顧榮岫說話時目光恰好從吳世宣身上飄過去。
吳世宣生氣想發作，可轉頭看見顧榮崢正坐在不遠處的石桌邊，手裡還拿著不知從哪撿來的樹枝。
明明只是一截普通的樹枝，可在顧榮崢手裡揮舞著，虎虎生風。
吳世宣咽了咽口水，從心地把自己的嘴閉上。
幾日下來，吳世宣整個人瘦了一圈。
他每天早上開門之前都要先貼著門縫往外看一眼，確認門口沒有斷弦的弓、沒有奇怪的紙條、沒有那個大塊頭的身影，才敢出門。
打飯的時候他繞著顧榮崢走，寧可多排一刻鐘的隊也不靠近那隻海碗的勢力範圍。
上茅房之前他先在竹林外頭繞三圈，確認沒有人在附近看書才敢進去，速度也比平日快許多，像屁股後面有狗追似的。
他覺得自己像一隻被三隻貓輪流盯著的老鼠，不知道自己什麼時候會被哪一隻按住，也不知道下一次按住他的時候，那三個人又想到什麼新花樣。
到第三日晚間，吳世宣終於收拾包袱，趁著月色深重，悄悄從書院後門溜走。
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書童跟在後頭，連燈籠都不敢點，兩個人摸著黑上了馬車，車輪碾過山道的碎石，發出細碎的聲響，在夏夜的蟲鳴里顯得格外清晰。
車簾被風吹起來一角，他回頭望一眼嵩陽書院隱沒在夜色里的輪廓，恨恨地放下帘子，罵道，「破地方，老子再也不來了。」
馬車轆轆地往京城的方向去，山道上揚起一小片塵土，很快便被夜風吹散。
而書院後門那棵老槐樹底下，顧榮岫靠在樹幹上，目送那輛馬車消失在彎道盡頭，才慢慢直起身來，拍拍衣襟上沾的落葉，轉身離去。
山長聽聞此事，面上沒什麼表示，回頭便讓人把吳世宣的齋舍騰出來安排給新來的學子。
他對顧榮岫等人這兩日的「友好交流」隻字未提，只當這幾日什麼都沒發生過。
第四日清晨，陸辰哲在書院門口送三個哥哥。
他站在石階上看著他們翻身上馬，晨光把四個人的影子拉得老長的，落在書院門前的青石板地上。
顧榮崢勒住韁繩，回頭沖陸辰哲咧嘴一笑，「好好讀書，別再讓人欺負了，若是還有人不長眼......」
他拍拍腰間的馬鞭，沒有說完，但那意思很明顯。
陸辰哲站在石階上，笑著點頭，目送三騎沿著山道跑遠。
提前一晚出發的吳世宣因為馬車速度沒有騎馬的快，等到這日晚上，兩撥人馬居然在涿州城外的客棧相遇。
這個客棧差不多三進院那麼大，最外頭打尖，中間一進是客房，後院停放馬車。
飯後準備去前頭找小二要熱水的書童，看到在前頭打尖的三兄弟，嚇得一個激靈，急急忙忙跑回吳世宣的客房。
「公子......公子，那三個煞星在前頭用飯！」書童壓低聲音嚷嚷道。
「什麼！」吳世宣原本癱在床上，整個人倏地起身，焦急地在房間內來回走動。
書童哆嗦著說道，「公子，他們看著不像來找茬的，會不會他們也要回京......才恰巧遇上的？」
吳世宣停下腳步，「你說得有道理！」
他趕緊指揮，「把門堵上，晚上咱們不要露面，明日等他們走了咱們再出發！」
書童趕忙將客房內一個笨重的矮櫃移到房門口堵著。
吳世宣不放心，還讓他將一張小榻也挪到門邊，書童本就要在榻上睡覺，只不過睡覺的地方改在門邊上。
如此，吳世宣也就放心了。
只是，他放心地有些早。
深夜，涿州城外這家客棧靜悄悄的。
吳世宣的書童檢查過門床後，就縮在小榻上睡覺。
子時剛過，客棧後院的馬廄傳來一聲極輕的馬蹄踏地聲。
一個黑影從牆頭翻落，落地時幾乎沒有聲響，腳掌貼著地面迅疾地掠過連廊，停在吳世宣客房門外。
他彎腰從腰間取出一個皮囊，拔開塞子，將裡頭暗黃色的液體沿著門縫緩緩傾倒。
火油味在靜謐的夜裡散開，刺鼻而清晰。
黑影一路將火油從吳世宣的房間延伸至隔壁一間客房的窗下，之後他直起身來，從懷中掏出火摺子，正要吹亮時。
「誰！」
一聲低喝在院子裡炸開。
顧榮崢赤著腳從隔壁門裡竄出來，半敞著外衫，目光如電。
黑衣人沒有遲疑，揮手甩出一道暗器，同時身形後退。
顧榮崢側頭避開那飛鏢，腳下不停，整個人彈射出去，一拳裹著風聲轟向黑影。
黑衣人閃身避開，那一拳砸在木質廊柱上，震得整條走廊都嗡了一聲。
打鬥聲在寂靜的客棧里格外刺耳。
陸辰明和顧榮岫幾乎同時推門而出，陸辰明赤著腳，手裡抄著一把椅子，顧榮岫更快，人影一晃已經到顧榮崢身側。
三人圍住那黑衣人，拳腳交錯。
然而那人身子靈活得像一條泥鰍，明明被三人封住退路，卻總能從空隙里滑出去。
他且戰且退，始終沒有離開吳世宣那間客房門口。
顧榮崢看出端倪，大喝一聲，「他還要放火......」
話音未落，黑衣人左手一揚，袖中飛出一道銀線纏住走廊盡頭的欄杆，整個人借力盪開，右手火摺子已經拋出，精準地落在火油上。
「轟」的一聲，火蛇沿著門縫竄起，瞬間舔上門板。
濃煙湧出來，帶著刺鼻的焦糊味。
院子裡響起打鬥聲時，吳世宣的書童醒來，他坐在矮柜上，透過門縫往外察看情況。
月光下看到顧家兄弟三人與一個黑衣人纏鬥在一起，本以為是他們仨招惹了什麼人。
沒曾想自己房前突然著火！
不好，是沖咱們來的！
書童感受到門板的炙熱，一下從矮柜上摔下來，慌亂的喊道，「公子！公子！門燒起來了！」
書童將堵在門口小榻挪開後，還想將矮櫃也移開，但火已經燒進來了，門板在高溫下發出噼啪的炸裂聲，濃煙從門縫裡灌進去，嗆得他一陣劇烈的咳嗽。
從門逃生已無可能，吳世宣和書童試著去推房間的窗，發現窗戶從外頭釘死，而且火苗也有往窗戶蔓延的趨勢。
「公子，怎麼辦......嗚嗚......」