清晨，山林間仍瀰漫著一層淡淡薄霧。
方燼坐在洞口，面前燃著篝火，平底鍋里的熊肉正滋滋作響。昨夜一夜無事，暗中窺伺的目光沒有追到這裡，帝國的追兵似乎也尚未摸清他的去向。
他不緊不慢地翻動肉塊，讓油脂均勻滲入焦黃的表皮。
等待食物熟透的同時，方燼也在回想昨夜的戰鬥。
艾斯德斯，那個女人瘋狂、強大，而且絕對沒有拿出全部實力。
她的絕招「摩訶缽特摩」，號稱能凍結時空。這是連青雉大將都做不到的事。還有「冰嵐大將軍」，通過提前儲備大量冰騎兵的能量，在關鍵時刻爆發，甚至能夠掀起覆蓋整座帝國的恐怖暴風雪。
這些招式，隨便哪一個都足以致命。
更別說，還有隱藏在暗處的同類，稍有不慎就會咬你一口。
就在這時，一隻小花貓出現在洞口。
它站在晨霧邊緣，似乎被肉香吸引，猶豫了片刻後，朝方燼「喵喵」叫了兩聲。它體型不大，毛髮乾淨，模樣看起來人畜無害。
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方燼只是抬眼掃了它一下，便收回目光，繼續翻動鍋里的熊肉，動作顯得漫不經心。
小花貓見他沒有驅趕的意思，試探著向前邁出一步。
就在它即將靠近篝火時，方燼突然身形暴起。
快，准，狠。
他一把扣住小花貓脖頸，將那團毛茸茸的身體提到半空。
「喵！」
小花貓瞬間炸毛，四肢在空中亂蹬，尾巴繃得筆直。
「切爾茜？」方燼淡淡開口。
小花貓的身體猛地一僵。
「砰。」
伴隨著一聲輕響，小花貓的身體化作霧氣消散。取而代之的，是一個被方燼掐住脖子、懸在半空中的少女。
橙紅色短髮，耳機，英倫風制服，正是夜襲成員，切爾茜。
她雙手抓住方燼的手腕，雙腿本能地掙扎，可那隻手如同鐵鉗般紋絲不動。
切爾茜的眼中滿是驚駭與不解。
她想不明白，自己究竟是在哪裡露出了破綻？
她的帝具「變身自在·粉底蓋亞」，可以讓使用者變成任何生物或人物，向來最適合潛入、偵察與暗殺。
如果不是方燼知道她的帝具能力，這隻小花貓或許真的能騙過他的眼睛。
「不要……我是來邀……」切爾茜話還沒說完。
「咔嚓。」
方燼雙手猛地發力，一擰，切爾茜的頸骨發出清脆的斷裂聲。她的頭以一個不自然的角度歪向一邊，眼中的驚愕還沒來得及散去，便徹底沒了氣息。
方燼鬆開手，少女的身體軟軟滑落在地。
隨後從屍體旁撿起了那個化妝盒模樣的帝具。
【提示：你擊殺了切爾茜】
【獲得帝具：變身自在·粉底蓋亞】
【當前帝具收集進度：4/8】
「就這麼殺了？她剛才好像是說要邀請你。」小黑蹲在一旁的石頭，用翅膀理了理羽毛。
方燼將帝具收入個人空間，神色沒有半點變化，「這個世界不需要加入任何勢力。」
他之前確實考慮過加入某方陣營，藉助他們的力量收集帝具。但任務的本質是「收集帝具」，不是「參與陣營鬥爭」。
要做的事就只有一件，就是「殺」。
不管誰來，不管對方是帝國、夜襲，還是革命軍，不管對方是善意還是惡意，任何帶著帝具靠近的人，都是任務目標。
從踏上列車的那一刻起，方燼就沒有天真地以為，自己能在這條路上乾乾淨淨地走下去。
這條路，本來就是殺人，或者被殺。
他殺過人，以後還會殺更多人。有該殺的，也有不該殺的。切爾茜該死嗎？她只是執行任務，或許是來邀請他加入夜襲，或許是來刺探情報。
可在這個世界裡，立場比善惡更真實。
她是夜襲的人，而夜襲不是他的盟友。既然選擇了拿起刀，成為殺手，那就要有被刀砍的覺悟。
