漁村，宗族祠堂後山，江淮河神廟。
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夜色濃重，山路兩旁的枯草在夜風中簌簌作響。
村長走在最前面，手裡提著一盞油燈，昏黃的光暈在石階上晃來晃去。
他身後跟著三個人。
他的親生兒子，江耳，還有林易操控的那具司音使者屍傀。
四人沿著石階一路向上，腳步聲在空曠的山道上顯得格外清晰。
河神廟坐落在半山腰一處平整的台地上，廟門上的紅漆已經斑駁脫落了大半，門楣上掛著的匾額歪了一角。
推開廟門，一股陳舊的檀香味混著灰塵的氣息撲面而來。
廟堂正中立著一尊高達一丈的河神像，泥塑金身已經黯淡無光，神像的面容卻依然威嚴，雙目微垂，像是在俯瞰江流。
村長走到神像前，從供台上取了三炷香，就著油燈點燃，恭恭敬敬地拜了三拜。
青煙裊裊升起，在神像面前盤旋了片刻，然後散入樑柱之間。
「大人，到了。」村長轉過身來，臉上的表情說不上是敬畏還是疲憊。
他沉默了一會兒，像是在組織語言，然後緩緩開了口，「張鳩是我小時候的髮小。當年他重傷的時候無處可去，便找上了我。」
「那時候他已經是六品抱丹境的武者了，可人已經不成樣子，身上全是傷，生機幾乎斷絕。外面還有人正在追殺他，追得很緊。我便把他藏在了這座廟裡，每日偷偷送些吃食和傷藥上來。」
「什麼人要殺他？」林易控制著司音屍傀問道。
村長搖頭道：「不知道。。他說不能暴露他的位置，也不能讓我們知道，誰要對他動手。」
村長的聲音在空蕩蕩的廟堂里迴響著，油燈的火苗在他渾濁的眼睛裡跳動。
他頓了頓，繼續說：「張鳩撐了幾天，但傷實在太重了。」
「彌留之際他告訴我，他體內還留著一枚抱丹，死後抱丹釋放，可以融於周圍的環境，形成一處洞虛之境。」
「他把隨身帶的所有鳩令都留給了我，還允諾說，將來我的後人如果有誰能突破到八品，就可以進入洞虛，接受他的傳承。」
司音屍傀站在神像面前，兜袍遮住了大半張臉，只露出一個蒼白的下頜。
她用清越的女聲開口問道：「鳩令是你很早以前就拿到了的，為何到現在才開始使用？」
村長還沒有回答，一直沉默著站在旁邊的村長兒子先開了口。
這個年輕人看上去二十出頭，面容和村長有幾分相似，但眉眼之間少了父親的精明世故，多了一層灰撲撲的無奈。
他的聲音有些沙啞：「因為我資質平庸，根骨太低了。我卡在九品已經整整五年，武館的師父說我這一輩子都不可能突破八品。」
「我父親實在沒有辦法了，才想了這個法子，用鳩毒捕獲寶魚，賣掉寶魚換錢，再拿錢去買能幫我突破境界的寶材。等我突破了八品，就能進洞虛去取鳩叔留下的東西。」
他說到這裡，語氣裡帶上了一絲不易察覺的苦澀。
司音屍傀把目光轉向村長。
村長臉上浮出一抹苦笑，把話接了過去：「我一開始賣寶魚的時候還比較小心，隔很久才出手一條。但後來急著湊錢，賣得頻繁了些，就被黑風幫盯上了。」
「黑風幫的人把我抓去盤問，我沒辦法，只好編了一套說辭，說張鳩當年其實沒死，這些年一直在暗中和我合作，寶魚是張鳩那邊的人弄來的。」
「他們信了？」司音屍傀問。
