三人圍桌而立。
天天看小說解書荒，ⓣⓣⓚⓐⓝ.ⓣⓦ超實用
香梅眼睫還掛著濕痕，對著二人破涕一笑：「多謝你們容我進來。」
豐穗轉頭瞥了眼一旁的始作俑者。
春禾自顧坐在凳上，捏著蜜酥大口咬下，眼神慌忙躲閃，擺出一臉無辜，「哎呀，人家本就怕黑，留她坐一會兒又何妨？做人總得有幾分善心不是？」
豐穗無奈搖頭。
方才還一口一個勢不兩立，如今一塊蜜酥下肚，便立刻鬆了口開門留人。
香梅留意著豐穗的神色，愈發拘謹，「我不會打攪你們。若是你們想歇息，只管進屋便是，我就在這裡坐等我娘。」
「無妨，你安心坐著。」
豐穗伸手從灶膛里夾了幾塊明火炭，添進桌下的炭盆，又倒出一碗熱水遞過去，「喝口熱水暖暖身子。我們剛吃過飯，一時半會兒也不睡。」
屋內暖意融融，府里灶房那邊，卻早已忙得熱火朝天。
下晌眾人剛清點完莊子送來的年節禮，成批活雞、活鴨、活鵝便盡數送到了灶房。
院中空著一塊菜地，可陳州冬日酷寒，活禽若是露天圈養，一夜下來定然凍斃。
胡管事只得讓人臨時收拾出柴房一角，專門圈起祭祀要用的活禽。
餘下大批雞鴨鵝，或是當場宰殺，或是用鹽醃、糟漬製成臘貨。
這般儲存的肉禽耐放，足夠府里大半年食用。
一次性要處置數百隻禽畜，人手頓時捉襟見肘，胡管事只得四處抽調人手。
冬日花房本就清閒，裡頭當差的婆子、婦人盡數被喚到灶房搭手。
一時間灶房裡殺雞的、拔毛的、燒沸水的忙作一團，直忙到入夜，眾人個個累得直不起腰。
胡管事一邊好言安撫眾人，一邊吩咐蔡娘子煮上一鍋甜醪圓子，給大夥驅寒暖身。
張娘子素來最怕殺雞，雞鴨割頸放血後，仍會在地上撲騰掙扎，看得她心底發怵，便索性蹲在灶前埋頭拔毛。
味雖是不好聞了些，後背靠著灶也暖和。
灶房人手實在緊張，連原本燒火的小丫頭也被派去忙活。
蔡娘子一面看火，一面揉丸子，瞧著她一直往後邊擠，就來氣，「要不你直接坐灶膛里？」
張娘子斜睨她一眼，手上狠狠扯下一撮雞毛，「我是你們胡管事喊來幫忙的，烤點火能咋了？你要厲害，乾脆將我趕了回去。」
兩人上回幹了仗，今日還是頭一回說話。
蔡娘子剜了她一眼，「想的到美，一會胡管事來了，我偏要贊你張娘子能幹，往後府里有活，頭一個便請你過來。」
「蔡刁婦。」
張娘子見她搖頭晃腦，小聲啐了一口。
蔡娘子也不甘示弱，假意手歪，揚了把麵粉在她髮髻上。
對方霎時白了半張臉，瞧著極為滑稽。
「哎呦，手滑，不過瞧著倒是白淨多了。」
這話戳到了張娘子的舊事。
她常年在花園打理花木，膚色本就偏深。
女子皆愛美，她也攢了回銀錢買粉敷面。
可整日勞作，不出片刻便滿頭大汗，脂粉被汗水沖得斑駁不堪。
再抬頭見人，已是白湯裹面。
偏她不知，趕著飯點一路搖曳往灶上去，只見眾人都盯著她瞧，不免有些得意。
雖說花了不少銀錢，可卻有奇效。
蔡娘子不似旁人，見她進門，只拿眼盯她，隨後忍不住「嗤」笑出聲。
隨後滿屋子人，皆是捧腹大笑。
更有甚者，眼淚都笑出來了。
蔡娘子見她不明所以，拉著她往廊下的水缸前一照，「咱都是干粗活的，又不似院裡娘子身邊的丫頭，你有這些銀錢，還不如多買兩塊肉餅吃。」
張娘子臊的滿臉通紅，飯都沒吃便跑了。
偏她孬，非但不感念對方好意，反倒覺得是蔡娘子先笑出聲，旁人才笑話她的。
如今舊事重提，她哪裡按捺得住，剛要反擊，就見胡管事攏著袖子進來，「圓子湯可好了？」
「快了，一會下鍋就能招呼大夥吃了。」
蔡娘子瞧著張月娥憋著不發作，臉上笑意更盛。
張娘子忽而想起什麼，從袖裡扯出塊帕子擦了把臉，笑意漸濃，「你也就欺負我這樣的老實人，擱在外邊，也只能伏小做低，半句好都討不到。」
蔡娘子攪鍋的手一頓，瞥向她。
下晌路過花園，她是特意繞開花房的，還是被這賊眼瞅見了？
張娘子瞧她不說話，心中愈發篤定。
她下晌閒著沒事，瞧見這蔡三姐著急忙慌的往管事院去，便悄悄跟了上去，正巧撞上廖昌家的小丫鬟，略一打聽，便曉得是尋吳娘子去了。
蔡三姐的男人在帳房錢先生手下當差，素來不受待見廖昌待見。
兩家素日也沒交集，這會子巴巴湊上去，定是她蔡三姐有求於人。
至於什麼事？
也不難猜。
原本歙州老宅那邊有好幾處莊子，好幾間鋪面都還沒脫手，是老太爺分家時的祖業。
這些年大相公一路升遷，好些年不曾派人打理，都是老宅那邊大房代為打理。
起先到也還過的去，這幾年是一年不如一年。
范家雖每落一地都置辦了些產業，但終究歙州才是根基，原先也不做打算。
只是近年來，老太太與大相公年歲漸升，話里話外都透著往後要落葉歸根。
大相公自得派府里人去一遭。
一塊肉，嚼用的好好的，如今要從嘴裡挖出來，范家大房那邊自然沒那麼容易鬆口。
誰走這一遭，不被剝層皮也要也要受幾番磋磨，哪個願意啃這塊硬骨頭？
廖昌正愁沒地料理人，便打著錢先生是老太爺那輩的老人旗號，老宅那邊見了，多少也能給幾分薄面，三言兩語將師徒兩個打發走了。
這一去都快三月了，如今還沒歸。
今兒聽說，穗姐兒跟著新來的梳頭娘子進大娘子屋裡伺候了一上午，還得了賞。
想她蔡三姐才從自己這卷了布匹、散錢……
早不去，晚不去，偏今日湊到廖家去，想來是想著趁熱打鐵，支她男人的月例四處打點一番，好給女兒鋪路呢！
對方下晌幹活，跟吃了炮仗一樣，想來是沒能順心。