「你知不知道，」他緩緩開口，「這件事一旦露出馬腳，牽連的就不止是你將軍府，還有我整個國公府。」
「女兒知道。」陸知嫻的脊背挺得筆直，「所以女兒不敢動用將軍府的暗衛，只能來求父親。國公府的勢力在明面上早已隱退，死士行事也更隱秘。若是萬一被人查出來，明遠在同安縣當縣令，那裡離靠山村不遠，大可以推說是明遠在地方上調用的人手，旁人也挑不出錯來。」
陸崇禮沉默了很久。
周氏已經擦乾了眼淚，從椅子上走過來，顫巍巍地蹲下身，雙手捧起女兒的臉，仔仔細細地看著，像是要把這些年的虧欠都看回來。她啞聲說：「你瘦了。」
陸知嫻的眼淚又一次決堤，她握住母親的手，那手已經不像年輕時那樣光滑細膩，布滿了皺紋和老人斑，卻還是那樣暖。
「母親，女兒不孝。」她哽咽著，「這些年，女兒沒臉來見你們……」
「別說這些了。」周氏打斷她，將她從地上拉了起來，摟進懷裡，拍著她的背，像拍一個做了噩夢的小姑娘，「汐兒找到了就好，找到了就好……」
陸崇禮終於開了口。他沒有說同意，也沒有說不同意，只是站起身，負手往後堂深處走去，丟下一句話：
「人我會安排。三日內，第一批死士出發去靠山村。你回去告訴蘇承年，讓他管好自己那頭，別給老子添亂。」
陸知嫻鬆開母親，衝著父親的背影，深深地拜了下去。
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「多謝父親。」
夜風從門縫裡鑽進來，吹得燭火明明滅滅，陸崇禮站在陰影里，背對著所有人，誰也沒有看見，他抬起袖子，在臉上飛快地擦了一下。
…………
二人到家剛進正門，管家就來稟報：「夫人，將軍和公子們都在書房等您。」
陸知嫻抬了抬手，放下帷帽，提起裙擺大步往書房走去。
剛進書房，桂嬤嬤解下斗篷，蘇沐珩立刻給她端來一杯熱茶：「母親您暖暖身子。」
她接過茶水，淺淺地喝了一口，抬頭就看到幾雙期待的眼睛，一眨不眨地盯著她。
她放下茶杯，這才緩緩地道：「成了，父親答應從那邊調派一些人手過去。」
三人臉色稍稍緩和了些，但都還繃著，不敢徹底放下心來。
蘇承年率先開口，聲音壓得低沉：「岳父他……還說了什麼？」
陸知嫻將茶杯擱在案上，抬眸看了他一眼。夫妻多年，有些話不必明說，一個眼神便能遞到心底。
她輕聲道：「父親說，人手三日內出發，第一批十二人，全是國公府養著的死士，身手不必你操心。」她頓了頓，「他還說，讓你管好自己那頭，別給他添亂。」
蘇承年聞言，面上閃過一絲窘迫，旋即化作苦笑。
「岳父罵得對。」他沒有辯解，只低聲道，「是我這邊思慮不周，才讓夫人去受這份委屈。」
幾人商量了一些細節，這才各自回房歇息。
…………
靠山村這邊，一夜風波過後，又歸於平靜，好似什麼事都沒有發生過。
受傷護衛們的傷勢，也肉眼可見地在癒合好轉。
宋芸汐依舊在家烤火帶娃，天氣一天天漸冷，積雪一天天加厚，豆腐作坊已經停工，只有肥皂作坊還在生產，畢竟肥皂不易腐壞，可以久存。
這天上午，顧明秀踏著厚厚的積雪來了，眼眶泛紅，像是哭過。
她打過招呼，就一言不發地坐在那裡。宋芸汐瞧著奇怪，這丫頭平時咋咋呼呼的，今日這般模樣，明顯是心裡藏了事，而且事情還不小。
「你這是發生什麼事了？」宋芸汐有些疑惑地問道。
顧明秀抽了抽鼻子，強忍住眼中的淚水，低下頭聲若蚊蠅地道：「我向李二哥哥表白了，可他拒絕了我。」一句話沒說完，眼淚就大滴大滴地往下落。
宋芸汐這才反應過來，不久前鼓起勇氣向李二表白的人，居然是她。這年代的女子大多含蓄，這丫頭不知何時攢下了這般膽子。
看著她哭得一抽一抽的，宋芸汐忙把手帕遞過去安慰道：「別哭了，不就是個男人嗎？咱們再找就是。再說你年紀還小，以後慢慢挑就是，為什麼非得喜歡他呀？」
「他雖然好看些，但終究只是個護衛，日日打打殺殺，給不了你安穩的生活。真成了親，你日日提心弔膽，仔細想想，其實也沒那麼好。」
