鬼殺隊總部的午後安靜而溫和。
大部分柱都在各自的駐地組織特訓，總部里見不到多少人。
方燼睡了七八個小時，肚子早就空了。
他順著迴廊往餐廳走，剛拐過一道彎，迎面便遇見了蝴蝶忍。
她還是那副笑眯眯的樣子，「中午好呀，陽柱。」
方燼腳步一頓。
這兩個字從別人嘴裡說出來，怎麼聽怎麼彆扭。
蝴蝶忍打量著他身上的新隊服，「很適合你。怎麼，看你的表情，好像不太喜歡這個稱號？」
方燼面無表情地說道：「沒什麼，不太習慣罷了」
她眼中多了幾分笑意，「多聽幾次就習慣了，陽柱大人。」
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「……」
方燼沒說什麼，繼續往前走。
蝴蝶忍跟上來。
「去餐廳？」
「吃飯。」
「正好，我也過去。」
兩人一前一後進了餐廳。
餐廳內，方燼大口吃著飯菜，筷子挑得飛快，與旁邊細嚼慢咽的蝴蝶忍形成了鮮明的對比。
方燼咽下一口飯，開口問道：「灶門家附近，有結果了嗎？」
蝴蝶忍知道他說的是藍色彼岸花。
「還沒有。隱部已經在那蹲了好幾天了，並沒有見到任何藍色的花朵開放。那片山林的每一寸土地都被翻過了，別說花，連個花骨朵都沒見著。」
「意料之中。這種花一年僅花開兩三天，花期極短。而且還不能確定是在哪個月份開放。運氣不好，蹲一年都未必能碰上。」
「那豈不是和大海撈針一樣？」蝴蝶忍的眉頭微微蹙起。
「差不多。」
兩人沉默了片刻。
「你們藥物研究得咋樣？」方燼換了個話題。
「已有進展。」
談到藥物，她的語氣裡帶著一種興奮，「尤其是禰豆子的血液樣本，珠世和我都很震驚。她的血液成分在短時間內發生了無數次改變，每一次採樣都跟上次不一樣。像是在進化，又像是在適應什麼。」
「有沒有可能，禰豆子小時候吃過藍色彼岸花？所以才造成了一系列的變異，不受無慘控制，血液不斷進化。」
「唔……你這麼一說，倒是很有可能。」
她將手指抵在下巴上，陷入了沉思，「藍色彼岸花的具體生長地點連無慘都找不到，但如果它曾經生長在灶門一家附近的某處，被年幼的禰豆子無意中採食了……那就解釋得通了。」
「只是猜測，也有可能只是灶門一家的體質本就特殊。」
「但是很有價值的猜測。」蝴蝶忍立馬站起身，朝方燼微微欠身，「我這就去跟珠世討論一下。看看血液中是否含有其他未知物質，你慢用。」
...
第二天一早，三小隻被抬回了總部。
方燼剛洗漱完，正準備去院子裡活動筋骨，就聽到一陣嘈雜的聲音從大門方向傳來。
他推門出去，正好看見隱部成員抬著三副擔架穿過迴廊。
炭治郎躺在最前面，身上纏滿繃帶，右臂無力地垂在一側，顯然是斷了。
善逸和伊之助也沒好到哪去，臉色慘白，雙眼緊閉，傷口深可見骨，露出的胸腹上布滿了淤青和割傷。
三人傷得很重。
但更大的消息在後面。
炭治郎在任務中開啟了斑紋。
禰豆子在日出時衝出了木箱，站在陽光下，沒有化為灰燼。
所有人都以為她會在陽光中化為灰燼，但沒有。
她的身體在陽光下燃燒了片刻，然後那些火焰被她吸收殆盡，她安然無恙地站在日光之下，毫髮無傷。
一隻不怕陽光的鬼，這是數百年未有的異變。
蝴蝶忍和珠世聞訊趕來，第一時間採集了禰豆子的血液樣本。
第三天的時候，三小隻終於醒了過來。
方燼順道去探望。
病房裡，三張床並排擺著。炭治郎、善逸、伊之助全身纏滿繃帶，躺得整整齊齊。
「大哥...」這是伊之助的聲音。
「燼大哥，你來了。」
「大哥……」
善逸側過頭，眼淚汪汪地看著他，「我差點就死了……」
「這不還沒死嗎。」
方燼拉過一張凳子坐下。
「就是因為沒死才可怕啊！」善逸的聲音帶著哭腔。
方燼沒理他，看向炭治郎。
「把你們傷成這樣的，是鬼？」
炭治郎搖了搖頭。
「不是。我們本來已經斬殺了目標，可任務結束後，但是突然冒出來三個人……上來就對我們發動襲擊。」
炭治郎說到這裡，停頓了一下。
「他們的氣息和之前襲擊我們的那兩人很像，我們拼盡全力才將他們擊殺。」
炭治郎苦笑了一下，低頭看了一眼自己滿身的繃帶，「最後就變成了這樣子。」
「了解了。」
方燼站起身，將凳子推回原位。
...
