方秀秀抹了抹眼角的淚痕，情緒稍稍平復之後，拉著方雲海的手就不撒開了，像小時候那樣攥著他的手掌，拇指在他手背上摩挲著。
那雙粗糙的手上布滿了細密的裂口和繭子，是這些年操持家務、縫補漿洗留下來的痕跡。她攥著方雲海的手，一雙眼睛不住地在他臉上打量著，從額頭看到眉毛，從鼻樑看到下巴，怎麼看都看不夠似的。
「小海，你現在在哪兒工作？這次能待多久啊？」方秀秀一口氣問了出來，然後緊接著又拋出一串問題，「你結婚了沒有？有孩子了沒有？媳婦兒是哪兒的人？」
這一連串問題砸過來，方雲海一時有些愣神，跟機關槍似的，一個接著一個，壓根不給他喘氣的工夫。
他被問得怔了一下，然後忍不住笑了出來：「姐，你這問題也太多了，我都不知道先答哪個好了。」
方秀秀在他手背上拍了一下：「少廢話！一個一個答！我問的都是正事！」
方雲海笑著搖搖頭，組織了一下語言，一一答道：「我現在還在部隊，這次是接到命令，帶著部隊往東北那邊調防，正好路過京城，才能過來看看你們。後天就得走了，不能多待。至於結婚……」他攤了攤手，「還沒呢，光棍一個，哪來的孩子。」
方秀秀聽了前半截，聽說弟弟後天就要走，眼神里明顯閃過一絲不舍。等聽到後半截——「還沒結婚」——她的眼睛頓時瞪大了，嗓門也高了幾分：「什麼？你還沒結婚？你都多大了！二十八了吧！這麼大年紀了還沒成家，這像話嗎？」
方雲海嘴角抽搐了一下，心裡暗暗叫苦。
「姐，我才二十八，也不算太大吧？」方雲海試圖辯解，「再說了，之前一直在打仗啊，從十二歲入伍到現在，十六年裡頭不是在打仗就是在行軍的路上，哪有時間考慮結婚的事情？部隊裡還有規定呢，以前不夠條件不讓結婚。」
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方秀秀一瞪眼：「什麼條件不條件的，打仗就不能成家了？你都這麼大了，到現在連個對象都沒有，爹娘要是泉下有知，還不得著急死？」
方雲海趕緊舉手投降：「行行行，姐，我保證，等到了東北安頓下來之後，我肯定把這事放在心上，儘快解決，行不行？你放心，我這麼大個人了，不會打一輩子光棍的。」
方秀秀這才稍稍滿意了一些，但嘴上還是不饒人：「你可得說話算話啊！別糊弄我。下回我要是見著你還是一個人，你看我不念叨死你。」
旁邊的沈文遠聽著他們姐弟倆拌嘴，笑著搖了搖頭，插話道：「秀秀，你也別逼得太緊。小海現在是軍人，部隊裡有部隊的規矩，咱們不在軍營里待著，不懂那些條條框框的。再說了，他這不是答應你了嗎，就給他點時間。」
方秀秀這才作罷，又拉著方雲海的手問長問短。問了他這些年打仗受沒受過傷、吃得怎麼樣、睡得怎麼樣，事無巨細，像要把十六年的空白一下子全補上似的。
方雲海心裡又暖又酸，一一耐心回答，說自己受過幾次傷但都不重，吃飯睡覺都挺好，部隊裡條件雖然艱苦但習慣了也還好。
說了好一陣子，方秀秀才想起來：「哎呀，光顧著說話了，你吃飯了沒有？」
方雲海這才想起來自己從下了火車到現在還沒正經吃過東西，肚子也確實有些餓了，便搖了搖頭：「還沒呢，一下火車就趕過來了，還沒來得及吃。」
方秀秀立刻站了起來，把圍裙重新系好：「你等著，姐給你做飯去！家裡還有一塊臘肉和幾個雞蛋，我給你做頓熱乎的。」她說著就要往廚房走，方雲海趕緊朝身後的小李使了個眼色。
小李心領神會，立刻快步上前，把懷裡一直抱著那個布袋遞了過去：「大姐，這是我們首長給您帶的一點東西。」
