西南邊境，叢林深處。
硝煙未散，焦土味混雜著濃烈的血腥氣沖天而起。
一架軍用運輸直升機在臨時清理出的空地上轟鳴降落。賀凜單手抓著艙門把手，直接從半空中躍下。軍靴落地，踩斷了地上的枯樹枝。
他身上的作訓服沾滿泥土和乾涸的暗紅色血跡。左臂軍裝被撕開一條長口子，粗糙的急救繃帶纏了幾圈，血水滲出繃帶，結成了硬痂。
長達兩個多月的絕密斬首行動。毒蠍傭兵團被全殲。他已經記不清多久沒合過眼。
周正跟著跳下飛機，手裡提著賀凜的那個軍綠色帆布袋。「賀隊，醫療組在帳篷那邊，您的胳膊需要重新縫合！」
「拿酒精和紗布過來。在車上縫。」賀凜大步走向停在旁邊待命的軍用吉普車。
他拉開車門坐進駕駛室。周正提著醫藥箱坐進副駕駛。
直升機螺旋槳的風力還沒減弱，吉普車的引擎已經瘋狂咆哮。賀凜掛擋，右腳踩下油門。輪胎在泥地里空轉半圈，狠狠抓地，車身如離弦之箭衝出營地。
周正一手抓著扶手穩定身體，另一隻手拿著醫用酒精棉球。「賀隊，車太晃，沒法處理！」
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「隨便裹住，別讓血流到方向盤上就行。」賀凜雙手握緊方向盤，視線死死盯著前方的泥路。
吉普車衝上軍區戰備公路，一路向北狂飆。
整整四十八小時。兩千公里的距離。除了加滿油箱，吉普車沒有停過一分鐘。
車輪捲起泥漿和雪水，車身被糊得看不出本來的顏色。賀凜下巴上長滿青硬的胡茬，眼眶布滿血絲，左臂的傷口疼到麻木，大腦的神經全靠意志力強撐。
他的衣服內兜里，貼身放著一份全軍通報的高考成績單。那是軍區司令部特意轉交給他的。
她考了第一。她要去北城了。
時間快來不及了。
早晨六點。天剛蒙蒙亮，風颳得很緊。
五十公里外。縣城火車站。
綠皮火車的汽笛聲響徹站台。檢票口排起長龍。
蘇建國提著三個蛇皮袋，走在最前面。李秀蘭護在中間。蘇念秋抱著團團，走在最後。
一個戴著紅袖章的鐵路公安站在檢票口旁，核查證件。
「去哪的？介紹信拿出來。」公安攔住蘇建國。
蘇建國放下袋子，從貼身口袋裡掏出大紅戳的遷移證明。公安接過看了一眼，表情立刻變了，立馬遞還回去。
「哎喲，紅旗大隊？全省理科狀元那一家？牛啊！」公安滿臉佩服。
蘇念秋走上前，利落地遞上車票和錄取通知書：「同志，去北城報到。」
公安看著面前明艷幹練的女青年，站直身體敬了個禮：「蘇同志，一路順風。去三號站台，硬臥車廂。」
蘇念秋點頭致謝。一家人穿過擁擠的人流，登上車廂。
鋪位安頓好。蘇念秋將團團放在下鋪。小傢伙醒了，一點沒哭鬧，趴在窗戶上往外看。
「嗚——」綠皮火車長鳴一聲。車廂哐當一震，開始緩緩滑行，鐵軌的撞擊聲越來越快。
同一時刻，早晨七點半。
一輛滿身泥污的軍用吉普車衝過青水灣公社的橋頭，一頭扎進通往紅旗大隊的盤山土路。
吉普車的排氣管噴出黑煙。賀凜踩剎車、打方向、油門到底。車尾在冰雪路面上甩出一個利落的弧線。
前方，紅旗大隊村口的老榆樹出現在視野里。
「吱——」賀凜一腳剎車踩死，輪胎在凍土上摩擦出刺耳的尖嘯，車身穩穩停在石碾子旁。
他一把推開車門，一股帶著冰碴的冷風撲面而來。
他連件大衣都沒披，單薄的作訓服上，左臂的繃帶早被血浸成了黑褐色。軍靴踩在雪地里，嘎吱作響。
路邊兩個早起拾糞的老鄉，冷不丁瞧見這輛白牌軍車，再瞅見這滿身殺氣的男人，嚇得當場僵住。
這男人太高太魁梧了，帶著那種剛從死人堆里爬出來的鐵血壓迫感，讓人連大氣都不敢喘。
賀凜砰地關上車門，單手從后座拎出那個軍綠色帆布袋，大步逼近兩個老鄉。
「老鄉，請問蘇建國家怎麼走？」賀凜聲音嘶啞。
兩個村民互相對視一眼，其中一個指著村子東頭：「順著這條道一直往裡走，路盡頭有個大槐樹。槐樹底下那三間大瓦房就是。」
村民嘴碎，沒忍住多了一嘴：「不過你去了也沒用，蘇家……」
賀凜根本沒工夫聽後半句。確認了位置，他一點頭，拎著包拔腿就往村東頭沖。
身後的村民搖搖頭：「這軍官找大隊長幹啥？蘇家老兩口和那閨女，天沒亮就坐車走遠了。」
另一個村民立刻接話：「就是說啊，哎，只可惜，要白跑一趟了……」
賀凜一路穿過村道，滿身的低氣壓讓路邊的土狗都只敢縮在牆角嗚咽。
大槐樹終於到了，那三間青磚紅瓦的房子靜靜佇立在寒風裡。
賀凜深吸一口氣，一步步走上石台階，終於站在這扇木門前。
伸手去敲門。
「哐當。」
鐵鏈撞擊木門的聲音極其清脆。
賀凜推門的手定在半空。視線下移。兩扇斑駁的木門中間，一根粗壯的鐵鏈穿過門鼻。
一把生了鏽的黃銅大鐵鎖，死死鎖住了大門。