另一邊，無限城。
鬼舞辻無慘坐在層層疊疊的台階之上，一手撐著下頜，另一隻手搭在膝蓋上。
「終於……終於出現了。」
他的手覆蓋在臉上，五指張開，指縫間透出的是一雙瘋狂的眼睛。
「不再畏懼陽光的鬼。」
數百年來，他一直在尋找藍色彼岸花。
派出無數鬼，翻遍無數山野，最後得到的只有一次又一次失望。
而現在，有一隻鬼沒有靠藍色彼岸花就克服了陽光，只要將她吸收，自己就能獲得這項夢寐以求的能力。
「鳴女。」
「在，大人。」
「給我找到她的位置。」
「遵命。」
此刻的鳴女，不...應該說是上弦之陸·鳴女。
上弦之肆·半天狗死後，排名順延，由鳴女補位。
她的頭髮開始蔓延，像藤蔓一樣爬滿牆面。
那些髮絲的末端分裂、再分裂，分化出無數細如針尖的觸鬚。觸鬚的頂端鼓脹，凝結成一粒粒眼球。
無數眼球分身順著髮絲的脈絡，被鳴女通過無限城傳送到了全國各地。
它們隱藏在屋檐下、附著在樹梢上，無聲無息地掃視著每一寸土地。
...
與此同時，鬼殺隊總部。
產屋敷耀哉的房間。
耀哉靠在床榻上，身上蓋著薄被。
岩柱·悲鳴嶼行冥跪坐在他身側，雙手合十，念珠在指間緩緩轉著。
方燼隨意坐在一旁，背靠牆壁。
屋內很安靜。
片刻後，耀哉開口。
「我有預感，最終之戰就要來了。」
悲鳴嶼行冥垂首不語。
「今天叫你們兩個來，」耀哉微微側頭，臉朝向方燼和岩柱的方向，「是想以我為餌，砍下無慘的頭顱。」
方燼的眉頭微微一挑。「為什麼叫上我？」
「其他孩子們肯定不會同意我以自己為餌。我只能拜託行冥，和你這個局外人。」
「遵命。」
岩柱的聲音低沉。「既然是主公大人的命令，我一定照辦。」
眼淚順著他的臉頰滑下來，滴在衣襟上。他知道這意味著什麼，主公要用自己的命去賭。
「無慘對我之一族深惡痛絕，只有我他會來親自擊殺。」
方燼沉默了一陣，然後開口。
「我有一個計劃。」
耀哉微微偏頭。
「不過還是以你為餌。」
「有把握嗎？」
「試試就知道了，你的計劃可以當備選。」
無慘的性格他比在場任何人都更清楚，那個活了上千年的鬼王，膽小如鼠，謹慎到病態，除非用他極度渴望的東西作為誘餌，否則根本不可能讓他現身。
他會像泥鰍一樣滑不溜手，永遠藏在暗處，用無窮無盡的時間去耗死敵人。
想擊殺他，機會只有一次。
一旦他嗅到危險再次藏匿起來，就再難尋其蹤跡。
方燼耗不起，也沒有那麼多時間去耗。
...