「他們自然不信。」村長搖了搖頭，然後抬起頭，臉上帶著幾分歉意地看了司音屍傀一眼。
「不過那時候正好你們虺靈教的大人也來找我，也在打聽張鳩的下落。我便耍了個滑頭——趁虺靈教的大人來找我的時候，故意讓黑風幫的人遠遠看著，讓他們以為虺靈教的人就是張鳩派來的。」
後來為了把戲做足，我甚至借了虺靈教大人的名義，牽線搭橋讓兩邊合作，鼓動全村的人一起用鳩令捕魚，把寶魚的產量提上去。」
他說到這裡，攤了攤手，臉上的苦笑更深了幾分，像是連自己都覺得這件事荒唐到了可笑的地步：
「可是這坑越挖越大，寶魚是捕得多了，但鳩毒流進了江淮里，驚動了水底下的大妖，鬧出了這麼多條人命。我是真的沒辦法了，瞞不住了，也兜不住了。」
司音屍傀盯著村長看了許久，那張被兜袍遮住大半的臉上看不出任何表情。
林易在遠處通過屍傀的感知聽到了這一切。
好傢夥。
這村長真是個不折不扣的人才。
把黑風幫蒙在鼓裡，把虺靈教也蒙在鼓裡，把全村的人拉下水分攤風險，三方勢力被他一個人瞞來瞞去。
硬是把一個彌天大謊撐到了現在。
搞了半天，整個漁村事件的罪魁禍首，就是眼前這個看起來貌不驚人，在白日裡對太平衛點頭哈腰的傢伙。
一旁的江耳也聽得目瞪口呆，眼睛瞪得圓圓的，嘴微微張著，半天沒合上。
他從小在漁村長大，魯叔在他眼裡一直是個和善的長輩，逢年過節還會給各家送些魚蝦，見了小孩總要摸摸頭。
誰能想到這老陰比背後竟然藏著這麼深的心機。
司音屍傀沒有在這個話題上繼續糾纏，直截了當地問：「鳩毒怎麼解？」
村長從懷裡掏出一枚白色的令牌，雙手遞了上來。
令牌的材質和之前那些黑色木牌一樣，只是顏色截然相反，通體乳白，在油燈下泛著溫潤的光澤。
村長解釋道：「黑色的令牌是用來儲存鳩毒和釋放鳩毒的，這枚白色的令牌，注入真炁之後可以感知到沾染鳩毒的生靈，同時也能把鳩毒從體內吸出來。」
司音屍傀接過白色令牌，收進了袍袖裡。
這下漁村的事算是有了個了結。
解藥到手，黑風幫和虺靈教的底細也摸得差不多了，接下來就該辦正事了。
他操控司音屍傀轉過身，面向那尊高大的河神像，眸中知天命悄然開啟。
神像下方，濃郁的黑色氣運正從地底的某個位置不斷冒出來，絲絲縷縷地向上蔓延，像是一團黑色的水草在暗流中搖曳。
而那些黑色氣運之中，有一縷正朝著司音屍傀的方向緩緩延伸過來，若有若無地牽染在她的袍角上。
又是和自己有關的因果。
司音屍傀邁步朝神像走去。
「大人。」村長忽然開口叫住了她，語氣裡帶著幾分急切和不安，「我們漁幫上下加入虺靈教的事——」
司音屍傀停下腳步，側過頭淡淡地說了一句：「放心，之後自然會有人來接應你們。」
村長像是吃了一顆定心丸，鬆了一口氣，躬身退到一旁。
他走到神像旁邊，蹲下身，在地面上摸索了一陣，手指扣住某塊看似普通的青磚，輕輕一按。
只聽得一陣沉悶的機關轉動聲，那尊高達一丈的河神像緩緩地動了。
神像底座向兩側滑開，露出下面一條深幽的隧道，石階一路向下延伸，盡頭消失在黑暗裡，看不清深淺。
隧道口湧出一股陰涼的空氣，帶著泥土和陳年腐木的氣味。
司音屍傀回頭對江耳吩咐了一句：「你在這裡等著，我稍後就出來。」
江耳點了點頭，安靜地退到廟門口的位置。