他可以殺人，別人也可以殺他。
死了，那就是技不如人，沒什麼好怨的。
「那你接下來打算怎麼辦？」
方燼沒有立刻回答，他也在思考下一步的計劃。
片刻後，他吃完最後一塊熊肉，擦了擦手，然後站起身，將篝火掩埋把痕跡一一抹去。
「去找下一個帝具使，切爾茜能找到這裡，說明夜襲已經盯上我了，他們不會只派一個人來。」
另一邊，夜襲總部。
山林深處一座隱蔽的據點內。
「小皇帝死了，大臣也死了。」雷歐奈一拳砸在桌上，「整個帝國正處於前所未有的混亂時刻。」
「那還等什麼？」赤瞳坐在長桌一側，「趁他病，要他命。召集部隊，我們直接殺進帝都，只要帝都一破，帝國就徹底完了。」
瑪茵也點點頭，「赤瞳說得對。現在不打，等他們緩過神來就難了！那些大臣的餘黨正在互相撕咬，警備隊亂成一鍋粥，正是我們夜襲的好時候！」
「不。」
娜潔希坦坐在主位上，一手托著下巴，神色冷靜，「現在還不是時候。」
雷歐奈眉頭一皺，「為什麼？」
娜潔希坦道：「帝國的正規軍還沒動，警備隊只是小嘍囉。真正決定帝都防線的，是布德，艾斯德斯更不用說了。」
赤瞳皺了皺眉：「那就不打了？」
「打，當然要打。」娜潔希坦直起身，雙手交叉放在桌面上，「但不是現在。」
「艾斯德斯沒死，布德也沒死。這兩個人，任何一個都夠我們喝一壺的。有他們在，帝都的防禦體系不會崩潰。」
「那要等到什麼時候？」雷歐奈有些急躁。
「等到他們自己亂起來。」
「自己亂？」瑪茵冷笑一聲，「布德那老頑固會亂？艾斯德斯那個戰鬥狂會亂？他們巴不得我們現在衝進帝都送死。」
「布德不會亂，艾斯德斯也不會。」娜潔希坦頓了頓，嘴角微微勾起，「但其他人會。」
「大臣雖然死了，但他的兒子席拉還活著。這位『狂野獵犬』的首領，可不像他老爹那麼沉得住氣。據可靠消息，席拉正在集結自己的部隊，目標——帝都。」
「席拉？那個變態？」雷歐奈的眉頭皺成一團，「他要幹什麼？給他爹報仇？」
「不。」娜潔希坦搖頭，「他要當皇帝。」
長桌上安靜了一瞬。
就他？
「所以，狗咬狗的好戲就要開場了。等他們自己殺起來，我們再出手。總部那邊，也已經答應給我們增派一批精銳。」
說到這裡，她的語氣微微一沉，「還有昨晚那個男人…能在皇宮內擊殺小皇帝和大臣，又能在艾斯德斯和布德的追擊下全身而退。這樣的人，我們絕不能忽視。」
希爾輕聲問：「他會成為我們的敵人嗎？」
「不知道。」娜潔希坦坦白道，「但只要他不是站在帝國那邊，對我們來說就是好消息。」
「所以我已經讓切爾茜去找他了，她的變身帝具有天生的滲透優勢，讓她去接觸對方，比我們任何一個人都安全。先讓她觀察，評估，如果有機會，再邀請他加入夜襲。」
瑪茵遲疑道：「他會答應嗎？」
「不確定。」娜潔希坦搖了搖頭，「但至少，我們要知道他的立場。」
赤瞳沉默了片刻，然後開口：「切爾茜一個人去，安全嗎？」
娜潔希坦的眼神微微閃了一下，隨即恢復了平靜。「切爾茜很聰明，她知道什麼時候該靠近，什麼時候該撤退。」
「但願吧。」赤瞳低聲說，手不自覺地握緊了村雨的刀柄。
娜潔希坦看了她一眼，話鋒一轉，轉移了話題，「對了，塔茲米和布蘭德出任務什麼時候回來？」
「估摸著今天應該可以。」
「雷歐奈，那辛苦你去接應一下。現在局勢混亂，我怕有變故。回來之後，讓塔茲米去一趟帝都，打探一下形勢。畢竟他是唯一一個沒有在通緝榜名單上的人，行動自由得多。」
「明白。」
...