蔡娘子拎起襖子湊到鼻尖聞了聞，一股子煙燻味，再翻看襖子的袖口，袖口燒了兩個小洞，衣裳下擺被扯開個巴掌大的口子，褲子上還有好些泥腳印。
她回頭看了一眼炕上睡得正香的女兒。
小丫頭半邊臉埋在枕頭裡，嘴唇微微張著，呼吸又長又穩，睫毛在燈影下一動不動。
自打上回病了一遭，這孩子就有些不一樣，原先是不愛說話內斂的性子，如今話雖不多，卻是很有主意，甚至有時候瞧著有些老成。
也不知道，到底瞞著自己什麼？
蔡娘子站了一會兒，沒忍心把人叫醒，折身回去，將手裡的襖子按回水裡，一下一下地搓。
搓完了襖子搓棉褲，搓完了棉褲搓裡衣，換了三盆熱水，盆底才不見黑灰……
豐穗實在累極了。
再睜眼，日光從窗紙里透進來，白剌剌地鋪了半炕。
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豐穗眯著眼翻了個身，愣了一息才反應過來，撐著胳膊坐起來，屋裡空蕩蕩的，一旁的被褥疊得整整齊齊，一點動靜也沒。
炕頭溫著一碗粟米粥，桌上擺著一碟醬瓜，切得勻勻齊齊，旁邊摞著兩張烙餅，是留給她的早飯。
豐穗坐下來咬了口餅，瞥見炕上晾著乾乾淨淨的襖子，心頭一緊。
怎麼洗乾淨了？
她特意藏在柜子底下，就是想等今兒蔡娘子與春禾當差，自己再悄悄拿去水房洗的。
她昨兒累的連晚飯都不想吃，腦袋挨上枕頭，人便沉在夢裡，一夜昏昏沉沉，竟然連蔡娘子夜裡洗衣服都不曉得。
蔡娘子這頭，天不亮就到灶房應了卯，做了早膳又備了午間的菜碼，等鍋里火一熄，便尋胡管事告了半日假。
後日便是豐穗拜師的日子。
要拜單娘子為師，不比當初送春禾進繡房。
單娘子是大娘子身邊伺候的梳頭娘子，對方的月錢，是她們一家拍馬也趕不上，這禮輕了拿不出手。
蔡娘子心裡早盤算好了，上次大娘子賞的那匹細棉布正好能當拜師禮的頭一樁，再備三吊子錢，買上鮮果四樣、乾果四樣、一刀好肉、一樽好酒，這禮便算體面了。
說起來，能將銀錢湊手，還得多虧旁人幫襯。
前幾日，蔡娘子滷好雞下水，想著櫻娘子送了不少蜜柑，又存了私心想與人來往，便叫春禾給送了一碗去。
哪想當天夜裡，巧兒就笑嘻嘻的上門來給她家送柿餅。
「這哪好意思，雞下水都是不花錢的，上回送的橘子都還沒吃完。」蔡娘子捧著對方遞來笸籮，饒是臉皮再厚，也生出幾分不好意。
她送的雞下水都是不花錢的，不過是費些功夫。
「我娘說，您手藝好，叫我再問你要討一碗，給我爹佐酒呢！」
「行，你爹愛吃就成，你進來坐，與你妹妹們吃點烤栗子，我這就給你盛好。」蔡娘子聞言，倒不推辭，拉著巧兒進了屋子。
巧兒見豐穗姊妹坐在炕上，倒熟門熟路湊到豐穗旁邊坐下，撿了烤栗子往嘴裡，一面與她們搭話。
蔡娘子揭了個大碗，盛了一幾對雞腎、三副雞肝、兩捆雞腸，堆的滿尖，正要裝回巧兒的籃里，卻發現柿餅，底下還壓兩吊子錢。
「巧姐兒，這……這是？」
巧兒剝著栗子，朝她笑道：「我娘也沒說，就說送給您，您就明白。」
「這……這怎麼好意思？」
蔡娘子有些受寵若驚，卻也一下就明白了。
前些日子自己去廖昌家的支借銀錢的事，吳娘子那張嘴比漏勺還漏，四處宣揚不知說給多少人聽了，明里暗裡說她蔡三姐刁鑽，不知禮數。
定是櫻娘子聽說這事，特意叫女兒來送來應急錢。
兩家並沒有什麼交情，唯一一次，就是替巧兒遮掩那一回。
不過是一句話的事，對方已經給了好幾斤蜜桔，自己還占了個便宜，這才想著送些自家做的滷雞雜去。
哪想對方竟然藉此機會，送了兩吊子錢來。
甚至連借條都不打一張。
她原是不想要這錢，畢竟胡管事與張娘子那便湊了三貫銀錢，已然夠了……
可人情往來，不就是你欠我的，我欠你的。
兩家原是沒有來往，有了這個由頭，往後自然能走的近些，蔡娘子思來想去，便將胡管事兩吊錢給先還了回去，留下櫻娘子這兩吊。
採買鮮果自然要往南邊碼頭去。
靠著蔡河，南來北往的商船泊了一排，什麼河北鵝梨、紅柿、綠柿，就連沙藏的石榴都有，比城裡果鋪便宜好些，又新鮮。
蔡娘子穿過幾條巷子走到南門，卻見碼頭上比平素還熱鬧，不是貨船多，是木材多。成堆的松木杉木碼在岸邊，一輛接一輛的牛車往下卸，還有不少官兵，站在碼頭上指揮。
「這又是什麼大陣仗？」
「修瓦子呢。」
一個貨車夫牽著牛站在邊上等裝貨，順嘴接了一句，「昨兒瓦市起了大火，年底出行人多，官府特意撥了材料，緊著修，不然到了除夕、上元節咱們老百姓瞧著那黑漆漆的，多不吉利。」
蔡娘子正彎腰挑橘子，聞言手一頓，直起身來：「起火？哪處起了大火？」
「你們都不知道？」那貨車夫見幾人圍攏過來，越發來了勁，「昨兒瓦市東頭，傀儡戲棚子走了水，連帶旁邊的棚子燎三個，燒了大半個時辰才撲滅！傷了幾十號人，還抬出去好幾個。」
旁邊鮮果鋪子的店家，也嘆了聲，「我這都聽見動靜了，潛火隊去了三四輛水車，快兩柱香才滅了火。」
「作孽喲。」
一旁賣菜的老嫗直搖頭，「馬上就過年了，還出這樣的事。」
蔡娘子站在那兒，只覺通體寒涼，手裡的橘子滾到腳邊都沒發覺……
這頭，高氏正坐在外間翻帳本，爐子裡炭火燒得正旺，屋裡頭暖烘烘的。
丹杏從外頭掀了帘子進來，拍了拍袖口上的寒氣，輕聲道：「大娘子，石青從衙里回來了。」
高氏抬起頭：「相公呢？可說了幾時歸家？」
丹杏搖搖頭：「還沒回來，石青說，相公夜裡忙得太晚，就在衙里對付了一夜，早上叫他來娘子這取套乾淨衣裳去。」
范知謙是個凡事求穩妥的性子，在衙里過夜不歸，並不多見。
高氏眉頭微微一皺，將手中帳本擱在桌上，「可是有什麼要緊的公事？」