「不然呢？你倆又不進灶上。」蔡娘子笑了笑。
豐穗卻笑不出。
她雖然沒喝過蔡娘子制的甜水飲子，可周遭人都贊她娘，就連上回巧兒都贊她做的荔枝膏好，可見其手藝。
今日，因高氏當著胡管事的面點了自己進正院，娘便要出壓箱底的的手藝去安撫。
這不划算，也不公平。
春禾起先還沒想到這一點，教豐穗一說，小臉一黑，撅著嘴，望向蔡娘子，「我倆就算不進灶，也沒有誰規定你必要把自個手藝交代出去，你與爹使了那麼多錢與禮，我還要倒貼一把子力氣做活，苗娘子也未說將自己壓箱底的繡技教我呢！」
「小祖宗，你小聲點。」
蔡娘子一把捂著春禾的嘴，四下打量見旁邊無人，才鬆開手，見兩個閨女悶悶不樂，不由笑道：「到底是我肚子裡爬出來的，都瞧不得你娘我受一點委屈。」
「瞧不起瞧的，您也受了。」春禾小聲嘟囔，心裡不是滋味。
蔡娘子聽她說氣話，抬手掐了掐她的面頰，嘆了口氣，「豆兒那丫頭也怪可憐，離了自己爹娘跑到府上學手藝，也有一年了，案上功夫都還不成器候，胡管事心急，成日沒少罵她，若真能跟我學好飲子，也能頂半個灶娘，回頭跟著幾個姑娘出門子，倒也使的上。」
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「她可憐，你就不可憐。」
春禾嚷了一句，又垂下頭，拿著鞋尖拉著地上的石子，鼻尖酸的厲害，「都說教會徒弟餓死師傅，有胡管事在前頭，您又算得個什麼師傅……都說您精明烈性，我怎麼反倒瞧著倒有些傻氣。」
同樣是收徒，苗娘子收的那叫一個舒坦，屋裡掃帚倒了都有人扶。
擱到自己娘身上，反倒是掉個了。
胡管事只擺了著張臉，娘就得好聲好氣的湊上去教人，別說什麼拜師錢了，就連個師傅的名頭都撈不著。
蔡娘子「哎呦」一聲，拍了拍兩個女兒的頭，爽朗一笑，「娘自小教你們，女孩家既要有安身立命的本事，也要會爭，爭屬於自己的機緣、錢財、出頭之日。
卻忘了同你們講，世間萬事，不全是非黑即白、非要對立相爭。
有些東西旁人搶不走，有些事看著是吃虧，實則是鋪路。」
說著將手裡拎著的簍子，遞到姊妹倆面前，「這是什麼？」
春禾瞧了眼，扭頭不吭聲。
豐穗不忍她娘落面，小聲道：「是貓魚。」
蔡娘子也不生氣，淡淡一笑，「如今臘月里，你們可曉得這簍子貓魚值多少錢？」
「能有幾個錢。」
春禾哼了一聲，仍舊替自己娘委屈。
製糖水的秘方，難不成，半簍子貓魚就能抵？
豐穗曉得夏秋乃是貓魚的豐產期，在南邊不過三五文一斤，市井百姓隨手買了餵家中狸奴也不心疼，入了冬就難說了。
「小丫頭，不當家不知柴米價。」
蔡娘子掂了掂手裡的簍子，笑道：「陳州臘月湖面冰封，鑿冰捕魚費時費力，鮮貓魚金貴得很，一小把便要十五文，這一簍，抵得上你娘十天的月例。尋常攤販整日也湊不出一斤鮮貨，胡管事一出手便是小半簍。」
「啊~」
春禾驚呼一聲，伸手掂了掂竹簍，「這得有三四斤了吧？」
雖說沒有拜師錢，可完後若是送些吃食，也不是不行。
蔡娘子不答，拉著春禾姊妹倆繼續走，絮絮講著內里門道，「胡管事掌著整個灶房，她好比油壺上的軟塞子，她肯漏出來，你才能撿的著。
若我今日，任由她憋著一股悶氣，往後灶上但凡有活計分派、採買物料、年末論功賞錢，她隨便尋個由頭便能拿捏你娘。
豆兒如今切配、制菜樣樣拿不出手，照著胡管事的性子，多早晚要求到我頭上，我還能說不教？倒不如我先賣她一份人情。你們切記，莫要只盯著眼前一點得失，有時退讓，也是成全自己……」
豐穗安靜聽著，由衷佩服蔡娘子。
自己萬事只想著如何公平，倒忘了自己身處何處了？
宅門裡討生活，哪有這般容易。
她娘看似白送絕活，實則是綁住了一份長久的人情，一時的讓利，換長久的安穩，怎麼不叫划算？
春禾則滿腦子都惦記這臘月難得的「貴价」鮮貓魚，蔡娘子的話是左耳朵進右耳多出，只想著一會怎麼敞開肚皮吃。
小魚裹一層薄面下鍋，炸得通體金黃，再搗些乾花椒拌上細鹽撒上去，焦香酥脆，一口一條。
蔡娘子話音剛落，便揪著她的袖子撒嬌，「娘，我餓了……」
蔡娘子說的正起勁，叫春禾這麼一嚷，失了興致，嗔道：「吃吃吃，就曉得吃，教你的話是半點聽不見。」
「哎呀，我都曉得，耳朵都起繭子了。」春禾吐了吐舌頭，抱著魚簍往前沖，「你們走快點，還得請人幫著先祭灶呢……」
「正是，正是，險些忘了。」
蔡娘子叫春禾這麼一說，拉著豐穗緊著步子往家走，不由抱怨起來，「往年都是你爹管這事，今年都這個時候了，還沒歸家，少不了又要舍些吃食請別人上門幫忙。」
他們住的下人院裡，齊整家室的並不多。
男人許多都還留在四處的莊戶、鋪面上，一年到頭，一家人也見不上幾回，若說常在院裡的，只有張娘子家的，與宋娘子家的，一個是馬夫，一個是護院。
提起這個她也愁。
上回拿扁擔砸了張月娥家男人的頭，這會子還不曉得記不記仇呢。
蒲月她爹也不好說。
那家丫頭老給穗姐兒使絆子，她起先還當是小丫頭拌嘴鬧意見。
可今兒一見，才曉得這丫頭不是個好相與的。
大娘子點了豐穗進院，她立在一旁，當時那眼神……恨不得在穗姐兒身上鑿兩個洞出來，若是央到她家去，指不定要作什麼妖。
「咱就不能自己祭呢？」
春禾一聽是要舍吃食出去，立馬不樂意，眼珠子一轉，冒出個鬼主意，「實在不行，娘你換了爹的短衫，往灶門上多抹些醪糟酒漿，灶王爺吃醉了、眼朦朦的，哪裡分得清男女。」
蔡娘子一巴掌拍在春禾背上，啐了她一口，「淨出些歪門邪道的鬼主意。」
豐穗抿著嘴想笑，其實她也覺得春禾的法子好，礙於蔡娘子五指山，選擇老實出主意，「要不，咱們請西屋那頭的吳大伯幫我們祭灶好了?」