江耳並不知道眼前這個身披兜袍的虺靈教使者其實是林易的屍傀。
他只知道林易臨行前交代過。
今晚一切行動都聽這位司音使者的指揮，不要多問，不要亂動。
林易說的話他信，所以他什麼也沒有多問，只是乖乖地站在原地等著。
司音屍傀邁步走進了隧道，身影很快消失在黑暗中。
神像在她身後緩緩合攏，重新將那處入口遮得嚴嚴實實。
……
洞虛。
林易雖然久聞其名，但這還是頭一次親身踏入其中。
六品以上的煉炁士在體內修出抱丹之後，死後抱丹釋放，真炁和意志一同回歸自然，返璞歸真，經過長年累月的演化，便能在某處特定環境中形成一方獨特的洞虛之境，用來存放生前的傳承與執念。
野外的洞虛極少見。
一來六品煉炁士的抱丹是不可多得的寶物，大多數情況下還沒來得及形成洞虛就被人取走了。
二來形成洞虛需要漫長的時間，少則數年，多則數十年，條件極為苛刻。
林易操控著司音屍傀沿著隧道一路向下。
走了大約一炷香的工夫，腳下的石階忽然到了盡頭。
前方不再有路，而是一層淡藍色的光膜，像是一面豎在黑暗中的水鏡。司音屍傀沒有猶豫，邁步穿過了那層光膜。
眼前的景象驟然一變。
洞虛之中一片虛無。
但這裡並不黑暗，四面八方的岩壁上散發著熒熒惑惑的淡藍色光暈，像是無數隻螢火蟲被鑲嵌在石壁深處，光線柔和而幽冷。
空氣中瀰漫著濃郁到近乎粘稠的真炁，每走一步都能感覺到真炁從四面八方湧來，順著毛孔往身體裡鑽。
如果是活人站在這裡，光是呼吸一口都能抵得上外界打坐半個時辰。
司音屍傀沿著淡藍色的光路走了約莫半盞茶的工夫，然後猛地停下了腳步。
前方不遠處，無數細密的光點從岩壁和虛空中同時浮現出來，像被什麼力量牽引著一樣飛速聚攏，逐漸凝聚成一道半透明的人形靈體。
那靈體看上去是個青年男子，模樣俊秀，身材高挑，穿著一身林易沒有見過的舊式長衫，面容無悲無喜。
靈體青年浮在半空中，面無表情地看著面前的不速之客，嘴唇開合，發出的聲音沒有起伏，沒有情緒，像是一段被反覆播放了無數遍的留聲。
「洞虛之中充滿鳩毒，隨真炁入體，無聲無息。一炷香時間，你若能活下來，便有資格接受傳承。」
林易在遠處聽到這句話，心裡毫無波瀾。
他早就知道會是這麼個流程。洞虛形成之時會一併誕生洞虛之靈，那是死者生前意志所化。
死者生前的境界越高，洞虛之靈的靈智就越高。
但張鳩死的時候只有六品，六品而亡誕生的洞虛之靈屬於最低階的，靈智近乎於無，說白了就是個只能按預設規矩行事的傀儡，連變通都不會。
一炷香的時間，在充滿鳩毒的洞虛里存活。
林易的嘴角在遠處微微勾了一下。
這考驗對活人來說或許兇險萬分，但他此刻派進來的是一具屍傀。
屍傀是死物，沒有呼吸，沒有心跳，真炁也不在經脈中流轉，鳩毒再毒也毒不到一個死人身上。
在這裡待一炷香甚至待上一天，對他來說都不算什麼。
洞虛之靈說完了那句話便不再開口，靜靜地懸浮在半空中，像一盞冰冷的燈籠。
司音屍傀也不著急，在洞虛中緩步走了一圈，用知天命的視野觀察著四周的氣運分布。
淡藍色的光暈中夾雜著大量黑色的氣運絲線，那些應該就是張鳩死後遺留下來的鳩毒氣息，濃密得像一張蛛網。
……
