狹海，螃蟹灣附近。
瓦列利安家族的龐大艦隊正航行在略顯平靜的海面上，戰艦上懸掛著瓦列利安家族徽記的風帆鼓滿了風，推著船隻向前行進。
此時，科利斯正親自統帥著這支艦隊；他穿著輕便而飽經風霜的鎧甲，身上只有一副金屬胸甲。
任何合格的水手都不會在船上穿戴沉重的鎧甲。
萬一船隻沉沒，要你命的絕不是冰冷的海水，而是鎧甲那致命的重量。
「哥哥，有人在女泉鎮發現了戴蒙王子的蹤跡，他正騎著『科拉克休』，」魏蒙德·瓦列利安語氣凝重地說道。
既然戴蒙、科拉克休以及一支裝備精全的小型軍隊駐紮在那裡，他們便無法順利抵達女泉鎮。
「別擔心，魏蒙德，我的妻子此刻正騎著『梅麗亞斯』呢，」科利斯語氣平靜地說道。
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然而，要是梅卡在場，定會狠狠嘲笑科利斯的這份傲慢。
就連梅卡都不敢誇口說自己能殺死戴蒙和科拉克休。
梅麗亞斯或許強悍，甚至敢於同瓦格哈爾一較高下，但她終究戰死了。
跟殺死了瓦格哈爾的科拉克休相比，拿她作對比簡直是對「血蟲」的侮辱。
儘管梅麗亞斯的速度被認為比瓦格哈爾和科拉克休都要快，但她最終的結局並未因此而改變。
魏蒙德可沒有他哥哥那般樂觀；科拉克休凶名赫赫。
雖然梅麗亞斯速度極快，卻缺少了科拉克休那種令人心悸的暴戾。
然而，面對哥哥那沉穩深邃的目光，魏蒙德最終還是閉上了嘴；他不敢多說。
儘管他是瓦列利安家族的次子，但他同科利斯之間的差距，根本無從比較。
「我們去女泉鎮，」科利斯語氣平靜地地下了命令。
他的目光投向了赫倫堡，眼中燃燒著前所未有的狂熱。
讓自己的兒子當上國王，這份誘惑比世上任何東西都要巨大。
跟如此誘人的回報比起來，區區一點遠期風險算得了什麼？
科利斯從來都不是個懦夫，否則他也開創不了「九次遠航」的壯舉。
他是那種敢於像前人從未有過的那般，去征服世界各大洋的男人。
他傲慢、自信、勇敢，是一個英勇無畏的戰士。
戴蒙和科拉克休或許可怕，但人類的傲慢與無知向來是沒有止境的。
——
女泉鎮，慕頓家族的領地。
此刻，一聲龍吼在城市上空迴蕩，一頭赤紅色的巨龍宛如一道閃電般飛掠而下，穩穩降落在城牆之上。
巨龍扭動著身軀，順著城垛大步前行，仿佛那只是一條蜿蜒的小路。
坐在龍鞍之上的正是伊蒙王子之女，雷妮絲·坦格利安。
此時的她身披鎧甲，戴著一雙皮手套，緊緊握著龍韁。
緊接著，城市的另一端傳來了又一聲咆哮。
一條身軀修長、宛如靈蛇般的紅龍沿著城牆遊走而上，活像一條盤卷的眼鏡蛇，它頭上長著兩隻短角，讓這份蛇相愈發逼真。
那是科拉克休，只是它背上並沒有騎手。
雷妮絲平靜地看著這條曾經屬於她父親的巨龍，不禁回想起當年自己曾同父親一起騎著它翱翔的日子。
那或許是她一生中最快樂的時光。
那時候，她只是個被父親抱在懷裡的小女孩。
然而，巨龍只忠於現任的騎手，對前任騎手乃至其女兒都不會買帳。
因此，此刻的科拉克休正齜牙咧嘴地發出威嚇。
它既沒有上前攻擊，也沒有呆立不動。
這位公主嘆了口氣，讓梅麗亞斯在城牆上臥下，科拉克休見狀將其視為一種臣服的信號，隨即發出一聲驕傲而充滿威脅的咆哮，跟著梅麗亞斯一起在城垛上俯臥了下來。
雷妮絲並不想挑起衝突，更何況這不過是雙方的虛張聲勢罷了。
沒有哪個馭龍者會真的跟另一個馭龍者生死相向。
不過，望著慕頓城堡的方向，她不禁琢磨起戴蒙是否也能這般克制。
雷妮絲沒有放鬆警惕，耐心地等待著。
畢竟，連國王的命令戴蒙都敢違抗，跟國王比起來，她算得了什麼？
