蕭景寒回來的時候，臉色鐵青，進門連茶都沒喝，悶聲坐了下來。
宋芸汐正拿著筆在想水車的結構，看他進來就氣呼呼的，連忙起身替他倒了杯溫水：「怎麼了？朝上不順？」
蕭景寒接過杯子，仰頭灌了一口，把杯子重重擱在桌上：「九萬石。三個州，一共九萬石。」
宋芸汐沒有太意外，她早料到朝廷拿不出太多，但見他氣成這樣，便追問了一句：「還有別的事？」
「晉州。」蕭景寒攥緊了茶杯，指節泛白，「晉州那個狗官，旱了三個多月不上報，把摺子壓在手裡，捂著不吭聲。底下的人報上來他就壓，報上來他就壓，一直拖到流民堵了城門捂不住了，才把摺子遞上來。」
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他越說越氣，嗓音都沉了幾分：「你知道晉州是什麼地方？四面環山，本來靠山上的溪水和坡地種糧還能撐一撐。
可這次旱得連山澗都幹了，河床裂得像龜殼，田裡顆粒無收。深山或許有點水，但百姓不敢進去，怕遇著猛獸，多少人背著最後一口乾糧往外走，走到半路就倒下了，連個收屍的人都沒有。」
宋芸汐靜靜聽著，沒有插話。
蕭景寒頓了頓，聲音低下去，帶著壓不住的怒意：「若是他早報一個月，朝廷還能提前撥糧，可他把摺子一壓就是兩個月。這兩個月，拖死了多少人？」
他說到最後，嗓子眼像是堵了一團棉花，悶悶的，沒再說下去。
宋芸汐走過去，手搭在他的肩膀上，安慰道：「現在也不是生氣的時候，事情已經出了，就要想辦法解決，皇上那邊是什麼態度？」
「撤職查辦，押解回京。」蕭景寒閉了閉眼。
宋芸汐想了一下：「哎……不是三個州嗎？你負責那裡？總不能三個州都是你吧。」
「自然不是，本王和九弟負責晉州和襄安州，父皇讓本王多照顧一下他。」其實他想說的是老九還是個孩子，一切可能都要靠他。
但是話到嘴邊，終究還是沒有說出口。
宋芸汐也清楚，但是沒有繼續討論這個沉重的問題，因為她知道這次賑災她估計也得去，所以沒什麼好說的。
只把畫了一半的圖紙遞到蕭景寒面前：「你先看看這個，有沒有用，有用的話，我看看能不能把它畫完，到時候看看能不能做出來。」
蕭景寒接過來一看，沒怎麼看懂，宋芸汐在旁邊給他解釋了一下，他一下就懂了，瞬間所有的愁緒都消了大半。
蕭景寒拿著那張圖紙翻來覆去看了好幾遍，越看越覺得有門道。他原本滿肚子的火氣被這張紙上的線條一點一點壓了下去，眉頭舒展開來，他點了點宋芸汐的額頭：
「汐兒，你這個腦子是怎麼長的？連這種東西都想得出來。」
宋芸汐見他終於不那麼緊繃了，心裡也跟著鬆快了些，嘴上卻沒接他的夸，只說：「你先急著夸，這只是草圖，真正能不能用、能用多少，得做出來才知道。」
「嗯……那等你畫完整以後，本王就把它拿到工部去，先做出來一個試試看，如若可行，那就馬上推行。」
「好。」她從蕭景寒手中抽出圖紙，轉身又坐回書桌上。蕭景寒看著她轉身的背影，不由得勾起嘴角，她……也許就是這大啟的福星。
…………
兩日後的王府宴會還是很熱鬧，收到帖子的人家基本上都來了。不論其他，在大啟，身為皇家子嗣的王妃設宴，目前還只有她一個。
母親陸知嫻和兩位嫂嫂幫忙迎客，男賓那邊就由蕭景寒待客。宋芸汐怕他在邊關待了多年，不怎麼會交際，所以把娘家父親和哥哥們全部找來幫他。
等酒過三巡，茶過五味以後，宋芸汐這才和戶部尚書夫人、永昌侯夫人一起站到台上，說起今日的正事。
宋芸汐是主事人，自然由她先開口：「各位夫人小姐們，大家好，今日舉辦的聚會主要有兩個目的。」
「第一個，就是大家都知道有幾個州府受了旱災，有的地方連水都喝不上，越來越多的災民選擇逃荒，朝廷國庫空虛，也拿不出多少錢糧。」
「所以今日找各位來，是想讓各位慷慨解囊，幫幫那些受苦受難的民眾。」她鞠了一躬，這才又繼續說道：
「當然也不是白幫忙，我們會登記造冊，準備立一塊功德碑。但凡捐錢捐糧者，都會把名字刻在石碑上面，讓世世代代的後人都能看到你們今日的壯舉。」
兩位夫人一左一右站在宋芸汐身邊，像是兩棵根系深扎的老樹，穩穩撐住了整個場子。