方秀秀接過布袋打開一看，裡面整整齊齊碼著兩條香菸、兩瓶老白乾，還有好幾塊布料，顏色素淨大方，一看就是好料子。另外還有幾個鐵皮罐頭，上面印著花花綠綠的標籤，在當時算是稀罕東西了。
方秀秀「喲」了一聲，抬頭看著方雲海：「你這孩子，來就來吧，還帶什麼東西！自家姐弟，不用這麼客套。」
方雲海笑著說：「都是老戰友給準備的。」
方秀秀推讓了幾句，最後還是高高興興地收下了，轉身進了廚房。不一會兒，廚房裡就響起了切菜的篤篤聲和油鍋的滋啦聲，臘肉的香氣順著廚房的門縫飄了出來，勾得人食慾大動。
方雲海扭頭看向沈文遠：「姐夫，小李和小吳也沒吃呢，讓我姐多做一點，幾個人一起吃。」
沈文遠點了點頭，朝廚房方向喊了一嗓子：「秀秀！多蒸幾個窩頭！小海帶著兩個同志呢！」
「知道了！」方秀秀中氣十足的聲音從廚房裡傳出來。
方雲海在院子裡重新坐了下來，三個孩子也圍在旁邊不肯走。四合院裡那些看熱鬧的街坊見沒有熱鬧可看了，漸漸散去了不少，但閻埠貴、劉海中、易中海幾個人還遠遠地坐著，偶爾往這邊瞟幾眼，耳朵豎得老高，顯然對方雲海的身份和來頭充滿了好奇。
沈文遠給方雲海倒了一碗白開水，遞過去：「小海，你這十幾年……真是吃了不少苦啊。我剛才聽你說，你十二歲就參了軍？」
方雲海接過碗喝了一口水，點了點頭：「嗯。爹娘出事之後，我一個人也沒法守著那個小餐館過日子，就把鋪面賣了，錢捐給了部隊，自己也跟著參了軍。那會兒正好是紅二十五軍在咱們那一帶活動，我就入了伍。」
「那長征的路上，你才十二三歲，怎麼撐下來的？」沈文遠忍不住問道。
方雲海笑了笑，往椅背上一靠：「就硬撐唄。吃不飽肚子，穿不暖衣服，前頭有敵人堵，後頭有追兵趕，可大家都咬牙撐下來了。我那會兒年紀小，部隊裡的大哥大姐們都照顧我，有什麼吃的先讓我啃一口，走不動了就有人背我一段。後來慢慢習慣了，也就沒那麼難了。」
他頓了一下，接著說：「後來抗戰打起來了，跟著在山西、河北那邊打鬼子，再後來內戰，我被調去了東北，今年初海南島戰役打完，我帶著部隊在島上駐防了大半年，十天前接到命令，率部隊北上。」
沈文遠聽完這一番話，沉默了好一陣子。他看著方雲海那張年輕卻沉穩的臉，心裡翻湧著一種說不清的情緒。
這個當年他第一次見的時候還是個半大小子、怯生生躲在方秀秀身後的孩子，如今已經是經歷過十幾場大戰、從槍林彈雨里走出來的將領了。他身上那股子沉穩和篤定，不是裝出來的，是真正在生死邊緣摸爬滾打過後才能有的東西。
「你受苦了。」沈文遠最後只說出了這四個字。
旁邊一直安靜聽著的沈修武忽然開口了，少年的聲音帶著一種壓抑不住的激動：「舅舅，您打過多少仗啊？您打死過多少個敵人？您真從長征走到了陝北？」
方雲海看著自己這個外甥那雙亮晶晶的眼睛，忍不住笑了：「打過的仗？那可數不清了。大的戰役嘛，平型關、百團大戰、遼瀋、淮海、平津，都參加過。至於你說打死多少敵人？」他故意逗他，「那都是戰場上你死我活的事兒，誰還專門數這個？」
沈修武聽得兩眼放光，旁邊的沈修文和沈玥也湊得更近了，一個個仰著小臉，像聽評書一樣聽得入了神。沈玥還奶聲奶氣地問：「舅舅，你怕不怕啊？」
方雲海摸了摸她的頭：「當然怕啊，哪有不怕死的人？可有些事情，比死更怕，比如讓壞人欺負老百姓，比如讓侵略者在我們國家的土地上橫行霸道。所以說，怕也得往前沖。」
三個孩子聽得似懂非懂，但都用力地點了點頭。