忙音消散。
陸沉把手機放回桌面上，手指無意識地在金屬檯面上敲了兩下。
埃德加。
沃特帝國真正的掌舵人。
但為什麼是現在？
醜聞剛曝光不到二十四小時，埃德加就主動拋出橄欖枝。這速度不對勁。合理的解釋只有一個：埃德加在醜聞之前就已經盯上了他，現在只是借著輿論危機，把招募的節奏提前了。
陸沉靠著椅背，視線落向天花板上裸露的管道。
去，就得踏入沃特的核心領地。對方的主場，對方的規則。
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但遲早要面對。
與其被動等待埃德加下一步棋，不如主動踏進棋盤，看看這盤局到底擺了多少子。
陸沉收回視線，轉向智者。
「設備到位之前，你在這裡繼續推進血液解析，同時物色幾個靠得住的助手。有突破性進展，第一時間通知我。」
智者頭也不抬。
「明白。」
陸沉站起身，把椅子推回原位。轉身走向通往地面的階梯通道。身後傳來智者重新敲擊鍵盤的聲響。
次日清晨。戈多金大學宿舍。
鬧鐘還沒響，陸沉就醒了。
凱特整個人貼在他身側，腦袋枕著他的肩窩，手臂和腿都纏了上來。
陸沉一點點把她的手臂抬起來。
凱特哼了一聲，眉心皺起，手臂收緊，往他身上又貼了幾分。
沒辦法。陸沉用了點力，把自己從這個人形枷鎖里抽了出來。
凱特迷糊糊睜開眼。
「幾點了……」
「七點半。你繼續睡。」
凱特眯著眼看他換衣服，忽然清醒了兩分。
「你穿這么正式幹嘛？」
陸沉對著鏡子理了理領口。
「去一下沃特公司。」
整理好後，陸沉彎腰在她發頂落了個吻，拿起手機出了門。
沃特塔一樓大廳。
人流穿梭。員工們行色匆匆。艾詩麗站在公司門口，不停地看表。她今天穿了一身職業套裝，頭髮梳得一絲不苟，但手指在不斷地絞著衣角。
看到陸沉走進來，她迎了上去。
「跟我來，埃德加先生已經在等著了。」艾詩麗語速很快。
她打量了陸沉一眼。這小子走得不緊不慢，眼神平靜，完全沒有其他新人那種見領導時戰戰兢兢的模樣。
艾詩麗在腦子裡盤算。能讓埃德加親自點名見面，難道這小子要現在空降？如果他能分擔一點祖國人的注意力，對自己來說未嘗不是件好事。
「待會兒見到埃德加先生，說話注意分寸。」艾詩麗壓低聲音交代了一句。
陸沉點點頭。
兩人穿過大廳，走進專用電梯。艾詩麗刷了權限卡，按下按鈕。數字在顯示屏上跳動。
電梯門開。走廊鋪著厚重的地毯，腳步聲被完全吸收。
走到總裁辦公室門前，艾詩麗停下腳步。
「在這等我。」
她敲門進去。門重新關上。
艾詩麗消失在門後的三十秒里，一個念頭浮上來。
埃德加是普通人。沒有超能力，只要一隻手搭上他的肩膀，一句精神控制指令——
這個想法很有誘惑力。
門開了。
「請進。」艾詩麗側身讓路。
陸沉直起身，走了進去。
辦公室比想像中更大。巨幅落地窗將紐約的天際線框成一幅畫。埃德加坐在辦公桌後面，西裝筆挺，雙手交疊放在桌面上。
一個黑人中年男子。身形不算高大，甚至可以說瘦削。但那雙眼睛沉靜、銳利、仿佛能看穿人心中所想。
「坐。」
陸沉拉開椅子，坦然落座。
「還是第一次見到你本人。」埃德加打量著他，「不錯。一表人才。」
「能見到您是我的榮幸。」陸沉微笑。
超級感官全面鋪開。
艾詩麗的腳步聲正在遠去。門關上了。
