翌日，嘉慶縣街頭巷尾的議論聲比往常任何一個清晨都要熱鬧。
朱家大小姐要成親了。
這個消息從朱府下人的口中漏出來，不到半個時辰便傳遍了整座縣城。
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「誒，你們聽說了嗎？那朱家的朱綺羅準備成親了。」
「朱家名女？好傢夥，和誰啊？難不成是林易？前不久還有小道消息說他們倆眉來眼去的。」
「不過林易似乎是有老婆的，這麼快再次娶妻，不怕別人說閒話？」
「呵呵，誰敢說林易閒話。人家現在是武舉魁首，未來咱嘉慶縣第一人，朱家小姐嫁給他也不算辱沒。」
「停停停，錯了錯了。那朱家小姐準備和隔壁長弓縣張家結親。」
「張家？」先前說話那人倒吸了一口涼氣：「就是那個有六品結丹大能坐鎮的張家？」
「我們整個嘉慶縣都沒有一個結丹煉炁士，張家光七品以上的武者就有好幾位。如此說來那朱家女倒是嫁入豪門了。」
「害，不過迎娶朱家女的那位張家公子是個草包，二十好幾快三十的人了，也不過是個九品武者。」
「聽說還是死了兄長才輪到他頂上，算是撿了個便宜媳婦。」
一時間朱家名女朱綺羅成親的消息在整個嘉慶縣沸騰了。
但是當得知成親對象是隔壁長弓縣的霸主，張家某個草包公子。
嘉慶縣眾人不由得捶胸惋惜。
畢竟朱綺羅的營銷手段非凡，這些年在縣裡經營出的美名絕非虛傳，如今卻要嫁給一個外縣的廢物，怎麼想都讓人覺得一朵鮮花插在了牛糞上。
……
與此同時，朱家書房內，朱老爺正恭敬地為面前的張家族老倒茶。
茶水從壺嘴中穩穩落入杯中，一滴不濺。
放下茶壺後他笑著問道：「虎老，此番喚我前來所為何事？可是兩個孩子婚事出了什麼問題？」
張家族老端起茶盞呷了一口，笑著擺擺手：「婚事自然沒有什麼問題。不過嘛，倒是有一樁好事落在朱家主身上了。」
朱老爺心中微微一驚：「什麼好事？」
「不知朱家主是否想要投靠宗門？」
「宗門！」朱老爺的聲音陡然拔高了半截，隨即又迅速壓了下去。
接著壓低聲音道：「族老莫要說笑。宗門何等高高在上，如何看得上我家中這點小家小業。不過族老如此說，難道前輩有投靠宗門的門道？」
張家族老點頭，語氣從容而篤定：「自然是有的。」
「否則我張家又如何能屹立於長弓縣之巔這麼多年。朱家主不會真以為單憑几個七品武者就能壟斷一縣的生意吧。」
朱老爺心中咯噔一下。
張家長弓縣霸主的地位他自然是羨慕已久，本以為不過是張家運氣好出了個六品結丹的家主，如今看來背後竟還有宗門的手筆。
他看向張家族老的目光不由自主地又多了幾分敬畏。
「不過能不能成，還得看朱家主有沒有這個天賦了。」
朱老爺一愣：「什麼意思？」
張家族老從懷中取出一柄小劍放在桌上。那劍不過巴掌大小，通體銀白，劍身上刻滿了極細密的執金道陣紋。
「嘉慶縣貧瘠，但歷史底蘊深厚，傳說是兵聖的老家。可惜這些年資源與人才實在短缺，一直沒有宗門前來招生。」
他頓了頓，將小劍往朱老爺面前推了推。
「但宗門有意在嘉慶縣扶持一位代理，替宗門打理本地的產業和事務。」
「不過嘉慶縣的代理不能毫無修為，至少要入了煉炁門道的門檻才行。」
「若是你能吸取這劍中靈性，種下器靈種，成為執金道修士，宗門便算是認可你了，並且會大力扶持你朱家。」
「到那時你朱家在這嘉慶縣的地位，未必就比我張家在長弓縣差。」
朱老爺盯著桌上那柄小劍，喉結上下滾動了一下，手心已經微微沁出了汗。
「謝族老……」
「別高興的太早。」
張家族老懶洋洋地往椅背上一靠，語氣輕描淡寫：
「執金道入門危險，眼前這柄劍是一件半成品的九品寶器，其中蘊含的靈性種子種入體內威力有限，即便失敗也不會身死。」
「最嚴重不過經脈碎裂，重傷休整一年罷了。」
「再者，如若你真的成為了嘉慶縣的宗門代理，作為宗門中人，也搞不好外面有邪修魔修前來偷襲，面臨的危險更多。」
他看著朱老爺那張陰晴不定的臉，又補了一句，「你自己決定。」
朱老爺沉默了很長時間，書房裡安靜得只剩下兩個人各自粗細不勻的呼吸聲。
他這輩子最大的本事就是審時度勢。
年輕時在嘉慶縣開染布坊，靠著巴結各家武館館主把生意越做越大。
後來張禮當了縣令，他又第一個上門送禮攀上了官家的關係。
如今一個能讓他朱家徹底改換門庭的機會就擺在面前，代價不過是在床上躺一年。
他在考慮這是不是此生僅有的一次機會了。
他咬了咬牙，伸出手握住那柄冰涼的銀白小劍：「我試！」