「第二家呢？」
「第二家是城郊瓦窯村的趙家，來的是姑娘的哥哥。見了妹妹一句話沒說，劈頭就問『你還有臉回去？爹的臉都讓你丟盡了』。那姑娘當場跪下來抱著他的腿哭，他就那麼站著，一動不動，最後把人掙開就走了，走之前撂下話說……說家裡就當沒這個人。」
嚴正說到這裡，嗓子也有些發緊，「第三家最遠，是鄰縣來的，趕了一夜的路。那個姑娘叫柳兒，她爹來了之後站在門口就是不進去，下官請了幾回都不進。」
嚴正咽了口口水，才繼續說道：「後來柳兒自己跑出來，隔著門喊了一聲爹，她爹背對著她，說了一句『你娘氣得病倒在床，你弟弟被人戳脊梁骨不敢去學堂，你……你就當沒這個家吧』，說完就頭也不回地走了。柳兒追出去摔了一跤，那當爹的連頭都沒回。」
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院子裡不知什麼時候安靜了下來。
過了一會，宋芸汐做了一個深呼吸，這才說道：「走，去看看那些姑娘們吧。」剛走了兩步這才想起後面還跟著一個周大年。
她一拍腦袋道：「看我這記性。」連忙介紹，「這位也是來領人的，是我莊子上的管事。」宋芸汐也給他介紹了一下，這位就是五城兵馬司的指揮使大人。
他上前就要跪，被嚴正一把扶住他道：「不必客氣，先和我來吧！」
宋芸汐和他們一起走到後院，院內乾淨整潔，嚴正安排了兩位嬤嬤開導她們，說是開導，不如說就是看著她們，怕她們做傻事，她們在山上都沒事，到了這裡再出現意外，那他會很麻煩。
她們可能經歷了兩次家人的拒絕，情緒都很失落，試問哪個人不想家，哪個人不想在外面受了委屈後回到父母的懷抱？
其實這也是宋芸汐最最擔心的，畢竟最能傷到自己的人，反而是身邊最親的人。
嚴正和嬤嬤說道：「去叫一個周玉容的出來吧，就說她爹來接她了。」
此時的周大年嘴微微動了兩下，其他人沒注意到，但是宋芸汐看到了。
周玉容從門裡衝出來的時候，腳步踉蹌了一下，險些被門檻絆倒。她扶著門框站定，抬眼便看見院子裡站著的那個人——瘦削、佝僂、鬢角已經白了大半，懷裡死死摟著一個粗布包袱，正伸著脖子往這邊張望。
她張了張嘴，喉嚨里像是堵了一團棉花，一個字也發不出來。
周大年看見她了。他整個人猛地一顫，包袱差點掉在地上，手忙腳亂地摟緊了，往前走了兩步，又停住，嘴唇哆嗦著，老淚順著臉上的溝壑淌下來，卻硬是扯出一個笑來：「玉容……爹來了，爹來接你回家。」
周玉容「哇」的一聲哭了出來，整個人跌跌撞撞撲過去，一頭扎進她爹懷裡，哭得渾身發抖，連話都說不利索了：「爹……爹……我以為你不要我了……」
等她哭了以後，才離開周大年的懷抱，往後退了兩步直直地跪了下去，重重地往地上磕了個頭道：「爹，您來接我，我很高興，這說明你們沒有放棄我，可是我不能和你回去。」
周大年手腳無措地要扶起她，嘴裡急得直打磕巴：「玉容你幹啥！快起來！你這是做什麼……」
周玉容卻不肯起，跪在地上仰著臉看他，她聲音抖得不成樣子，卻一個字一個字咬得清清楚楚：「爹，我知道你疼我，娘也疼我，可我不能和你回去，我不能讓你們抬不起頭。」
「宋娘子說要開一個繡坊，讓我們學手藝，我打算和姐妹們一起，自己養活自己。」
「那你……」不嫁人了嗎？幾個字硬生生地在嘴裡打了幾個轉，然後咽了下去。他回頭看了一眼宋芸汐，見宋芸汐微微地點了點頭，這才抹了一把臉道：「成，你長大了，有自己的主意了，爹也不攔你，只要能好好活著就成。」
宋芸汐想到要去找一趟三哥，商量一下這些人的確切安排，便對嚴正說道：「這些姑娘麻煩指揮使大人多留她們兩日，等我收拾妥當再來接她們。」
「好，這不成問題，只是不知王妃要如何安排她們？」其實他就是純屬好奇，這才有此一問的。
宋芸汐笑了笑，故作高深地道：「這個嘛……大人以後就知道了。」說完轉身就走，完全不理會嘴巴張得老大的嚴正。
…………
宋芸汐出了五城兵馬司的大門，逕自上了馬車，對暗七說了句：「回王府，一會兒讓將軍府的三公子來一趟，就說我找他有事。」暗七在馬車外回了一聲：「是！」
馬車拐過街角的時候，她掀簾往皇宮的方向望了一眼。宮牆巍峨，琉璃瓦在日光下泛著金燦燦的光。也不知蕭景寒回家沒有。