顧明秀眼淚汪汪地抬起頭：「姐姐，可我就喜歡他咋辦，我就是忘不掉他。自從他拒絕我以後，我現在都見不到他了，我好難過。」
宋芸汐被她哭得頭疼，原來這丫頭是個戀愛腦，而且還是單相思。
她抬手做了個暫停的手勢說道：「停！你先別急著哭，我們把這件事好好捋一捋，行嗎？」
「你鼓起勇氣表白，然後被拒了，對嗎？你把他拒絕你的原話，一字不差說給我聽。」
顧明秀稍稍緩和情緒，才開口道：「就是我喜歡李二哥，很喜歡的那種。那天你說了，喜歡就要去爭取……」
宋芸汐立馬打斷：「停停……我有說過這個話嗎？我怎麼不記得了？」
顧明秀胡亂抹了兩把眼淚，臉蛋被搓得通紅，眼睛又紅又腫，模樣格外可憐，還梗著脖子辯解：「你說過的！就在上次我給你送虎頭鞋的時候！」
宋芸汐一拍腦袋，還真說過。
原來這事還有她的緣故，早知道這丫頭會把隨口的話記在心裡，她當初就不該隨口亂說。
她有些尷尬地說道：「那個……秀兒啊！你把李二拒絕你的原話告訴我，我給你分析分析。萬一他有苦衷，我幫你問清楚；要是真沒那意思，那咱們就算了，不能強求，你說對不？」
顧明秀低下頭吸了吸鼻子，這才結結巴巴地說：「他……他就說他這輩子不會成親，我很好，他配不上我，我會找到一個更好的。」
「老天！這不就是現代的渣男語錄嗎？這李二還真是……」
看著她傷心難過的樣子，宋芸汐怕她再哭，便開解道：
「你也別哭，我有空幫你問問情況。如果人家有苦衷，我幫你問明白；如果確實沒那意思，那我們就算了，畢竟感情不能強求，你說對吧！」
「你先和小翠去把臉洗洗，別回家讓你爹娘看見，這事傳出去對你名聲不好。」
「好！」顧明秀低低應了一聲，便和小翠出去了。
顧明秀走後，宋芸汐雙手托腮，靜靜思索著這件事。
張嬤嬤走到她身邊，拖了個小凳子坐下，咽了咽口水道：「娘娘！您真要幫她問啊？老奴聽說，暗衛不能成親，一輩子見不得光，身份暴露了就只有死路一條。」
「可他現在不是暗衛了呀！若是想要成親，按理是可以的，對吧？」
張嬤嬤有些糾結地說：「按理說是可以，但是娘娘，那是王爺身邊的人。就算成親，也該匹配家世更好的人家，估計不會看上一個鄉野村姑。」
宋芸汐猛地抬頭，眼神瞬間凌厲。
張嬤嬤嚇得「噗通」一聲跪到地上，連扇了自己兩個巴掌：「王妃！對不起，是老奴糊塗，說錯話了。」
她這才猛然想起，王妃如今雖是將軍府嫡女，從前也是鄉野出身，王爺從未有過半分嫌棄。
宋芸汐坐直身子，神色嚴厲地道：「張嬤嬤，今日這話我就當沒聽過。不要把大戶人家那一套門第偏見帶到我這裡來，什麼看不起鄉野出身、泥腿子的話，我一句都不想再聽見。」
張嬤嬤跪在地上，額頭抵著地面，大氣不敢出。她伺候宋芸汐多年，深知王妃平日待人寬和、極少動怒，一旦冷臉，便是真的動了火氣。
「老奴知錯了。」張嬤嬤聲音發顫，「老奴再也不敢了。」
宋芸汐垂眼看著她，半晌，嘆了口氣：「起來吧。」
張嬤嬤戰戰兢兢地起身，垂手立在一旁，再不敢多嘴。
「是哪個不長眼的惹你生氣了？」
蕭景寒帶著幾分戲謔走進來，衣袍一撩，自顧自落座。
張嬤嬤一見他，嚇得渾身發抖。
宋芸汐瞧著好笑，不過是幾句口角，何必這般驚懼。她全然忘了蕭景寒懾人的氣場，尋常下人見了本就心生畏懼。
她抬了抬手示意張嬤嬤退下，張嬤嬤如蒙大赦，慌忙退出了房間。
宋芸汐看著她幾乎連滾帶爬的模樣，忍不住彎了彎唇角，轉頭看向蕭景寒：「你嚇著她了。」
語氣平淡，並無半分責備。
蕭景寒輕嗤一聲，並不接話，目光落在桌上那盞她喝過的清茶上，隨手端起抿了一口：「涼的。」
宋芸汐臉頰微微泛紅，伸手就要去奪茶杯：「這……這是我的茶。」
她立刻起身：「我去給你倒一杯。」
手腕卻被他穩穩按住。
「不用換。」
他順勢將杯中剩餘茶飲盡，放下茶盞，抬眸瞧她：「方才怎麼回事？還和下人置氣了？」
宋芸汐老實答道：「一點小事，她說錯了話，我說了她幾句，沒什麼大事。」