外界，河神廟中。
江耳一個人站在廟門口，夜風從門縫裡灌進來，吹得他衣角獵獵作響。
他回頭看了一眼那尊重新合攏的河神像，心裡莫名有些不安。
林易交代過讓他等著。
他便一直在這等著。
供台上那根香已經燒到了盡頭，最後一截香灰無聲地斷落，紅色的火頭熄滅，只剩一縷殘煙。
村長盯著那根熄滅的香看了片刻，臉色平靜如水。
然後他轉過臉，朝兒子努了努下巴，語氣隨意得像在吩咐一件微不足道的家常小事：「明兒，出手吧。」
「是。」村長兒子應了一聲，沒有任何預兆地猛然上前一步，一把扣住了江耳的肩膀。
他的動作極快，九品武者的力道不是江耳一個沒有練過武的普通人能抗衡的。
江耳只覺得肩頭一沉，整個人就被按得跪在了地上，雙臂被反剪在背後，關節發出嘎嘣的脆響。
「你們要幹什麼？」江耳慌了，拼命掙扎，肩膀被按得生疼，骨頭像要被捏碎了一樣。
可他的力氣和九品武者比起來就像是螞蟻撼樹，再怎麼掙也掙不開分毫。
村長慢悠悠地走到江耳面前，居高臨下地看著這個被壓在泥地上的少年。
他的臉上已經徹底沒有了白天那副和善長輩的模樣，也沒有了剛才在司音使者面前那副恭謹小心的神態。
此刻的他像一個終於卸掉了所有面具，神色疲憊但冷漠，眼角的皺紋里藏著一種見慣了風浪的漠然。
他蹲下身，伸出手拍了拍江耳的臉頰，不輕不重，像是在逗弄一隻不聽話的貓崽。
他的聲音很平靜，甚至帶著幾分語重心長的味道：「江家小子，你還是太年輕了。人生在世，不管靠誰都是靠不住的。靠外力也好，靠大人物也罷，都有被反噬的一天。」
「打鐵還需自身硬，你一個凡人之軀，就算投靠了虺靈教又能怎麼樣呢？你沒有用，別人隨時可以扔掉你。」
他站直身子，拍了拍手上的灰，對兒子吩咐道：「走吧，帶他去見黑風幫的大人。」
「是，父親。」
村長在前面走著，腳步輕快而穩健，和來時上山時的沉重判若兩人。
他的兒子扛著江耳跟在後面，江耳被扛在肩上，嘴被一隻粗糙的手掌死死捂住，只能發出嗚嗚的悶哼。
下山的路似乎比上山短了許多，不過一炷香的工夫，三人便回到了漁村，徑直走向村子東頭的宗族祠堂。
此刻的祠堂里燈火通明。
這座祠堂修建得極為豪奢，和漁村里那些灰撲撲的磚瓦房完全不是一個檔次。
祠堂正中擺著一把寬大的太師椅，椅子上坐著一個男人。
男人身著一襲白袍，料子考究，剪裁合體，坐在那裡自有一股不怒自威的氣勢。
他腰間別著一柄長刀，刀鞘上鑲著幾顆成色極好的玉石。
面容方正，濃眉入鬢，顴骨很高，嘴角微微往下撇，一雙眼睛亮得逼人。
此人正是黑風幫的幫主，韓絕。
七品入炁境的武者。
在他身後呈扇形站著數十名黑風幫的骨幹成員，每個人身上都帶著傢伙，氣息沉穩，清一色都是突破了武者的練家子。
韓絕看見村長走進來，臉上浮出一抹淡淡的笑意。
他坐在太師椅上沒有動，只是微微抬了抬下巴，語氣輕慢地說：「魯幫主，這一波投名狀交得倒是很夯實啊。」
村長連忙快步上前，撲通一聲跪倒在韓絕面前，額頭磕在地磚上發出沉悶的聲響。
他的聲音裡帶著諂媚和惶恐，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「幫主明鑑，此前種種我都是被逼無奈。」
