「他？」
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春禾下意識轉頭，看向蔡娘子。
蔡娘子頓步，牽著豐穗的手悄然握緊。
豐穗見她們兩個打啞迷，有些困惑，「難不成鰥夫也不能祭灶？」
古代祭灶的規矩這麼多？
女子不能祭灶了，男子未過十五也不能祭，成年了還不讓鰥夫祭……這灶王爺多少是有點挑剔了。
「那倒不是。」蔡娘子輕咳一聲，隱隱有些不自在。
豐穗以為是她們覺得吳家的姐兒不在，家裡只有大小爺們，不好意思，主動開口請纓，「你們若是不好去，那我去尋他好了。」
自己年紀小，不用避嫌，哪都能去。
蔡娘子張了張嘴，到底沒攔。
下人院不大，聯排的房屋，各家間壁住著，前後開門窗，互不打攪。
吳大伯就住西邊最裡頭那間，門前堆著幾捆竹篾和一截截木料，門框上掛著把半舊的鋸子，齒口鋥亮。
豐穗到的時候，吳貴正坐在屋內的門檻上磨一把窄口鏤刀，砂石擦過鐵刃，「嗤嗤」的響。
一個五六歲的男童正仰躺在一旁油亮的藤椅上，盯著屋頂，一面嗦著指頭，兩隻腳伸到藤椅外來迴蕩。
「吳大伯。」
豐穗在門口叫了一聲。
吳貴手上動作一頓，抬起頭。
他生得厚實，肩寬背闊，常年做活曬得麵皮黝黑，眉眼倒是溫和，顯然是沒料到來的是豐穗，連忙放下鏤刀，往圍裙上蹭了蹭手，「穗姐兒，你咋來了？芹哥兒給搬條凳子。」
芹哥兒聞聲，從上頭藤椅上滑溜下來，搬了條小馬扎，吸溜著鼻涕走了過來，「姐姐坐。」
豐穗見他生的虎頭虎腦的，從袖裡摸出一角飴糖遞給他，一面同吳貴笑道：「我爹今兒趕不回來，家裡祭灶缺個主祭的，想請您過去搭把手。」
「噢，好，那……那你坐著歇會，我把這兒拾掇下，就跟你過去。」吳貴指著地上一攤的傢伙什，憨厚一笑。
「行，您先忙。」
豐穗大大方方坐下，替芹哥兒剝飴糖上的竹皮，一面同吳貴搭話，「上回落水，多虧您幫著去後巷請郎中，還沒當面謝過您呢。」
吳貴叮叮噹噹撿著地上的傢伙什，扭臉笑道：「那值當什麼謝，你家祭灶的東西都備好了？」
「我娘正備著呢！」豐穗打量了眼屋內，除了地上散著不少木料，牆角靠著幾把刨子、鋸子，就只有她面前這張桌子了。
桌上擺著褐色大肚茶壺，旁邊擱著半碗冷茶，還擺著一雙鞋樣子，旁的再沒別的。
「您家今年是不打算祭灶了？」
「我家灶都沒盤，就不祭了，橫豎主家祭了，夜裡分食些祭品就算成了。」 吳貴說著抄起搭在椅背上的半舊短褐套上，「那走吧。」
豐穗沒挪步，眼睛往門前那堆竹料上瞟了又瞟，期期艾艾開口：「吳大伯，我還有個事想問問您。」
吳貴低頭看她，「你問。」
「您這兒……有沒有不要的竹筒？粗些的，兩截三截都成，再……再討些石灰。」
吳貴一愣，「你要這些做什麼？」
「有……有點用。
吳貴見她支支吾吾的，也不追問，大手一揮，「竹筒有的是，前些日子修花圃換下來的竹籬笆，竹筒截了一堆，我挑幾根好的給你。石灰也有，瓦匠那兒剩著半袋子，等明兒給你挖兩碗送家去。」
「那太謝謝您了。」
豐穗眉眼一彎，沒想到對方這麼好說話。
她家與吳家接觸也不算多，自己能有印象，全是因為上次落水，夜裡落了鎖，人生地不熟的，是吳大伯幫忙去後巷尋了郎中。
吳貴父子世代是范府匠人，早年相公調去陳州，吳家提前半年到此修整宅院，府內修窗欞、上漆、扎花圃，一應木竹活計全靠他們。
「客氣什麼，都是些邊角料。」
吳貴擺擺手，翻翻撿撿，從裡頭挑出幾根乾淨的，小臂長，大臂粗的竹筒遞給豐穗，「你看這些個怎麼樣？都是照你說的，一頭堵的。」
豐穗拿起來，將眼湊上去看了看，點點頭，「您挑的比我好，我要兩根就成。」
北邊的竹子不好尋，都是春夏兩季從南邊走水路運，多半也是涼蓆、捲簾都是成品了。
吳家這些竹子，那都是府上修葺屋子，特意打南邊運了一船來，才剩下這麼些。
「橫豎這些也沒什麼用處，你要想要，多拿些走。」吳貴說著從簍里翻了根麻繩，將翻出來竹子捆了一把，扛在肩上，「那走吧，別家你娘在家等了。」
「我也去。」
芹哥兒見兩人起身，口裡嚼著飴糖，拽著豐穗的衣袖不撒手。
「你在家等著，一會爹就回來了。」吳貴揪著兒子往屋裡一丟，反手將門插上。
豐穗拉著芹哥兒，笑道：「將他帶上吧，今兒小年夜，上我家一道吃些。」
吳貴瞧了眼兒子，沒再說什麼，抱起竹竿走在前頭。
等二人帶著芹哥兒踏進家門，蔡娘子正守在灶前忙碌。
灶台擦拭得一塵不染，灶君畫像端正貼在壁上。
八仙桌挪至灶前，供盤整齊排開，麥芽糖、豆沙糕，還有一小碟新炸的貓魚正冒著熱氣。
聽見腳步聲，蔡娘子直起身，面上堆起笑，「都來了，快進屋。」
說著拉過吳貴身邊的芹哥兒，撿了一塊豆沙糕給他吃，又踢了踢一旁的春禾，「去給大伯搬個凳子。」
「不用不用，站站就好。」
吳貴抱著捆竹子，立在屋子當中，手腳都不知往哪放，眼神掃過案上，訕訕一笑，「你這備得齊全，我也沒什麼好幫的。」
「怎麼沒有，一會就勞你替我們母女抹個灶門，上一炷香。」蔡娘子說著話，眼卻不往吳貴身上落。
「誒，好好。」
兩人一來一回說著客套話， 瞧著熱絡，卻總有些怪怪的。
要是往常，蔡娘子請人幫忙，早親迎上去了。
如今對方抱著捆竹子站了半天，她甚至問都沒問，還是豐穗接過人手裡的竹子擱到牆角去。
吳大伯也是，方才在路上跟自己說話，聲音多大，步子多穩。
這會兒站在屋裡，跟釘在地上似的，挪都不挪。
豐穗看看這個，又看看那個，悄悄往後退了半步，扯了扯春禾的袖子，壓低聲音：「怎麼回事？」