永昌侯老太太年紀最長，說話也最沉得住氣。她不急不緩地開口，聲音不高，卻蓋過了台下的議論：「老身活到這把年紀，見過天災，也見過人禍。」
「銀子這東西，生不帶來死不帶去，可名字能留在碑上讓人記住，那是幾輩子修來的體面。老身今日做這個表率。」
「老身出銀兩千兩，糧五十石，老身這幾個孫媳婦也跟著湊了些，一併記上。」
她說完，轉頭看了楊夫人一眼。
楊夫人接得利索，聲音乾脆：「我出銀一千兩，糧五十石。另外我家老爺在戶部當差，戶部的帳我比旁人清楚，朝廷撥的糧是朝廷的，咱們自己的心意是咱們自己的。」
「這帳不入公庫，只記女眷的名冊，回頭一併呈到御前去。」
她把「呈到御前去」幾個字咬得輕，卻足夠清晰。台下那些原本還在低頭盤算的夫人，紛紛抬起了頭，目光在彼此之間快速交換。
兩位夫人表了態，宋芸汐自然也不能推諉，她往前一步開口道：「這是我主持的場面，自然不能落後，今日我捐銀，兩千兩、糧食五十石，雖然不多，也算是為災民盡一份力。」
有人開了頭，後面便順暢了。眾人一個接一個站起來報數，有出銀子的，有出糧食的，有說回去清點藥材的，也有當場讓丫鬟把身上的玉鐲子褪下來抵作捐款的。
孟舒嵐在台下的桌案前忙得頭也不抬，筆尖在紙上刷刷作響，秦語茉在一旁幫著整理遞過來的單子，偶爾低聲跟人確認數目。
宋芸汐站在台上，把這一切看在眼裡。她沒有再說話，只是偶爾對那些捐出大額物資的夫人微微頷首致意。
她知道，今日這場宴，真正撐場面的不是她，是兩位夫人替她把台子搭穩了，底下的人才敢放開手腳捐助。
而她也清楚，那塊刻字的功德碑、一份直達御前的名冊，才是今日讓這些權貴夫人心甘情願打開錢袋的關鍵。
宴席散盡時，天邊只剩一抹橘色餘暉。孟舒嵐抱著帳簿快步走過來，顧不上行禮，直接壓低聲音報出數目：「銀子四萬二千兩，糧食七千餘石，布匹藥材還沒細算，單藥材就收了三大箱。」
宋芸汐接過帳簿翻了翻，抬眼間瞥見一道人影，蕭景寒正從月洞門走出來。她抱著帳簿快步迎上去，還未到跟前就迫不及待問道：
「你那邊如何？」
宋芸汐在他面前站定，把帳簿往懷裡一抱，仰頭問：「男賓們籌得多少？」
蕭景寒沒有急著應答，垂眸看她，見她額角沁著細密的汗珠，先抬手替她拂去鬢邊碎發，才不緊不慢開口：「比你這邊少些，但也算可觀。銀子兩萬出頭，糧食三千多石，另有幾位商賈當場認捐騾馬、馱具，可用於運糧。」
他頓了頓，補充道：「九弟也出了兩千兩，說是他母妃給他的體己錢，盡數拿出。我推辭過，他執意不肯收回，我便替他登記在冊了。」
宋芸汐聞言點頭，心裡飛快核算兩邊總數，合計六萬餘兩銀子、萬餘石糧食，另有藥材、布匹、騾馬諸多物資。她低頭掃過帳簿，再抬眼望他，眼底藏著壓不住的笑意：「比我預想的多。」
蕭景寒垂眸凝著她微彎的眉眼，語氣柔了幾分：「你這場宴席，驚動了全京城的權貴女眷。我在男賓席，都聽見你這邊頻頻有人加碼，聲勢不小。」
宋芸汐合上帳簿，往他身側靠近半步，低聲道：「我立碑刻名的事，男賓那邊應當也知曉了？」
「知曉。」蕭景寒輕笑，「消息傳得極快，不少商賈原本捐得不多，聽聞名字可刻在城門功德碑上，當場追加了不少。你這一招，恰好拿捏了眾人的心思。」
宋芸汐淺淺一笑，並未多言。她將帳簿收在臂彎，抬眼望向天邊，橘紅落日緩緩沉落，暮色自東漫來，廊下燈籠亮起暖黃光暈。
她靜靜站了片刻，忽然開口：「第一批賑災糧該啟程了，早一日出發，便能多救無數百姓。」
蕭景寒抬手攬著她的腰，望向遠方，眼底滿是憂色：「快了，待物資清點妥當，便分批啟程。」
「嗯，我也要去。」
蕭景寒攬在她腰間的手微微一收，又緩緩鬆開。他沉默片刻，目光落回她臉上，神色複雜，似在斟酌怎麼開口勸她。
半晌，他低聲道：「你去做什麼？晉州如今很亂，流民遍地，路途亦不太平。」
宋芸汐抬眼望向天邊最後的斜陽。落日景色再好，這浮華美景之下，正有無數災民苦苦掙扎，鮮活的生命正在一點點消散。她回頭輕聲道：
「我知道很亂，可我總要親自去看一看，不去，我放心不下。」