只要她丈夫的艦隊一靠岸，她就能鬆一口氣了。
否則，科拉克休只需十五分鐘就能把整支艦隊燒成灰燼。
與此同時，雷妮絲也不禁回想起這段時間發生的一切，以及這滿紙荒唐的瘋狂。
她的叔叔去世了，但在聽到貝爾隆的死訊時，她並沒有想像中那麼高興，心中唯有悲傷。
她深知父親比世上任何人都要深愛貝爾隆；父親願意為貝爾隆豁出性命，貝爾隆也同樣願意為伊蒙赴湯蹈火。
那是她見所未見的深厚情誼。
不知不覺中，梅卡的模樣浮現在雷妮絲的腦海里。
他長得像她父親，卻更加俊朗，身量雖未完全長成，但她覺得他還年輕，今後定會更加挺拔。
他是個聰慧迷人的少年，就連她也被他那種無論對人對事都篤定不移的自信深深吸引。
她下意識地拿他和自己的兒子作對比，結果她兒子立刻顯得一無是處，整天只知道跟其他小男孩玩洋娃娃。
然而，這一切混亂正是從他踏入君臨的那一刻開始的。
國王與王后的爭吵、蘭尼斯特家族族長及其繼承人的身亡，還有如今召開的大議會。
這一切發生得太快，讓她不禁感嘆世界怎麼會變化得如此之快。
但轉念一想，或許並不是時間過得太快，而是這個世界本身就在飛速運轉。
「叔叔，你可真給國王惹出了天大的麻煩，」雷妮絲喃喃道，語氣中帶著一絲玩味。
至於鐵王座，她可不像丈夫那般熱衷。
她當年就因為身為女性而落敗過一次，也認清了自己第二次同樣會輸。
她深知世人根深蒂固的偏見就像一座無法逾越的巍峨高山。
哪怕她擁有巨龍，也永遠爬不到那個高度。
甚至連平民也未必會支持她。
雷妮絲心知肚明，表面上每個人都在為她著想，可實際上真正關心她的人寥寥無幾，大家不過是在各謀私利罷了。
這些人想要的是她的兒子當國王，而不是她。
或許只有博蒙德是真心想擁立她為女王，但也僅僅只有他這麼一個父親生前的忠實朋友。
突然，梅麗亞斯低吼一聲，轉過了頭。
雷妮絲目光平靜地看著那個走近的身影。
不知不覺間，她的視線落在了對方空蕩蕩的右袖上。
接著，她又看向他的臉，那裡有一道清晰筆直的傷疤，臉上還留著不少淤青。
是戴蒙。
然而，看著眼前的戴蒙，雷妮絲感到一股寒意順著脊椎蔓延開來。
如果說以前的戴蒙只是野心勃勃、衝動任性、喜怒無常，既迷人又極具爆發力，那麼現在的他則顯得陰鬱、冰冷而麻木。
如果說他以前的危險程度是十分，那現在妥妥漲到了八十分甚至一百分。
雷妮絲覺得自己此刻就像是落入戴蒙眼中的獵物，這讓她渾身不自在。
「戴蒙。」儘管內心波瀾起伏，雷妮絲的臉色依舊古井無波。
「雷妮絲。」戴蒙的聲音有些沙啞，帶著一股深入骨髓的陰冷，讓人聽了極不舒服。
他的目光落在梅麗亞斯身上，眼中閃過一絲懷念。
那是他母親曾無數次帶他翱翔過的巨龍。
他曾經無比懷念那些時光。
這還真是諷刺：戴蒙的龍曾屬於雷妮絲的父親，而雷妮絲的龍則曾屬於戴蒙的母親。
顯然，戴蒙並不是來敘舊的，他抬頭望向地平線，只見一支艦隊正全速駛來。
他微微眯起眼睛，用一種在同梅卡決鬥之前絕對做不到的平靜目光看向雷妮絲。
「你丈夫到了，那個狂妄自大的勢利眼，」戴蒙面帶不屑地冷笑道，「他還真以為自己的血脈能沾染鐵王座呢。」
「只有坦格利安才能坐上鐵王座，」雷妮絲語氣平靜地回道。
「沒錯，而你的孩子們可不是純正的坦格利安，」戴蒙臉上掛著惡意的微笑，直勾勾地盯著雷妮絲。
公主沒有回答，只是靜靜地看著他。
她仿佛看到了一隻正在舔舐傷口、卻隨時準備撲上來咬斷獵物脖子的負傷孤狼。
她沉默不語，只是靜靜凝視著丈夫的艦隊駛入女泉鎮。
冰冷而寂靜的風，輕輕吹拂著她與戴蒙的髮絲。