翌日，偌大的校場相比昨日冷清了太多。
昨日扛鼎之考核已將境界不達標或渾水摸魚之人悉數剔除，兩千斤力鼎是一道硬門檻，能邁過去的沒有一個是靠運氣。
擂台比試和舉鼎截然不同。
力鼎考驗的是根基和氣力，擂台上則是實打實的搏殺。
歷來武舉死在擂台上的考生從來不缺。
晨光初升，校場上的露水還沒幹透。
身著官服的州府官吏踏入會場。
他在高台上站定，古板的面容掃過下方百名考生，開口時聲音不大卻字字清晰，帶著公文特有的簡潔與冷漠。
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「第二輪，擂台賽。」
「此輪根據第一輪所舉鼎重量進行分組，同重量組別內隨機匹配對手。每人共戰三場，贏局多於兩局者晉級，由此決出中舉之人。」
「中舉者再聚擂台，在一個時辰之內決出本次武舉魁首。」
這套規則林易並不陌生。
舉鼎分檔，同檔匹配，三戰兩勝晉級，最後再決魁首。
用鼎重來分組能最大程度避免戰力不均導致的運氣晉級，把七品和七品分在一起，八品化勁和八品化勁分在一起，越到後面越公平。
林易所扛力鼎是兩千斤整，正好卡在八品化勁那一檔的底線上，因此他的對手也都是在兩千斤上下浮動，實力大約在八品化勁巔峰附近的考生。
抽籤的木筒被考官從隊列前端依次傳下來。
輪到林易的時候，筒中只剩孤零零一根木籤斜靠在筒壁底部。
他隨手將簽子抽出來翻面，木籤背面烙著一個端正的隸書編號——「拾叄」。
林易將簽子收入袖中，轉身回到隊列里站定。
柳烈站在他旁邊，他的鼎重是兩千八百斤，在八品化勁那一檔里算是拔尖的成績，此時正捏著自己的簽子反覆摩挲，掌心微微出汗。
兩人還沒來得及交談，林易忽然皺了皺眉。
他的神魂感知到某個方向投來一道毫不掩飾的注視，不同於場邊觀眾那種好奇或欣賞的目光，這道注視帶著一種刻意為之的挑釁。
林易擰頭徑直朝那個方向看去。
隔著三列候場隊列，一個身著赤黃色勁服的男人正雙手抱胸看著他。
那人身形清瘦卻骨架寬大，肩胛骨把衣料撐出兩道鋒利的稜線，下頜寬而方，五官算不上醜陋但組合在一起便顯得格外凌厲。
看上去三十來歲，太陽穴高高鼓起，周身上下那股入炁境特有的真炁波動毫不掩飾地鋪散開來。
即便感知被林易發現，他依舊不偏不倚地站在原地，不見半分心虛，眼睛直勾勾地盯著林易，嘴角冷冷地撇了一下，口型無聲地做了三個字——「小白臉」。
「那是張煜。」
柳烈的聲音在林易耳邊響起，嘴唇幾乎不動，語調壓得極低。
「長弓縣張家長子，七品入炁境，八脈已經通了兩條。」
「此次武舉被各方看好的魁首人選之一，昨天之前還只是奪冠熱門，昨天之後你和他未婚妻在東街走了一路這件事把他徹底點炸了。」
武者七品入炁境要突破至六品結丹，必須將體內八條炁脈全部打通。
每打通一條炁脈，真炁的總量和運轉速度便提升一整個台階。
打通第二條炁脈的七品武者整個武舉不過一手之數，此前大師兄蘇集在長虹武館最巔峰時期也不過才打通兩條。
林易剛突破七品不久，一條炁脈都還沒來得及貫通。
柳烈聲音頓了頓，臉上難得多了幾分擔憂，但開口時卻帶上了幾分笨拙的安慰：「昨天你和朱綺羅私會的事鬧得全縣沸沸揚揚，縣裡人愛熱鬧，都在傳張家的未婚妻被寒門天驕拐跑了。」
「長弓縣張家那邊已經有人放了話要你好看。張煜這人氣量不大，擂台上遇見你恐怕會下手極狠。」
「不過你運氣好，鼎重兩千斤和三千六百斤中間差了整整兩檔，除非你一路打穿所有對手進入最後的魁首圈，否則很難碰見他。」
林易嘆了口氣，偏過頭看著柳烈，一字一句地說：「師兄，你信我，我和她什麼都沒有。」
柳烈用力拍了拍他的肩膀，哈哈大笑。
「放心師弟，我都懂，男兒本色嘛。武舉完我剛好要娶三媳婦了，記得來我家吃喜酒。」
他說完便邁開大步朝候場區外走去，留下林易一個人站在原地，嘴角抽了兩下。
有時候解釋確實一點用都沒有。
很快，考官開始按編號喚人上台。
柳烈是叄號，大步流星地走上擂台，衣袍被晨風鼓起。
他的對手同樣是個八品化勁，但無論是身形還是氣勢都比柳烈矮了一截。
柳烈眼睛驟然亮了起來，咧嘴笑道：「八品化勁？七品之下我無懼任何人。」
「看來今年是我最有希望的一年！」
好在柳烈的手底確實硬，五個回合不到，大開大合的武技便逼得對手腳步踉蹌。
第六個回合開始不到三息便徹底壓制，逼得對方連退數步直到擂台邊緣，只得拱手認負。
林易的運氣也不差。
他的首輪對手是個剛剛過了舉鼎關的八品明勁武者，站在他對面時握刀的手還在微微發顫。
顯然第一次面對全縣，名聲大噪的林易，心裡頗為發怵。
林易配合地和他有來有回打了兩個回合，將速度壓在對手剛好能跟上的範圍之內。
第三個回合他腳下發力，身形驟然一閃，再次出現時已經站在了對方面前。
右手食指抬起，指尖穩穩地抵在對方脖頸凹陷處，微涼的觸感讓對手渾身汗毛倒豎。
兩個人同時靜止，晨風從擂台中間穿過去，吹動兩個人的衣擺。
那武者低頭看著脖頸上那根手指，喉結上下滾動了一下，然後苦笑著鬆開了握刀的手，刀尖插進擂台的石板縫隙中，微微晃了兩晃。
「我，我輸了。」