此時御書房內，氣氛卻比她想像的要凝重得多。
早朝剛散，蕭景寒打算回去，就被李福全攔住，他滿臉堆笑地道：「王爺，陛下吩咐你和裴大人一起去一趟御書房，二位請吧。」
蕭景寒腳下一頓，回頭看了一眼剛走出殿門的裴敘珩。兩人目光一碰，都沒多言，只朝李福全點了點頭：「有勞李公公帶路。」
二人一前一後穿過兩道宮門，沿著長廊來到御書房前。李福全抬手在門上輕叩兩下，裡頭傳來一聲「進」，他便側身推開門，垂手讓到一旁。
蕭景寒整了整衣冠，率先跨過門檻。裴旭恆緊隨其後，進門後順手將門輕輕合上。
御書房內檀香裊裊，啟元帝正坐在龍案後批摺子。二人走到御前約三步遠的地方站定，蕭景寒上前半步，雙手交疊置於胸前，右手握拳，左手覆於其上，躬身一揖，聲音沉穩：「兒臣蕭景寒，參見父皇。」
他身後半步的裴旭恆則單膝點地，雙手抱拳舉至額前，脊背挺得筆直，聲音清朗而恭敬：「臣，大理寺少卿裴旭恆，參見陛下。」
啟元帝擺了擺手道：「都起來吧，老二，朕聽說芸汐的莊子被搶了，是怎麼回事？是何人如此大膽，敢在天子腳下行如此之事。」
蕭景寒直起身來，面色沉了沉，拱手道：「回父皇，王妃的莊子確實遭了賊人，莊子上的糧倉被搬空，幾名莊戶人家的閨女也被擄走。兒臣前日接到消息後，便與王妃一同進山搜尋，最終在城郊深山的溶洞中尋到了被囚的二十一名姑娘。匪徒早已人去樓空。」
啟元帝的目光驟然一凝：「溶洞？還擄了人？還跑了？」
蕭景寒回道：「是。估計是山上沒有吃的，所以冒險下山搶些糧食好跑路，就盯上了芸汐的莊子。」
啟元帝聽完，原本端在手中的茶盞「砰」的一聲重重擱在龍案上，茶水濺出來灑在奏摺上，他卻渾然不覺。
「好大的膽子！」他的聲音終於壓不住了，像是從胸腔里硬生生碾出來的，「朕的京城，天子腳下！一夥匪徒在城郊深山安營紮寨、屯糧擄人，出入自如，地方里正沒有一個人報官，五城兵馬司毫不知情，若不是你王妃的莊子被搶，整個京城都被蒙在鼓裡。他們來去自如，視朕的律法如無物！」
蕭景寒與裴敘珩雙雙跪下，不敢出聲。
啟元帝沒有立刻接話。他站在窗前，背對著二人。午後的光從窗格間漏進來，將他明黃龍袍的輪廓勾成一道沉沉的剪影。御書房裡很靜，靜到能聽見窗外竹葉摩擦的細響，靜到檀香燃盡時那一截灰燼落進爐底的輕音。
過了許久，啟元帝才轉過身來。他沒有看蕭景寒，而是徑直走到裴敘珩面前，低頭俯視著他：「裴愛卿，你是大理寺的人。你告訴朕，一個藏了二十餘人、囤了那麼多糧食的窩點，要在半日之內撤得乾乾淨淨，不留痕跡，需要多少人？」
裴敘珩脊背一緊，答得謹慎：「回陛下，若是有序撤離，至少需要十人以上分頭收拾，還要有人善後掩跡。而且他們對地形必須極其熟悉，知道哪條路能避開官道、哪條溝能掩蓋車轍。」
啟元帝點了點頭，又問：「那這樣的撤離，事前要準備多久？」
裴敘珩沉默了一瞬：「至少三五日。要提前踩好退路，備好車馬，算好時辰。」
啟元帝的目光終於落回蕭景寒身上：「老二，你聽明白了？他們不是臨時起意跑路的。他們在劫你王妃莊子之前，就已經想好了退路。」
蕭景寒的脊背微微繃緊了一瞬。
啟元帝沒有等他答話，轉身走回龍案後坐下來，隨手拿起一支硃筆，在指間慢慢轉了半圈：「朕不管他們是流寇還是旁的什麼。但有一件事，朕要你記清楚——能在京郊藏下這麼多人，能在官府眼皮子底下備好退路，能精準地挑中你王妃的莊子下手，這絕不是一夥烏合之眾憑運氣能做到的。」
他擱下筆，聲音不高不低：「去查。從周大年開始查。看他出事前後見過什麼人、去過什麼地方、跟誰多說過幾句話。然後順著這些線頭，一個一個捋下去。」
蕭景寒叩首：「兒臣遵旨。」
啟元帝擺了擺手，裴敘珩便先躬身退了出去。門合上後，御書房裡只剩父子二人。窗外的風忽然大了一些，吹得案上奏摺的紙頁嘩啦啦翻動了幾頁。
啟元帝伸手按住那些紙，抬頭看了蕭景寒一眼：「你回去告訴芸汐，朕撥的銀子明日就到。讓她不管如何，都要把莊子上顧好，那可是天啟國所有人的希望。」
蕭景寒抬眼，與父親的目光短暫地碰了一下。他沒有多說謝恩的話，只深深一揖，便轉身退了出去。