀垮了下去。
好不容易挑好了住處，還沒來及規劃完，他又要走。
「想不想去看看我的事業？」陸沉順勢攬住她的腰，「作為我的私人助理，總不能連老闆在幹什麼都不知道。」
凱特笑出聲，伸手去捏陸沉的臉。「你個壞蛋，還不是因為你什麼都不肯告訴我。」
陸沉偏頭躲開，低頭親在她的額頭上。「以後不會了。」
話音剛落，陸沉雙臂一展，將凱特橫抱起來。
凱特驚呼出聲，還未等她反應過來，陸沉已抱著她沖天起，直奔底特律方向。
底特律郊外，陸沉抱著凱特降落在生鏽的通風井底。他伸手按在滿是灰塵的牆壁上，偽裝的金屬板向兩側滑開，露出一條充滿科技感的冗長走廊。
凱特跟在陸沉身側，四下打量。
全封閉無菌走廊，精密運轉的離心機，隔著防彈玻璃的活體觀察室。
每走過一個區域，那些穿著白色防護服的研究人員都會停下手裡的工作，整齊劃一地低頭。
「大人。」
聲音在空曠的走廊里迴蕩。
凱特咽了口唾沫。她仰頭看陸沉的側臉。
這傢伙到底背著沃特搞了多大一個盤子？這些研究員的眼神里，透著一種近乎狂熱的服從。
此番場景簡直猶如電影裡反派的地下巢穴。
走到走廊盡頭的核心實驗室，合金大門向兩側滑開。
智者正站在全息投影台前，快速翻閱著一排排螺旋狀的基因圖譜。
她的大腦一刻也沒有停止過運算，聽到腳步聲，她轉過身，視線掃過陸沉和凱特，最後定格在陸沉身上。
「主人。」
凱特差點被自己的口水嗆到。她猛地轉過頭，像看外星人一樣盯著陸沉，腦子裡不自覺蹦出電影裡那些揮舞著皮鞭的南方莊園主。
「你……」凱特歪著腦袋，上下打量著陸沉，「原來你喜歡當奴隸主的感覺？」
陸沉被這句話噎了一下，抬手敲了一下她的腦袋。「別瞎猜，這個之後慢慢告訴你。」
他走到投影台前，看向智者。「東西呢？」
智者轉身走向後方的無菌冷櫃，取出一個銀色密碼箱。箱子彈開，裡面整齊排列著十支針劑。
「這就是從山姆血液中逆向提取出來的變異五號化合物因子做成的。」智者拿起其中一支，在無影燈下晃了晃，「已經在靈長類動物身上完成了對比實驗。」
她調出幾組數據投影，指著上面起伏的折線。「相比於最原始的血液注射，這種提取出來的變異因子在保留了永久強化肉體強度與能力上限的同時，大幅度降低了精神狂躁的風險。」
智者把針劑放回原位。「但沒法完全剔除。要獲取更精確的臨床數據，現在只差人體實驗。」
陸沉拿出手機，撥通了布林克的號碼。
電話只響了一聲就被接起。
「幫我找幾個手裡粘血的邊緣角色。」陸沉看著箱子裡的針劑，「要能力由弱到強的，秘密送往底特律。」
電話那頭安靜了兩秒。
「是要去刺殺總統嗎？」布林克壓低嗓音，語氣里透著壓抑不住的興奮，「這樣做確實能徹底轉移國民對沃特的注意力。放心，我會親自挑選最適合干髒活的死士，保證萬無一失。」
陸沉滿頭黑線。精神控制植入的「陸沉的利益至上」潛意識，把這個老狐狸的腦迴路徹底帶偏了。這傢伙現在滿腦子都是怎麼幫陸沉掃清障礙，連刺殺總統這種事都能面不改色地提出來。
「不需要。」陸沉打斷他，「按照我說的來就行。記住，能力由弱到強，越沒存在感越好。」
「明白。人選馬上到位。」
兩小時後。
一輛沒有任何標識的廂式貨車停在外圍的。五個全身被拘束帶綁得結結實實、陷入重度昏迷的超人類被推下車。