「我魯某人世代清白，怎麼可能會和邪教同流合污。只是我沒有想到村里已經有人暗中投靠了虺靈教，不過還好只是個凡人小子，成不了什麼氣候。」
「今日我把人交到幫主手上，隨幫主處置。」
韓絕瞟了村長一眼，目光裡帶著幾分玩味，像是在看一條搖尾巴的老狗。
他沒有對村長的這番表忠多做評價，而是抬手凌空一抓。
七品入炁境的真炁化作一隻無形的手掌，隔空將江耳從村長兒子的肩頭拽了過來，一把拉到面前。
江耳撲通一聲跪倒在韓絕腳下。
幾乎是同時，韓絕身後一名持刀的手下大步上前，手腕一翻，鋒利的刀刃便貼在了江耳的脖頸上。
刀鋒冰涼，貼著皮膚的地方起了一層雞皮疙瘩。
韓絕坐在太師椅上，翹起一條腿，姿態悠閒而傲慢。
他居高臨下地看著江耳，像是在看一隻被按在砧板上的魚，語氣不緊不慢：「說吧，虺靈教那些雜碎給了你什麼好處？他們的目的是什麼？」
江耳跪在地上，雙手撐著地面，手指摳進了磚縫裡。
他的肩膀在微微發抖，但他沒有抬頭，也沒有開口。
一息。
兩息。
三息。
祠堂里安靜得只剩下蠟燭燃燒的噼啪聲。
所有人的目光都集中在跪在堂中的那個少年身上。
村長站在一旁，面色如常，甚至帶著幾分鬆了口氣的輕鬆。
韓絕的手指在太師椅的扶手上輕輕敲著，一下，兩下，三下，節奏不急不緩。
然後他笑了。
一種輕飄飄的，覺得無聊的笑。
他隨意地擺了擺手，像是揮走一隻蒼蠅：「是個漢子。殺了吧。」
「是，幫主。」持刀的手下應了一聲，手臂肌肉驟然繃緊，刀鋒揚起，在燭光下划過一道冷光，照著江耳的脖頸便砍了下去。
江耳跪在地上，垂著頭，額頭上豆大的汗珠滾落下來，砸在青磚地面上摔成細碎的水花。
他的嘴唇打著顫，眼睛死死閉著。
鏘！
一聲刺耳的金鐵交鳴響徹了整個祠堂。
持刀手下的刀被一柄橫空出現的刀穩穩架住了，刀鋒相撞的位置迸出一串火星，兩股力道對沖產生的氣浪將地上的灰塵吹得向四周散開。
「哦？老鼠出來了。」韓絕嘴角上揚，眼神里泛起一絲興味。
他張揚的目光越過大堂，徑直對上了那雙凌冽的眸子。
林易半屈著身子擋在江耳面前，一隻手將乘衣刀橫在背後，穩穩地架住了剛才那勢大力沉的一刀。
他的另一隻手提住了江耳的後領，將他整個人從地上拽了起來，推到身後的安全位置。
他保持著半跪的姿勢抬起頭，眉壓眼，目光從下往上，冷冷地和坐在高位上的韓絕對視。
祠堂里的燭火劇烈地搖晃著，將兩個人的影子在牆壁上拉得忽長忽短。
黑風幫的數十名骨幹同時抽出了兵刃，刀劍出鞘的聲音連成一片，在密閉的祠堂里迴蕩開來，殺氣瞬間瀰漫了整個空間。
村長和兒子則是悄無聲息地退到了角落裡，臉上帶著一種事不關己的漠然。
林易緩緩站直了身子，手腕一轉將乘衣刀橫在身前，刀鋒斜指向地面。
他的呼吸平穩，面容沉靜，看不出半分慌亂。
他側過頭，低聲對身後的江耳說了一句：「靠牆站好，別動。」
江耳踉蹌著退到祠堂的牆角，後背貼上冰涼的青磚，胸口劇烈起伏著，大口大口地喘著粗氣。
「呵，一個九品？」韓絕嗤笑一聲。
林易也跟著笑了笑。
韓絕眉頭一挑：「你笑什麼？」
林易環視眾人，深吸一口氣，猛然喊道：「師兄，救命！」