宋芸汐晚上一個人在床上翻來覆去地睡不著，她發現，習慣是一個很可怕的東西，蕭景寒才走的第一晚，她居然失眠了。
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翌日一早，她強打起精神起來，收拾完了以後，再去看看那些姑娘們的情況，而且今日還要去購置一些材料。
宋芸汐到院子裡的時候，劉嬤嬤正站在廊下，臉色有些不太對勁，看到她進來也沒有像往常那樣笑著迎上來，只是快步走到她跟前，壓著聲音叫了一聲：「王妃。」
宋芸汐腳步頓住，看了她一眼：「怎麼了？出什麼事了？」
劉嬤嬤往左右看了看，拉著宋芸汐往僻靜處走了兩步，這才開口，聲音壓得極低：「王妃……奴婢昨兒夜裡幫著姑娘們安頓鋪蓋的時候，留意到有兩三個人的肚子不太對勁，感覺像是……像是有生孕了。」
宋芸汐懊悔地一拍腦袋：「都怪我，你說怎麼當時沒想到呢？應該下山以後給她們請個大夫瞧瞧。」她嘆了一口氣，現在說什麼都已經晚了，既然已經管了，就不能半途而廢。
她回頭對暗七吩咐道：「你去找個大夫來，要穩妥一些，嘴巴嚴一點的，別聲張。」
暗七抱拳應了一聲「是」，沒有多問，轉身大步出了院子。
宋芸汐扶住頭，閉了閉眼，只覺得太陽穴突突地跳。昨夜本就翻來覆去沒有睡好，眼下又遇上這事，整個人像被抽了一根弦似的，繃得生疼。
她在廊下站了一會兒，緩了緩神，才重新睜開眼，對劉嬤嬤道：「等大夫來了，你親自領著進去看。看完之後，不管什麼結果，先來跟我說，別讓她們幾個自個兒擔驚受怕。」
劉嬤嬤點頭：「奴婢明白。」
宋芸汐又看了一眼那三個姑娘的房門，壓低聲音問：「除了她們三個，其他人有沒有發現什麼？」
劉嬤嬤想了想，搖頭道：「其他人應該還不知道，奴婢昨晚是趁著她們都歇下了才留意到的，沒聲張。」
「那就先別聲張。」宋芸汐囑咐道，「等大夫看完，有了準話再說。」
正說著，暗七已經回來了，身後跟著一個背著藥箱的老大夫，頭髮花白，步伐穩健。暗七走到宋芸汐面前低聲道：「王妃，這位是城南濟仁堂的周大夫，給府上瞧過幾回病的，嘴嚴，靠得住。」
宋芸汐點了點頭，朝那大夫微微頷首：「周大夫，勞煩您給裡頭的姑娘把把脈，有什麼說什麼，不必避諱。」
周大夫拱了拱手，劉嬤嬤便引著他進了西廂房。宋芸汐沒有跟進去，只站在廊下等著。
宋芸汐在廊下站了約莫一盞茶的功夫，西廂房的門才被推開。劉嬤嬤先走出來，朝她微微點了點頭，又側身讓出後面的周大夫。周大夫走到她面前，拱手道：「王妃，老朽已經給院子裡的姑娘們都看過了。」
宋芸汐點了點頭：「如何？」
周大夫捋了捋鬍鬚，聲音不高不低：「二十一人，有三人已確認有身孕。其中兩位不足二月，胎象尚淺，氣血稍弱，好生調養便能穩住。另一位快三月，脈象還算平穩。其他人目前還未發現。」
宋芸汐聽完，心裡有了底，點頭道：「有勞周大夫了。煩您開幾副方子，調理身子的，所有人都用，先吃七日的量。另外——」她頓了一下，壓低聲音，「若是有人不想要這孩子，可有什麼溫和些的法子？」
周大夫神色平靜，像是見慣了這種事，也壓低了聲音：「月份淺的，可用湯藥，吃三五日便淨了，雖傷些身子，但是好好調養，不影響往後的。」
宋芸汐沉吟一瞬：「那就先開調理的方子，把她們的身子先補起來。至於其他的，過兩日我再與她們商議。」
周大夫應下，走到院中石桌旁鋪開紙筆，刷刷地寫了幾個方子，遞給暗七：「你一會兒派人和我一同去抓藥。」
宋芸汐微微頷首：「多謝周大夫。」
大夫走了以後，她想了想，還是去見見那些姑娘們吧。有些事躲不開，也不能躲。
宋芸汐緩了緩神色，斂去眼底的疲憊，儘量讓自己看起來溫和從容。她朝西廂房走去，腳步放得很輕。
院子裡安安靜靜的。姑娘們大多剛醒，有的坐在窗邊發呆，有的低著頭疊衣裳，個個眉眼低垂，像是一群剛被攏進籠子裡的麻雀，稍微大點聲就能把她們嚇得縮回去。宋芸汐看著她們，心裡清楚——這些人都是從苦水裡撈上來的，膽子早就磨沒了，一點點風吹草動就能讓她們心驚很久。
劉嬤嬤跟在她身側，壓著聲音道：「王妃，那三位有身孕的姑娘，奴婢方才悄悄看了看，臉色都不太好，怕是心裡已經猜到了什麼。」
宋芸汐沒接話，走到最里側那道房門前，抬手叩了叩門。
