蘇家宅院，正屋的桌上擺著幾樣家常小菜。
素多葷少，菜式普通，與這三進的院子全然不相配。
眼看飯菜的熱氣散了不少，蘇母忍不住起身走到院子裡，在漸沉的暮色中往大門處張望，小聲念叨：
「莫不是十一不見了……」
「娘。」蘇五跟著走了出來，「十一平日也要這會兒才下學回來呢，您別著急。」
屋裡給小女兒餵飯的大嫂也附和道：「今日大郎下值早，才早早備了晚飯，並非是十一回來得遲了。」
蘇母柔和的眉眼仍是不曾鬆開，不知怎的，她總覺得有些心神不寧。
「不行……我還是去看看。」
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說著，她抬步往外走，蘇五扶住她的小臂：「天兒都黑了，您老眼睛不好，別往外去……」
「嘎吱——」
大門被人緩緩推開。
身形高大的蘇家大哥立在門前，隔著一重庭院，看向院中的母親和五妹。
往旁讓開一些，朗聲道：「娘，您看誰回來了。」
一道並不熟悉的身影自蘇大的身後露了出來。
隔得太遠，蘇五並未看清來人是誰。
卻先感受到自己扶著的胳膊忽然顫抖起來。
「娘……」她遲疑喚道。
蘇母遙望著那道越漸走近的身影，在蘇五的攙扶下，挪著步子迎了上去。
廊下的燈籠映出來人的面容，蘇五陡然睜大了雙目，難以置信地喃喃道：
「……七妹？」
蘇纓步子越來越快，走到蘇母跟前，卻又半個字都吐不出。
只怔怔看著。
蘇母雙目含淚，細細打量著女兒的臉。
沒有涕泗橫流的相擁而泣，亦沒有對她不告而別的詰問，滿心的惦念與擔憂，盡數化成四個字——
「回來就好……」
蘇纓握住蘇母乾枯蒼老的雙手，垂下通紅的雙目，低低喚了聲：
「娘。」
蘇母指尖摩挲著她的掌心，察覺這雙手沒有常年勞作留下的厚繭與裂口，心中稍稍好受了些，輕聲道：
「走，進屋說話。」
一行人方才走出幾步，蘇父從後院走出，粗著嗓門發問：
「誰來了？我在後頭都聽見你喊話了……」
話音在看見蘇纓的瞬間，戛然而止。
「……老七？」
蘇父揉了揉眼睛，快步往前迎了幾步，自言自語道：
「……是老七吧？嗐，我這眼睛是越發不中用了。」
走到近前，尚未看清來人的臉，先聽到一聲：「爹。」
蘇父聞言一怔，往後踉蹌了半步，被蘇大一把扶住。
「真是老七？」他喃喃道，「老大……你快掐我一把。」
蘇大無奈道：「爹，真是七妹。」
蘇纓站在爹娘跟前，攬住衣擺，作勢要跪。
二老同時上前，一左一右攥住她的胳膊，生生將人扶住。
「跪什麼，趕緊起來！」蘇父的大嗓門有些顫，「你做錯了何事，要給我們下跪？」
蘇母也心酸道：「原是爹娘對不住你，讓你那般年紀便離了家。」
「老七，」蘇父面上滿是愧色，「你沒做錯任何事，是爹沒用……」
蘇纓本就不善言辭，此時如鯁在喉，更是說不出什麼寬慰的話來。
見狀，蘇五悄悄抹了把淚，牽出一個笑：「好了好了……七妹回來是喜事，我去酒樓叫幾個菜，也當是為她接風洗塵了。」
蘇父連忙開口：「天這麼晚了，你留下，讓老大去置辦。順帶打些酒回來，我今晚要吃上兩杯。」
因著身子不好，他已經許久不曾吃酒了。
此刻闔家團聚，無人出言勸阻。
蘇大應下便離開了，臨走前，將馬車趕到了自家後院停著。
幾人相攜著往正屋去。
屋門口，一個四五歲的小男娃和七八歲的小女娃正扒著門框，探著小腦袋往外張望。
蘇母見狀，指著小男娃說：「這是你大哥家的兒子，叫阿恆。」
又指著小女娃道：「這是你五姐的女兒，叫秀秀。」
屋內桌邊，坐著一位三十出頭的婦人，眉眼溫婉，懷中抱著個剛滿周歲的小娃娃。
「這是你嫂子，孫氏。她懷裡抱著的，是你大哥的小女兒，叫阿念。」
孫蓮並未見過蘇纓，只笑著起身與之寒暄了兩句。
目光自蘇纓並不顯眼的小腹一掃而過，面色微微一滯，轉瞬又恢復了平靜。
眾人落座之後，蘇母便問起了蘇纓這十年在外的遭遇。
蘇纓只含糊說自己逃荒途中被一戶富庶人家收留，在府中做了幾年工，攢下些許積蓄，便開了一家小藥鋪。
旁的，隻字未提。
「也是咱們老七命里有福，遇上好心人。」蘇父長吁短嘆，滿心後怕，「不然那般世道，一個女兒家，該如何生存下去……」
蘇母靜靜看著蘇纓，眼底的擔憂不減。
她最清楚自家女兒的性子，心知她是報喜不報憂，但既然她不願細說，蘇母便沒再多問。
話間，說回十年前那場大旱，蘇父神色悵然：「咱們村折了一半人，隔壁周家你還記得吧？一家四口，最後都沒能熬過去……」
蘇母接過話頭：「說來也怪……那時整片後山的野菜草根都被村民挖空了，但每逢家中斷糧幾日，你大哥總能意外從山裡回帶些東西。有時是埋地里的乾果松籽，運氣好還能獵到野物……雖不多，但也支撐咱們家熬過了那段日子。」
「哪裡怪？」蘇父不滿道，「是山神庇佑咱家呢！」
「啊——」
後院忽而傳出蘇十一的尖叫聲。
眾人俱是一愣，趕忙起身往外走。
剛踏進後院，正好與衝出來的蘇十一撞在一起。
蘇父被她撞得一個趔趄，低聲斥道：「跑這麼急幹什麼！你爹一把老骨頭，經得起你這麼衝撞？」
蘇十一面色猶疑不定：「爹，咱們院子後面有個怪人……」
「怪人？」蘇父蹙眉。
蘇十一比劃著名自己頭髮，慌裡慌張，說得語無倫次道：
「那人看上去比五姐還小上幾歲，頭髮全白了。唔……模樣倒是生得體面。我問他是誰，他說……」
蘇父拎著一根木棍正欲往裡去，聞言追問：「說什麼？」
「他說……他是咱們家的贅婿。」