夜裡頭，雪下得細密，一層壓著一層，落在地上悄沒聲兒。
豐穗拎著小包袱，一腳深一腳淺從清和院走出來。
整整一日，她裝傻充愣、逢人便笑。
可這笑是糊在臉上的一層漿糊，才走出一截路，就全掉光了。
明明也沒幹什麼體力活，心卻時時刻刻繃著，唯恐多說多錯。
遙遙望見廊下那一團橘黃燈火，兩道熟悉的身影。
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她腳步一頓，快步迎上前。
「穗姐兒回來了！」春禾眼尖，先瞧見，拔腿就要往前沖。
蔡娘子一把拉住她，「當心滑！」
「娘，你們怎麼來了？」豐穗一頭扎進蔡娘子懷裡，繃了整日的心，這才稍稍鬆開。
蔡娘子一摸她手，跟捧著塊冰似的，心疼得直咂嘴，「我瞧這麼晚了你還沒歸家，想著天黑不好走。」
「喏，爹剛煨好的芋頭，快嘗嘗。」 春禾遞過半隻剝好的芋頭。
豐穗咬了口芋兒，笑著拉住春禾的手，「走，咱回家。」
林石安正蹲在灶前燒水，一口大鐵鍋咕嘟咕嘟冒著泡。
見娘幾個進來，起身招呼，笑道：「水燒好了，你們脫了鞋襪，我這就打水來，咱們泡泡腳再說話。」
兩把矮凳，兩隻腳盆。
蔡娘子與林石安擠了一隻，豐穗與春禾一隻，四人團團圍坐。
桌上還擺著幾盞熱水，一碟子烤芋兒。
豐穗把腳浸進水裡，那股熱氣從腳底一路升上來，蒸得她眼眶發熱，忙低頭避了避。
「頭一日當差，可還順當？」蔡娘子柔聲問道。
豐穗把腳趾在水裡蜷了蜷，揀著好的說：「順當！雲雁姐姐待我好，教我規矩，蔣嬤嬤提點了我許多，丹杏與青橘姐姐還給我了不少好東西。」
她說著，打開桌上的包袱，將今日得的東西掏了出來。
春禾拿著這個瞧瞧，那個比劃比劃，艷羨道：「不愧是主母院裡，這才進去一日，就得了這麼些好物，這梳還描銀了……嘿嘿，好豐穗，借我用兩日。」
豐穗瞧著她捏著那把插梳，愛的什麼似得，小手一揮表示同意，又從懷裡掏出那支簪子，遞到蔡娘子跟前，「娘你看，這是早上給大娘子通發，賞的。」
「這……大娘子賞賜的？」
蔡娘子接過簪子在手裡掂了掂，與一旁的丈夫交換眼神，「乖乖，這得有一兩呢！」
她還怕女兒年紀小，去院裡吃不開。
晌午還特意自掏腰包，給正院裡的丫頭們都添了份肉糜蒸蛋。
哪想穗姐兒是個有本事的，竟還得了大娘子青睞。
蔡娘子盯著手裡簪子，望向豐穗，「等等，你方才說的什麼？」
「大娘子賞的。」
「不是這個，你……你說大娘子叫你往屋裡伺候呢？」
「大娘子叫我往後早晚都進屋裡伺候。」
豐穗話音才落，下一秒就被她娘一把摟進懷裡，面頰一濕。
「我的兒，你竟是個有本事的，我原還想著等單娘子歸家，你才能有機會進屋裡伺候，哪想頭一日，你就憑自個本事進去了，哎呦……哈哈哈~」
蔡娘子兩眼拉長，嘴角止不住的上揚，「你可真給為娘爭氣，我看那宋翠荷還有什麼臉面到我面前神氣。」
宋翠荷便是蒲月的娘。
自打豐穗往正院送過一回刨花水後，那宋媽媽到灶房吃飯，便好吹噓，說正院當差如何好，大娘子待她女兒又如何如何？
有些人想仗旁人經營，只怕拍馬都趕不上云云。
她若是知道穗姐兒得了賞，還進屋伺候，豈不是鼻子都要氣歪了。
豐穗瞧著她娘揚眉吐氣，也跟著笑，將手裡的簪子別在蔡娘子髮髻上，「真好看！」
從高氏手裡得到這根簪子時，她就想好了要給蔡娘子。
蔡娘子平日裡頭上只戴一支桑木簪，日日在灶房煙火里熏著，簪身都磨出一層厚包漿。
蔡娘子一怔，旋即拔了簪子，塞回豐穗懷裡，「這是大娘子賞你的，你自己留著戴，給我做什麼。」
「這也是菊花紋，正好與爹買的耳環、戒指湊成一套呢！」豐穗說著，將簪子端端正正的簪到蔡娘子髮髻上，「這個搔頭可舒服了，還不會勾亂頭髮。」
蔡娘子一聽，眼圈先紅了，「你這丫頭，心也忒細了。」
她終日圍著爐灶操勞，唯有每月休沐才能好好洗頭梳發，頭皮時常發癢，平日裡梳頭總愛拿篦子搔撓，竟都被豐穗看在了眼裡。
「女兒孝敬，你就收下吧！回頭及笄，我再給她添根。」林石安笑了笑，勸說起妻子。
春禾盯著那簪子也眼熱，順勢嚷嚷，「爹，還有我。」
「好，都買，都買，大不了你爹豁出這把老骨頭，得閒也去碼頭上扛大包。」林石安大笑兩聲，拎起桌上另一個布兜，看向豐穗，「對了，穗姐兒，你要這石灰作甚？你大伯方才特意送了來。」
豐穗把那袋石灰掂了掂，沒急著答，斂了笑，「爹、娘，若有一日，咱家真尋著機會能贖身出府，你們是留，還是走？」
屋內驟然安靜，唯有灶膛里柴火噼啪作響。
春禾咬著芋頭，先開了口，「在府上，風不吹日不曬的，每月還有月例，若是得主子賞識，什麼好料、好釵不能拿？可比在外頭侍弄那幾畝田土的莊戶強多了。」
蔡娘子與林石安都沒有立刻答話。
二人皆是在外頭掙扎度日過來的人，心中百般權衡。
過了好半晌，蔡娘子才低低開口：「這內里外頭，竟沒有一處是全然的好……」
「留在府里，飯食穿戴雖算不上體面，好歹有一碗粗飯，有片瓦可以遮身。可一身盡數捏在旁人手裡，半分由不得自己，是福是禍，全看主子一念喜怒。」
她頓了頓，語聲沉沉。
「可若是踏出這知州府，外頭謀生又何其艱難。吃飽穿暖，從來就不是容易的事。遇上一場災荒，做親娘的，也只能咬著牙，把閨女送上人牙子的車子。」
林石安手裡端著粗瓷茶盞，指尖摩挲杯沿，接過話頭，聲音悶沉沉的，「這命，自打落地便由不得自己。做佃戶也好，做奴僕也罷，說到底，不過都是拼著性命討一口飯活下去。」
蔡娘子心頭一緊，扭頭盯住豐穗，「好好的怎麼問這個？今日可是有人為難你」
豐穗垂著眼，喉間發緊，許久，才啞著嗓子出聲：「娘，柳兒死了。」