第一個姑娘聽到她說「大夫來看過了」，整個人抖了一下，臉上的血色一下子退得乾乾淨淨。她沒哭出聲，嘴唇哆嗦了半天，突然一把攥住宋芸汐的袖口，聲音又干又啞：「王妃……求您幫我拿掉。那是畜生的種。我一輩子受的侮辱夠多了，我不想再生一個孩子，再走一遍我的老路。」
第二個姑娘坐在床沿上，聽完之後沉默了很久。她低著頭，手指絞著被角，絞得指節都白了，才開口：「我不要。我寧願一輩子孤身一人，也不想看見他。我一看見那個孩子，就會想起那些事——我會瘋的。」
第三個年紀最小，還沒開口眼淚就掉下來了。她拼命搖頭，聲音斷斷續續：「我不要……我不配當娘。我連自己都護不住，我拿什麼護他？他生下來就是被人戳脊梁骨的命，我不能讓他那樣活著。」
三人說完，屋子裡安靜了一陣，只剩下低低的抽泣聲。
宋芸汐沒急著開口，等哭聲漸漸小下來，才說了一句：「我知道了。你們的意思，我記下了。」
她走出來，站在廊下正要跟劉嬤嬤交代幾句，餘光卻瞥見院子裡的動靜——那些原本各自待在屋裡的姑娘，不知什麼時候都出來了，二十一個人，齊齊站在院中。沒有人說話，但她們的眼睛是亮的，像是攢了很久的勇氣終於撐到了這一刻。
其中一個姑娘咬著嘴唇走上前來，撲通一聲跪了下去。其餘的人也跟著跪了下來。
「王妃，」那姑娘的聲音很啞，像是壓著嗓子憋了很久才說出話來，「我們聽說大夫來了……我們都怕。我們所有人，都不想有那一天。我們不要孩子，一輩子都不要。我們求您——給我們避子的藥，誰都不想再沾上那些髒東西了。」
她說著，聲音徹底啞了。
宋芸汐站在台階上，看著跪了一地的姑娘，沒說話。風從棗樹那邊穿過來，吹得她額前的碎發輕輕晃了一下。她聽懂了。這些人不是無情，是怕夠了。她們從那個地方爬出來，身上全是窟窿，拿什麼去養另一個生命？她們只想乾乾淨淨地活著，再也不跟過去沾上一點關係。
她深深吸了一口氣，聲音不高，卻落得穩：「起來吧，我答應你們。」
她轉頭看向劉嬤嬤，語氣像平日一樣利落：「三件事。第一，那三個有孕的，按周大夫說的溫和法子來，好生調理，不留後患，對外一個字都不准提。第二，其餘人的避子湯藥，按大夫的囑咐來，別怕花銀子，也別傷身子，讓她們放心。第三，今日的事，出這個院子誰再問起，就說只是尋常調理身子的藥。你盯著辦。」
劉嬤嬤紅著眼點頭：「奴婢記下了。」
跪著的姑娘們這才有人抬起頭來，眼淚順著腮幫子往下淌，但沒有人哭出聲。她們只是跪著，像是在用這個姿勢把什麼沉甸甸的東西卸下來似的。
宋芸汐轉身出了院門。上了馬車之後，她靠在車壁上，閉著眼，一路沒開口。
馬車轆轆地駛過街面，日光從簾縫裡漏進來，落在她膝頭。她伸手按了按眉心，心底忽然冒出一個念頭——蕭景寒要是在就好了。哪怕他什麼都不做，就站在她旁邊，只是遞一杯熱茶過來，她都覺得今天沒那麼難熬。可他現在不在。他才走了一晚上，她就覺得日子變長了。
她睜開眼，把車簾掀開一條縫，看著窗外往後掠過的街景，輕輕呼出一口氣。
她沒有去別的地方，她現在感覺挺無力的，不是身體上的，而是來自心裡的無力感。那麼多花一般年紀的女孩，就這樣毀了。以後她們在別人口中，估計只會變成幾句不堪的閒話，幾句輕飄飄的茶餘飯後，也許會成為刺向她們的一把把刀。
她一路回到王府，汪管家在門口等候。她一下馬車，汪管家就迎了過來：「王妃，將軍府夫人來了，帶了十幾個婆子丫鬟，說是專門為您調教好的，老奴已經將人帶到正廳了，就等著您來安排。」
「嗯。」宋芸汐大步往裡走。方才心底積壓的酸澀與無力還沉甸甸地堵在胸口，一抬眼，便看見正廳外的廊下整整齊齊立著一行人。十幾個丫鬟婆子個個身姿端正、眉眼恭謹，衣衫整潔統一，一看便是經過嚴苛規矩調教過的，進退有度，半點差錯也無。
陸知嫻正在正廳喝茶，一見到宋芸汐進來，連忙行了個福禮：「臣婦見過王妃，王妃安好。」
宋芸汐連忙上前扶起她：「母親，您何必如此，這是家裡，沒有外人，不必這樣。」
陸知嫻這才起身，拉著她的手高興道：「汐兒，王爺以前在邊疆，府里也沒有能使喚的女婢。我在你回京前就為你調教了一批人，這些人對京城的人情世故都很通透，規矩也都好，今日給你送來。」
說著便給了身邊的桂嬤嬤一個眼神，桂嬤嬤立即從懷裡拿出一沓身契，雙手遞給宋芸汐：「王妃，這些都是所有人的身契。以後她們只屬於王府的奴婢，犯了錯隨您處置。」