但這間屋子裡，
不是兩個人。
是四個。
兩道極其克制的呼吸頻率，來自辦公室右側的休息區。心跳平穩，肌肉處於隨時爆發的待機狀態。
陸沉的笑容沒有變化。
「你一定在疑惑，」埃德加往椅背上靠了靠，「為什麼這麼快就提拔你。」
陸沉不置可否地點了點頭。
「相信你也看到了最近的新聞。公司正面臨一些輿論上的問題，不過請放心，很快就會解決。」埃德加的口吻輕描淡寫，「而你的履歷我看過了。很乾淨。」
陸沉沒有接話，等待他的下文。
埃德加看著他沉默的樣子，微微頷首，像是在確認什麼。
「但是，你的能力，似乎也不止在學校表現出來的那幾種。」
那兩道藏在休息區的氣息，心跳頻率幾乎同時上升了一個檔位。
陸沉默了兩秒。
然後笑了。
「確實。」
他抬起頭，直視埃德加。
「起碼，我還會這個。」
話音未落，
他雙眼亮起冰冷的藍光。
熱視線在瞳孔中凝聚成型，藍色的高熱射線蓄勢待發，將面前的空氣扭曲出肉眼可見的熱浪紋路。
兩道黑影從休息區炸射而出。
速度快得不正常。
從靜止到全速衝刺，中間幾乎沒有加速過程。
兩個全黑戰術套裝，全覆式面罩，一模一樣的身形。
玄色。
兩個。
埃德加舉起一隻手。
掌心朝前，手指微張開。一個簡單的制止手勢。
兩道黑影同時停住。靜默無聲地站在埃德加身側，像兩柄歸鞘的刀。
陸沉也關閉了熱視線，藍光消退。
兩個玄色。之前那個已經被擊殺了，這是二代？不，不像是劇情中出現的二代玄色。而且這速度，這反應……貌似做過針對性的強化升級。
沃特的底蘊，比想像中深。
老狐狸。
陸沉和埃德加對視。
兩個人幾乎同時笑了。像是剛才那幾秒的劍拔弩張只是一個無傷大雅的玩笑。
「很好。」埃德加收回手，重新交疊在桌面上，「我看過你的檔案。幼兒時期被注射了多種疊代版本的五號化合物。理論上講，這些化合物沒有在你體內衝突致死，確實有可能覺醒出相當數量的超能力。」
他停頓了一下。
「你的性格也不錯。懂得在弱小時隱藏自己。不像七人組那些蠢貨。」
「多謝誇獎。」陸沉的笑容恰到好處，「那麼您找我來的目的是？」
埃德加沒有正面回答。
「沃特表面上看起來是超級英雄的經紀公司。我們賣IP，賣影視周邊，賣代言合約。」他的手指輕輕敲了一下桌面，「但骨子裡——我們是一家製藥公司。那些東西，全是副產品。」
「所以無論檯面上擺的是哪些英雄，都是可以替換的零件。」
「但出現了一個錯誤。」
「一個失敗品。」
陸沉頓了一拍。
「祖國人？」
埃德加緩緩點頭。
「奧德薩計劃。打造近乎神明級的最強超人類，用來取代初代王牌'士兵男孩'。最後成功了。但由於幼年時期的培育方式沒有完全成功，他的性格不穩定。野心在逐漸膨脹。」
他的手指停止了敲擊。
「我們強加給他的鎖鏈——愛，粉絲支持率，公眾形象等等，現在還管用。但當某一天他被蠱惑，或者他終於認清了自己的力量……」
「他就會變成一顆不可控的核彈。帶著沃特，帶著我傾注一生心血的事業，墜入火海。」
陸沉靠在椅背上，手指輕輕交叉。
這些話里有幾分真？六成？七成？埃德加這種人，真話和假話永遠混在一起餵給你，讓你自己去猜哪口是蜜哪口是藥。
但核心邏輯沒問題。祖國人確實是懸在沃特頭頂的劍。
「我理解。」陸沉點頭，「但這和我有什麼關係？」