清晨，滎陽太守府的後院，是在一片近乎於兵荒馬亂的死寂中拔營的。
沒有上任時的春風得意，也沒有儀仗開道的威風八面。
所有人的動作都快得嚇人，大大小小的箱籠被粗暴地塞進板車，連平日裡最講究排場的管事嬤嬤，此刻也只顧著催促車夫趕緊套馬。
唐國公李淵手裡緊緊捏著那道調任殿內少監的聖旨，仿佛捏著一張免死金牌，連半句多餘的廢話都沒有，只下達了一個字：「走！」
龐大的車隊猶如一條被鞭子抽打著的長蛇，沿著官道一路向西，倉皇逃竄。
時當七月，正值中原地帶一年中最難熬的酷暑伏天。
不僅沒有半點清涼之意，頭頂那輪烈日反而像個巨大的火爐，惡毒地炙烤著大地。
官道上的黃土被曬得滾燙，馬蹄和車輪碾過，揚起的塵土在悶熱的空氣中久久不散。
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隊伍里的氣氛壓抑得可怕，護衛們一邊擦著豆大的汗珠，一邊還要催促隊伍加快速度。
那些步行的丫鬟僕役們更是苦不堪言，好幾個體弱的甚至已經出現了中暑的跡象，但也只能咬著牙死死跟上。
而在這支飽受酷暑折磨的隊伍中，最慘的，莫過於躺在板車上的沈恪了。
幾個月前從大興城來滎陽時，那是秋天。
當時沈恪覺得自己那輛鋪滿衣服麻袋的板車簡直就是個頂級的臥房，不僅能擋風，還特別暖和，他在裡面睡得那叫一個香甜，以至於給所有人都留下了一個沈恪身體深不可測的離譜錯覺。
但現在，情況完全反過來了！
頭頂是沒有遮攔的毒太陽，身下是那些在夏天簡直如同保溫箱一樣捂汗的軟布麻袋。
沒有任何穿堂風，只有撲面而來的滾滾熱浪和嗆人的黃土。
沈恪覺得自己現在就像是一個被放在蒸籠里的實心大肉包子，不僅由內而外地熟透了，甚至還快要流油了。
「熱……熱死我了……」
沈恪像條瀕死的鹹魚一樣癱在麻袋上，原本白淨的臉此刻被曬得通紅，額頭上的汗水順著臉頰往下流，連那幾根呆毛都濕噠噠地貼在腦門上。
他張著嘴，像只缺氧的小狗一樣喘著粗氣，感覺自己下一秒就要原地蒸發。
就在沈恪迷迷糊糊、覺得自己快要被曬出幻覺的時候，前面的隊伍突然傳來了一陣細微的騷動。
緊接著，一輛寬大且掛著青色竹簾的馬車，緩緩放慢了速度，與他所在的這輛輜重板車並排行駛。
竹簾被人從裡面一把掀開。
「阿恪！你怎麼變成一副要死不活的鬼樣子了？」
李世民那張哪怕在酷暑中也依然充滿活力的臉，從車窗里探了出來。
他手裡還拿著一把摺扇，一邊給自己瘋狂扇風，一邊看著外頭那個快要化掉的沈恪。
沈恪費力地掀開沉重的眼皮，看了他一眼，連翻白眼的力氣都沒了，只發出了一聲微弱的哼哼：「二公子……救、救命……我要熟了……」
「二哥，別鬧他了，他這是要中了暑氣。」
馬車裡傳來了李玄霸有些清冷卻帶著焦急的聲音。
緊接著，阿松從前面的車轅上跳了下來，三步並作兩步跑到板車旁，一把將癱軟如泥的沈恪給撈了起來，直接塞進了主子的馬車裡。
一進馬車，沈恪仿佛從十八層地獄瞬間回到了人間。
這輛專門為主子準備的馬車極大，車廂內不僅鋪著涼爽的竹蓆，角落裡甚至還放著一個奢侈的冰鑒，裡面散發出一絲絲沁人心脾的涼意。
沈恪一落地，直接像灘軟泥一樣趴在了竹蓆上，緊緊貼著那絲涼氣，發出了一聲舒服的嘆息：「活過來了……」
李世民盤腿坐在旁邊，用扇子戳了戳沈恪軟乎乎的屁股，笑得見牙不見眼：「喲，之前來滎陽的時候，你不是挺能扛的嗎？全府上下都說你是鐵打的身子，怎麼這會兒曬了半天太陽就變成軟腳蝦了？」
