衡陽城南，青城派駐地的臨時帳篷搭在一片廢棄的曬穀場上。
林平之伏在曬穀場旁邊一棵老樟樹的樹冠里，九幽真氣裹住全身，把呼吸和心跳都壓到了幾乎感覺不到的程度。
他透過樹葉的縫隙往下看，數清楚了——帳篷四周有十二個青城派弟子，兩人一組，交叉巡邏。
帳篷里亮著燈，燈光把一個矮胖的人影投在帳篷布上，正是余滄海。
林平之看著那個人影，手指不自覺地收緊，指甲掐進樹皮里。
他花了大約三個呼吸的時間壓下那股從丹田裡往上涌的殺意，然後把目光從余滄海的人影上移開，開始有意識地記憶營地的布局——帳篷的數量、巡邏的路線、換班的間隔、暗哨的位置。
他的動作很輕，呼吸很穩，目光很冷。
做完這一切之後，他從樹冠上無聲無息地退了出去，消失在夜色中。
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衡陽城東，華山派臨時駐地。林平之用同樣的方法摸清了營地的布局。
他沒有靠得太近，因為岳不群的感知範圍比余滄海大得多。
他只在駐地外圍的一棵槐樹上停了半盞茶的功夫，確認了華山派來了大約二十人，其中有一個年輕女弟子的身形很像岳靈珊，還有一個身形高瘦、腰間掛著酒葫蘆的年輕人，應該就是令狐沖。
林平之沒有多留，轉身離去。
他最後去的是衡陽城北的劉府。
劉府門口掛著兩盞大紅燈籠，燈籠上寫著「劉」字，門口站著四個家丁。
林平之沒有靠近，只在對面的屋頂上遠遠看了一眼。
劉府里燈火通明，隱約能聽到絲竹聲和勸酒聲，應該是在設宴招待提前到來的貴客。
他把劉府周圍的地形記在心裡——正門朝南，後門通一條窄巷，東西兩側各有一道側門，圍牆高度大約一丈二——然後翻身下了屋頂，消失在巷子裡。
回到茅草屋的時候，林平之把面具摘下來，放在床頭的包袱旁邊。
阿黃抬頭看了他一眼，搖了搖尾巴，又趴回去了。
林平之盤腿坐回床上，閉上眼睛，九幽真氣開始在經脈里有序地運轉。
他把剛才看到的所有信息在腦子裡過了一遍——青城派的營地布局、巡邏路線、換班間隔；華山派的人數和主要人物；劉府的地形和出入口。
這些信息像棋子一樣被他一個一個地擺到棋盤上，等待著三天後的那場對局。
茅草屋外面，夜風吹過補好的屋頂，新茅草在風中發出輕微的沙沙聲。
牆壁上侯卿畫的隔音符文在月光下泛著極淡的銀光，隔壁雞窩裡的蘆花母雞把頭埋在翅膀底下，發出了均勻的咕咕聲。
衡陽城主街上，林北走在最中間，左邊是狗哥，右邊是江玉燕。
三個人都沒有戴草帽，大搖大擺地走在街道正中央。
街上的行人比白天少了一些，但兩旁的酒館和茶館裡依舊人聲鼎沸，划拳聲和兵器碰撞聲從窗戶里一陣一陣地湧出來。
林北的目光掃過街邊的行人，很快注意到了一個細節——街上翹起蘭花指的人明顯比正常情況要多得多。
一個賣糖葫蘆的小販，左手舉著糖葫蘆架子，右手翹著蘭花指在數銅錢。
一個扛著扁擔的挑夫，空著的那隻手小拇指翹得老高，走路的姿勢一扭一扭的。
兩個在街邊下棋的老頭，其中一個拈起棋子的時候無名指和小指同時翹起，姿態比大家閨秀還優雅。
林北用胳膊肘碰了碰狗哥。
「看那個挑夫。」
狗哥順著林北的目光看過去。
挑夫正把扁擔從左肩換到右肩，換肩的動作倒是正常，但換完之後右手很自然地翹了個蘭花指，在空中劃了一個弧。
「他的蘭花指翹得比太監還標準。」
江玉燕在旁邊抿著嘴，嘴角動了一下。
「侯卿哥的五千份劍譜，效果顯著。」
三個人繼續往前走。
走到一個十字路口的時候，前面圍了一大群人，里三層外三層地堵住了半條街。
林北擠進人群，看到圈子正中間站著兩個人——兩個都翹著蘭花指，一個用左手，一個用右手。
左手翹蘭花指的那個身材瘦高，腰間掛著一柄窄身長劍，劍鞘上刻著「武功山」二字。
右手翹蘭花指的那個矮胖敦實，肩上扛著一把九環大刀，刀背上的鐵環在風中叮噹作響。
「姓邱的！你偷學我們武功派的劍法，我今天就要替師父清理門戶！」瘦高個左手捏著劍訣，劍尖指著矮胖子的鼻子。
矮胖子右手握著九環大刀，左手叉在腰上，小拇指翹得老高。
「放你娘的屁！我練的是林家的辟邪劍法，什麼時候成你們武功派的了？老子花十兩銀子買的，光明正大！」
「那是我師父先拿到的！」
「你師父拿到的是真本，我拿到的是抄本，誰先練成算誰的！」
兩個人同時出招。
兩柄劍在同一瞬間刺出，劍光快得周圍的人只看到兩道銀線在空中對撞，叮叮叮叮叮——一連串密集的金屬碰撞聲，火花在空中炸開，把圍觀人群的臉照得一明一暗。
林北站在人群里，雙手抱在胸前，歪著頭看著這場打鬥。
他看了大約五個呼吸的時間，轉頭對狗哥說了一句。
「這倆人的辟邪劍法都練得不錯。」
狗哥手裡還拎著一包剛買的乾糧，表情平靜。
「嗯。劍很快。」
江玉燕站在旁邊，安靜地看著那兩道劍光。
她的臉上沒有任何多餘的表情，只是在瘦高個被矮胖子一劍挑飛了劍鞘的時候微微眨了一下眼。
林北轉過身，擠出了人群。
「走吧。沒什麼好看的。林北我現在非常確定一件事——出來闖江湖的大多數都是窮鬼。這倆人花了十兩銀子買劍譜，劍倒是練得不錯，但身上穿的衣服都是補丁。」
狗哥和江玉燕跟在他身後。
三個人離開了十字路口，繼續在主街上逛。
林北沿途看到好幾個擺攤賣藝的江湖人——一個耍飛刀的，圍觀的人扔的銅錢加起來不超過二十文。
一個賣金瘡藥的，嗓子喊啞了也沒賣出三包。
還有一個擺象棋殘局的，和一個丐幫弟子下了整整半個時辰，最後只贏了兩個饅頭。
「一個比一個窮啊。」