「怎麼只有九個？還有一人呢？」
「其中一位叫蘇成的沒來。」
「蘇成？」汪度流露出幾分興味，轉頭看向鶴髮男子，「是你看上的那個？果然跟你一樣……特立獨行，這是瞧不上我的意思？」
林珣聞言站出來答道：「此人是弟子的同窗，他的腿素來有疾，行走不便且時常疼痛，今日是因為腿疾發作才未曾前來，並非有意對先生不敬。」
「那便罷了。」汪度自然不會過多糾結一個學子來與不來，「咱們開宴吧。」
所謂的宴席並非是飲酒茹葷，胡吃海喝，而是汪度對學子的進一步考察。
流觴曲水，高談闊論。
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宴會從晌午一直持續到申時末。
學子們離開後，汪度仍強行將鶴髮男子留下。
「你再不放我走，等這些娃睡著，你替我抱回去不成？」鶴髮男子看著吃飽喝足昏昏欲睡的娃們，直想一人一個巴掌讓他們清醒一下。
「我派兩輛馬車送你們回去就是。」汪度斜睨鶴髮男子一眼，「你說你怎麼這般摳搜？寧願讓這些丁點兒大的孩子走幾里地，也不願意包輛車。」
鶴髮男子拍拍身邊孩子的後腦勺，看向孩子的眼神慈愛中夾雜著嚴厲，「他們既然貪口腹之慾，便該知道凡事所求，皆需付出代價。畢竟他們除了我這個糟老頭子，一個能靠的人都沒有。」
汪度抬眉，不予置評。
鶴髮男子見一時半刻走不了，主動問起汪度，「今日可有你看得上的？」
「也就那個叫林珣的還勉強能入眼。」汪度輕叩桌面。
「坐你右手邊的幾個倒也不差。」
「你說那幾個穿金戴銀的小子？這些貴族子弟一天天的不讓人安生，近來我還是打算收幾個寒門。」汪度品出鶴髮男子的另一層意思，「怎麼，你不喜歡林珣？」
「談不上喜歡不喜歡。」鶴髮男子將已經困得東倒西歪的孩子攬到懷中，「只是覺得他的詩作和言談都不簡單。」
「我明白你的意思。難不成你真當我老糊塗了看不出來？怎麼著我瞧著也比你年輕些吧。」汪度看著遠處火紅的楓樹，「可在官場上，有野心從來不是什麼壞事。那些不作為的說好聽點叫安分守己，說得不好聽便是尸位素餐了。」
「野心？」鶴髮男子將聲音放得很輕，似乎是怕打擾到懷中的孩子，「他有的可不只是野心。」
「你放心，此子並非大奸大惡之輩。有我在也必定不會讓他長歪。」
鶴髮男子頷首，「你心裡有數就好。我當真得走了，找兩輛軟乎點的馬車吧。」
汪度無奈，「行行行。」
鶴髮男子帶著幾個小孩離開後，紅葉詩社的社長在汪度身旁沒話找話，「您待尺柳先生真好。」
「知道我為什麼跟他交好嗎？」汪度眸色冷沉，臉上的褶子在餘暉下格外明顯，「……因為他永遠不觸及我的利益。」
詩社社長寒毛豎立。
「近年來你私下靠紅葉詩社牟利，我已是睜一隻眼閉一隻眼，凡事別做得太過。」汪度的語氣仿佛在和老友談心。
然而詩社社長垂首跟在他身後，頭上已滲出冷汗。
鶴髮男子帶著孩子回到慈幼堂，有一人迎上來，將孩子從馬車上一個個抱下來。
「先生帶他們去哪兒了？怎麼這時候才回來……汪府的馬車？您去找濯纓先生了？」
「修遠哥哥……」懷中的孩子揉著眼睛喚他。
「你最近很閒？」鶴髮男子問陸修遠。
「先生這是說的什麼話？」陸修遠將孩子往上顛了顛，「弟子什麼情況您難道不清楚嗎？壽王殿下去了國子監，皇上又沒派新的差事，弟子除了偶爾替壽王殿下解惑，自然無事可做。」
陸修遠抱怨道：「您又不讓弟子時常來幫您照顧他們。」
「你若是日日都來，將來哪日你來不成了，這些小兔崽子還不得鬧翻天？」鶴髮男子似是想起什麼不好的回憶，直皺眉。
陸修遠一時竟無法反駁。
「不過現下倒是有件事想讓你幫忙。」
「先生請說。」
「你去找文謹，讓他幫你在京北書院收個門生，叫蘇成的，他腿腳不好，應該很容易能找到。」
陸修遠想起自己上回在書院看到跛腿少年，心裡想著十有八九是他。
「您該不會知道那少年姐姐的身份吧？」
陸修遠絲毫不懷疑，畢竟他這先生表面諸事不理，實則朝堂中的事情都門清。
「你聽文謹提起過？」
「上次弟子去找文謹的時候，在京北書院的門口見過那少年一眼，他便跟弟子說了那少年的姐姐身份不一般，據說還是宮裡的。」
「話說到這份上這你都猜不出來？」
「這宮裡的宮女數萬，便是不算伺候那些貴人的一等宮女，六品以上的女官少說也有百人，姓蘇的總不會只有一兩個……」
陸修遠突然意識到什麼，「難不成是宮中妃嬪？那……我或許知道是誰了。據說皇后的身體興許撐不過多少時日……您該不會是想讓弟子提前站隊吧？」
鶴髮男子深吸一口氣，所以他平時不愛跟這些門生說話呢？
不是他喜歡裝模作樣，實在是說多了招人煩。
陸修遠見自家先生面色不好，連忙轉移話題，「那您直接讓文謹收不就好了嗎？反正咱倆都是先生您教出來的。」
鶴髮男子沒忍住瞪了陸修遠一眼，「你最近廢話挺多。」
陸修遠仔細想想好像還真是，大概……是被小壽王影響了吧。
「可那少年的身體狀況，您培養他出來也進不了朝堂。」
「能者無需居廟堂之高，照樣能運籌帷幄之中，決勝千里之外。」鶴髮男子捋捋鬍鬚。
「那您如何不寄希望於弟子和文謹？」
鶴髮男子給了陸修遠一個「你自己覺得呢？」的表情。
「人家有身居嬪位，誕育皇子的姐姐，你們有嗎？」
陸修遠訕笑著轉移話題，「您怎麼突然生出這樣的打算？可是跟濯纓先生有關？」
鶴髮男子想到今日所見的少年，那雙眼睛裡分明藏著散不去的陰霾。
沉聲答道：「只為制衡二字。」