沈恪翻了個身，呈大字型躺在蓆子上，有氣無力地反駁：「二公子，這能一樣嗎？現在是酷暑，我肉多，散熱慢，在外面板車上簡直就是在干煸五花肉！」
「干煸五花肉是個什麼菜名？」李世民被他這新奇的形容詞給逗樂了。
就在李世民還想繼續逗弄這個落魄小弟的時候，一隻顯得有些蒼白的小手，端著一個精緻的越窯青瓷盞，遞到了沈恪的嘴邊。
「先別說話，把這個喝了。」
李玄霸今天穿著一身月白色的夏衫，雖然臉色依然帶著常年的病態，但在冰鑒的加持下，倒沒顯得多難受。
他看著沈恪那張被曬得通紅的臉，清透的眸子裡閃過一絲無奈。
沈恪趕緊用手撐起半個身子，就著李玄霸的手喝了一大口。
溫熱的水滑入喉嚨，竟然帶著一絲微微的甜意和克制的鹹味。
沈恪愣住了，這味道……
「我讓人在溫水裡加了一點果蜜和細鹽，」李玄霸看著他，嘴角微微勾起一個淺淺的弧度，「你之前教我的。說是在大太陽底下出了很多汗，喝這個最能緩過來。」
沈恪捧著瓷盞，眼眶突然有點發酸。
當初來滎陽時，自己也是這樣給顛得快吐了的李玄霸餵了半筒簡易電解質水。
沒想到，李玄霸還特意讓人備著給他喝。
嗚嗚嗚！三公子你是什麼絕世小天使！
沈恪在心裡感動得一塌糊塗，捧著碗，像只小狗一樣「咕咚咕咚」把剩下的水全喝光了。
喝了水，又在涼爽的車廂里緩了一陣，沈恪終於恢復了些許力氣。
他爬起來，靠在車廂的木壁上，看著同樣靠在窗邊，正透過竹簾縫隙往外看的李世民和李玄霸。
車廂里的寧靜，與外頭官道上那種急躁、惶恐、甚至透著一絲瘋狂的趕路氣氛，形成了鮮明的對比。
外頭時不時傳來管事揮舞鞭子抽打牲口的脆響，以及催促隊伍加快腳步的嘶啞吼聲。
「咱們家的隊伍，平時規矩最大了，今日怎的亂成這樣？」李世民放下手裡的摺扇，眉頭漸漸皺了起來。
他雖然年幼，但對行軍布陣有著天生的直覺。
「這根本就不像是在進京趕赴新任，這慌亂的陣型，分明是潰軍在逃命。」
聽到二哥這番敏銳的點評，李玄霸收回了看向窗外的視線。
「因為就是在逃命。」李玄霸的聲音很輕，卻帶著一股子與年齡極不相符的冰冷與嘲諷。
李世民愣了一下：「逃什麼命？父親不是升了殿內少監嗎？誰敢要咱們的命？」
「那個下個月就要坐著四層高的龍舟、帶著幾萬人南下江都遊玩的人。」李玄霸沒有點破那個名字，但在座的每個人都知道他在說誰。
他轉過頭，看著滿臉驚詫的李世民，輕聲說道：「二哥，咱們若是在滎陽多留兩日，等到了那浩浩蕩蕩的龍舟船隊，為了供養那些張開血盆大口的貴人們，咱們整個國公府的家底都要填進去，這升遷的聖旨若是晚來半步，咱們家，就真的要被那條運河給生生吃干抹淨了。」
車廂里陷入了死一般的沉寂。
李世民雖然好動調皮，但他絕不傻。
相反，他是最懂天下大勢的人。
聽到弟弟這番近乎大逆不道卻又血淋淋的話，他那張總是張揚著自信的臉上，第一次浮現出了複雜的沉重感。
他猛地掀開竹簾，任由外頭滾燙的陽光和黃土撲在自己臉上。
在官道的盡頭，還有無數像他們一樣，或是為了躲避徭役或是為了躲避龍舟巡幸而拖家帶口逃難的流民。
他們沒有青皮馬車，沒有冰鑒，只能在盛夏的烈日下，絕望地向著未知的遠方跋涉。
沈恪坐在角落裡，看著那個沐浴在刺眼陽光下、沉默不語的六歲男孩的背影。
他知道，就在這個炎熱得讓人窒息的七月，就在這條逃離滎陽的漫漫黃土路上。
一顆種子，終於在李世民的心底，不可阻擋地生根發芽了。