陸沉牽著凱特走到外圍查收。
智者指揮著幾個全副武裝的研究員把人推進隔離艙，開始連接各項生命體徵監測儀。
陸沉靠在觀察窗前，看著一旁的凱特。
「怕不怕？」陸沉伸手捏了捏她的後頸，「後不後悔跟了我這個邪惡大反派？」
凱特搖搖頭，在她的世界裡，除了陸沉，其他人的死活根本無關緊要。
「我只是在想，怪不得你之前老是神神秘秘的。」凱特湊近陸沉，壓低聲音，「為什麼不早點告訴我？」
她踮起腳尖，嘴唇貼在陸沉耳邊，餘光瞥向那些正在記錄數據的研究人員。「他們可靠嗎？我可以幫你控制他們的。只要摸一下就行。」
她躍躍欲試，手套早就不知道扔哪去了。現在的她，滿腦子都是怎麼幫陸沉鞏固權力。
陸沉笑出聲。「凱特小姐，沒想到你是這種人。」他順勢攬住她的腰，把人拉進懷裡，「我對待手下向來都是真心換真心的。」
凱特臉頰泛紅，舉起拳頭錘在陸沉胸口。「人家明明是好心！不理你了。」
陸沉抓住她的手腕，低頭在她嘴唇上啄了一下。凱特的氣消了，反手抱住陸沉的腰，腦袋埋在他胸口。
兩人正鬧著，隔離艙里的實驗開始了。
機械臂探出，將針劑精準地推入五個超人類的靜脈。
陸沉靠在觀察窗前，看著裡面的變化。
一號實驗體是個擁有控水能力的瘦弱男生。藥劑注入的第三秒，他全身的血管暴起，原本乾癟的肌肉以肉眼可見的速度膨脹。
監測儀上的能量指數直線飆升，直接突破了原有的上限。他睜開眼，雙眼充血，一拳砸在隔離艙的強化玻璃上。
但他並沒有徹底喪失理智，而是抱著頭喘息，試圖控制體內暴走的能量。
相比之下，五號實驗體——一個原本就能舉起卡車的力量型超人類，注射藥劑後除了心率加快，體型和力量數據只有小幅度上漲。
智者拿著平板電腦記錄著數據，走到陸沉身邊。
「主人。」智者把平板遞過去，「多組對比實驗結果出來了。」
陸沉接過平板，滑動著屏幕上的數據曲線。
「可以確定，這種藥劑對體內五號化合物濃度越低的人越有用。」智者指著一號和五號的數據對比，
「對濃度高的人，提升幅度微乎其微。對比單純的注射山姆的血液，這種藥劑剔除了大部分雜質，能最大程度降低狂躁副作用。但不建議一次性注射多支。」
陸沉看著上面那條陡峭的增長曲線。「也就是說，對越弱的超人類，效果越強。」
智者點頭確認。「這是一種完美的底層強化劑。對於低階超人類，這是質的飛躍。」
「有辦法批量生產嗎？」
「三袋血液還是太少了。」智者絕對理性的雙眼盯著陸沉，「我們需要更多的研究素材。當我們能徹底解析這種變異五號化合物的分子式時，就可以復刻乃至大規模生產。」
陸沉合上平板。
他再次撥通布林克的電話。
「把山姆送過來。」
「明白。」
等山姆也被五花大綁送來後，陸沉進行了對山姆的精神暗示。沒有徹底摧毀山姆的意識，只是在對方心底植入了一個潛台詞：配合實驗，完成實驗後，有人會治好你的病，你可以徹底自由。
對於一個常年被關在牢房裡抽血、精神處於崩潰邊緣的瘋子來說，自由比什麼都管用。
陸沉走到另一側的無菌櫃前。那裡存放著智者根據沃特公司絕密資料復刻出來的臨時五號化合物。
陸沉拿起幾支臨時五號化合物和剩餘的強化針劑，放進口袋。這就是他給布徹爾和休伊準備的催化劑。只要把這群亡命徒逼到絕境，他們自然會把這東西打進靜脈里。
「走吧。」陸沉牽起凱特的手。