德妃花半年，親手繡了一幅屏風，六幅連扇，分別是松鶴延年、福鹿同春、靈芝獻壽等吉祥圖案，針腳細密，配色講究。
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明日壽宴在安和殿舉行，所有壽禮提前安置在安和殿偏殿存放，以備次日獻禮。
德妃做為目前後宮中年紀最長的宮妃，行事自然萬分謹慎。
怕自己的壽禮放在安和殿會出問題，於是像模像樣送去安和殿後，又找藉口拿了回來。
只是沒想到，她的擔憂成真。
德妃的視線順著許嬤嬤的手指看過去。
「松鶴延年」這塊繡片上，白鶴的左翅靠近背脊處，有一小塊顏色明顯發暗的區域。
在燭光下仔細看，絲線微微浮起來，像是被水浸過又晾乾的樣子，表面有一層極淡的水漬痕跡。
德妃的臉色微變。
她慢慢坐直身子又往前傾，目光在那塊暗痕上停了半晌。
「多拿幾盞燈來。」
許嬤嬤趕緊將屋內的燈盞挪過來。
在明晃晃的燭光下，德妃伸出手指，在那塊浮起的絲線上輕輕按了一下。
絲線觸手有些發澀，不像旁邊那些順滑光潤。
她收回手，指尖上什麼都沒有，但她的眼神沉了下去。
「你仔細說說昨日送東西過去的細節。」
「回娘娘，東西是申時三刻從咱們宮門抬出去的，走了長廊那條路，約莫兩刻鐘到的安和殿。
抬箱子的是小路子和小順子，安和殿那邊接過東西直接放進偏殿鎖了，鑰匙在管事嬤嬤手裡。
老奴剛去取回來，一路上沒再打開過。」
德妃她看著那幅繡品，目光落在那塊暗痕上，「你確定是走長廊那條路？」
許嬤嬤微愣，然後點頭，「是，御花園那邊正修假山，主路封了，只能繞長廊。」
德妃輕「嗯」了一聲。
她將那幅繡品拿起來湊到鼻尖聞了聞。
沒有什麼特別的氣味，只有絲線和綢緞本身淡淡的草木漿味。
「小路子和小順子呢？」
「在廊下等著，老奴讓他們先別走。」
「叫小順子進來。」
許嬤嬤沒多問，轉身出去叫人。
片刻之後，一個身材瘦小的太監低頭走了進來，跪在屋子中間。
德妃沒有看他，視線仍然落在那幅繡品上。
她手撫摸那塊發暗的地方，語氣很平常地問道，「小順子，箱子在路上有沒有磕碰過？」
小順子伏在地上，聲音有些顫抖，「回、回娘娘，沒有，奴婢和小路子抬得穩穩噹噹，一路上沒敢鬆手。」
「中途停過沒有？」
小順子僵住。
德妃沒有催他，殿裡詭異地安靜，蠟燭的火焰跳動了一下。
「在長廊拐角那個耳房外頭......停了一下。」小順子知道肯定是壽禮出了問題，現在也不敢隱瞞，趕緊將異常說出來，「小路子說他鞋裡進了石子，硌得慌，便靠在牆邊脫了鞋倒了一回，奴婢扶著箱子等他。」
德妃看許嬤嬤一眼，許嬤嬤則嘴唇抿緊。
「倒了多久？」
「沒、沒多久，就一會兒功夫。」
「你看見他倒石子了嗎？」
小順子腦袋垂得更低了，「奴婢……背對著箱子，看向長廊那頭，怕有人過來撞見。」
德妃沒有再問，「你下去吧。」
小順子如蒙大赦，叩頭後躬身退出。
「娘娘，要叫小路子進來問話嗎？」許嬤嬤輕聲問道。
德妃點頭，許嬤嬤便出去叫人。
小路子進來時比小順子鎮定，跪得端端正正。
德妃問道，「小路子，聽說你昨日去安和殿送壽禮的路上，在耳房外頭停了一回腳？」
「回娘娘，奴婢鞋子裡進了石子，不得已才停下的。」
「本宮想知道，你停下來的時候，箱子在誰手裡？」
「在小順子手裡。」
「小順子背對著你？」
「……是。」
德妃唇角勾起一個諷刺的弧度，「那你停下來那會兒，有沒有聽見什麼聲響？」
小路子抬眼飛快看德妃一眼，又低下去，「奴婢沒聽見。」
德妃沒有再追問，而是端起茶盞喝了一口。
殿裡安靜片刻，她將茶盞放下時不經意似的說道，「小路子，你入宮八年了吧，家裡還有什麼人？」
小路子肩膀瑟縮一下，「回娘娘，還有爹娘和一個弟弟。」
「淮北人？」
「......是。」
德妃點頭，像是想到什麼，「前些日子本宮聽說淮北那邊鬧了小災，也不知你家那一帶受了災沒有。」
這次小路子沒敢抬頭，握在膝上的手指蜷起，「是......受了些災，田被淹了大半。」
德妃聲音溫和了幾分，「那你該早跟本宮說。
跟了本宮這麼多年的人，家裡有難處，本宮豈能袖手旁觀。
你倒好，悶在心裡，是覺得本宮不會管，還是有人已經替你管了？」
最後一句說得隨意，卻像一根針，不偏不倚地扎在了最要緊的地方。
小路子整個人猛地一僵，額頭幾乎要貼到地面上。
「娘娘......奴婢......」
見德妃清凌凌的目光看著他，小路子咽了咽口水，像是要將功補過一般，「回娘娘，奴婢想起一事，奴婢送完壽禮回來的時候，眼角餘光瞥見長廊那頭有個人影晃了一下。
太快了，沒看清臉，只看出是個宮女的身量，穿著深色衣裳。」
德妃似笑非笑，「哦，是嗎？」
看德妃似不信的樣子，他辯解道，「奴婢不敢撒謊，當時安和殿的劉管事也在，想來也看到了。」
德妃沒有再問那人影的事，只道，「你家裡受災的事本宮會讓人去辦，你這幾日憂心家中，想來沒心思辦差，就好生待在屋中，不用過來伺候了。」
小路子知道，這是要把他看管起來的意思，他腿有些軟，但也不敢再說什麼，跪地謝恩，「奴婢......謝娘娘體恤。」
小路子被押下去後，許嬤嬤將門掩上，快步走回來，壓低聲音道，「娘娘，那宮女還要查嗎......」
「去查。」德妃的手指輕叩桌面，「昨夜長廊附近當值的巡夜太監，挨個問一遍，問他們有沒有看見什麼。
別聲張，就說核對安和殿那邊的巡夜班次，順嘴問一句。」