同治六年二月初六，安徽會館後頭的小跨院。
頭一回上萬言書，高望曾擺了十幾桌，滿堂的功名，擠都擠不動。
這一回再聚，請帖撒出去幾十張，來的人，稀稀拉拉，坐了還不到三桌。
高望曾坐在上首，面色鐵青，顯然是氣的不輕。
一個老主事賠著笑打圓場：
【記住本站域名 天天看小說超便捷，ᴛᴛᴋᴀ🅽.ᴛᴡ隨時看 】
「高老，許是年下各家事多，路又遠，興許......」
「事多？我看是骨頭軟。」
高望曾冷笑一聲，打斷了他，說道：
「今兒議的是正事，第二封公呈怎麼上，春闈的舉子怎麼聯絡，罷考、囤糧的話，怎麼遞到各省去。」
「鄉政府一天不撤，咱們就一天，不算完。」
眾人正湊著頭商議，院門哐當一聲，讓人推開了。
一個候補知縣舉著邸報，連帽子都跑歪了，跌跌撞撞衝進來，直著嗓子嚷嚷道：
「高老！各位！別議了，別議了！出大事了！」
滿院子人嚇了一跳。
高望曾皺著眉：
「何事驚慌？天還塌不下來。」
「朝廷......朝廷明發上諭，開礦禁了！」
他把官報往桌上一拍，喘著粗氣，揀要緊的念道：
「凡三代以內，有舉人以上功名，或是致仕在籍的士紳，經府以上衙門同意，就能領照開礦！」
「金銀銅之外，什麼礦都行，能單開，也能合股！」
「合股的，三年免稅！三年之後，才抽二成礦稅！」
院裡靜了一瞬，緊跟著，轟的一聲炸開了鍋。
那胖士紳騰地站起來，急忙問道：
「當真？三代以內，有功名就行？」
「那還有假！白紙黑字，朝廷的官報！」
胖士紳一屁股又坐回凳子上，嘴裡念念有詞地說道：
「我們家門頭溝那道山樑，老輩人就說底下壓著煤......三萬畝地，我家是沒有，幾百畝山場，那是現成的......」
旁邊一個舉人拿胳膊肘捅他：
「老孫，你小聲點。」
胖士紳回過神，臉上青一陣，白一陣。
有人當場就撥起了算盤。
「二成礦稅，還免三年......」
「領照要府里轉詳，還要總局勘驗......」
一個監生模樣的，把聲音壓得很低，問道：
「諸位，咱們正在第二封公呈上署名，罵朝廷罵得正凶。」
「這當口，轉頭遞帖子去開礦，礦務局能給咱們好臉？」
這話一出，滿院子的人，你看我，我看你，眼神全變了。
可不是嘛。
一邊領著頭髮難，一邊伸手要朝廷的礦照，天下哪有這樣兩頭占便宜的好事？
高望曾一看這架勢，心裡咯噔一下，猛地一拍桌子，厲聲喝道：
「都給我坐好！一座礦山，就把你們的魂，全勾走了？」
「他朝廷為什麼偏挑這時候開礦禁？還不是看咱們聯名的人多，堵不住悠悠眾口，這才扔出一塊肉骨頭，讓你們自己咬自己去！」
「今天能開礦賞你，明天鄉政府站穩了腳跟，就能連礦帶地，一塊兒收拾你！」
話是好話，理是正理，可惜這會兒，沒幾個人，還聽得進去了。
頭一個起身的，還是那胖士紳。
他滿臉堆笑，沖高望曾連連拱手，說道：
「高老，您消消氣，消消氣。不是我孫某不講義氣，實在是......家裡今早來了急信，賤內讓我趕緊回去，說祖墳後頭滲了水，我這當家人的，總得回去瞧瞧。」
「這第二封公呈嘛，要不，我先不署名了，省得......給諸位添麻煩，是吧？」
話音沒落，袖子一撩，人已經溜出了院門。
有了頭一個，就不愁第二個。
「高老，錢莊那筆帳到期了，我得去對對。」
「高老，族裡修祠堂，催我回去主事呢。」
「哎喲，我這頭暈的老毛病......高老，我先告個假。」
藉口千奇百怪，一個比一個急，一個比一個真。
進來的時候二十多個，一盞茶的工夫，走得只剩十來個。
高望曾氣得手直哆嗦，指著門口，半晌沒說出話，最後吐出來一句：
「滾！都滾！樹倒猢猻散，古人誠不我欺！」
就剩下了幾個致仕的老郎中、老主事，家裡沒山場，開礦這碗飯，本就輪不著他們。
幾個年輕舉人，一腔子熱血，把臉面看得比天還大。
還有兩三個，跟高家沾著親、帶著故，就這麼走了，臉上掛不住。
一個白鬍子老主事嘆了口氣，說道：
「高老，您也彆氣。走了的，本就是來湊熱鬧的。」
「開礦，得有山、有本錢，他們走他們的陽關道。」
「咱們這些老骨頭，爭的是臉面，是道統。」
「鄉政府這口子一開，士紳就成了擺設，這口氣，不能咽。」
高望曾坐回椅子上，胸口起伏了半晌，到底把那口火，壓了下去，眼神反倒更硬了，說道：
「你說得對，走了牆頭草，剩下的，才是真能辦事的。」
「第二封公呈，我們照上。人少了，名頭更要硬，致仕的老大人、在籍的名宿，能請的，都給我請來。」
「春闈三月就到，天下舉子云集京師，這是天賜的場子。」
「我已經修書江南，那邊的士紳，有的是山里沒礦、田裡有糧的，銀子照樣湊，人照樣來。」
一個年輕舉人咬著牙說道：
「高老，光上書，不痛不癢。要我說，等鄉長真下了鄉，咱們就給他來個軟釘子。」
「冊籍不交，丈量不應，鄉約不應，讓他一個八品小官，連村口都進不去！」
高望曾眼睛一亮，說道：
「好！這才像句話。」
「還有那個礦務局，剛開張，咱們就死死盯著它。」
「告它個官商勾結、與民爭利，連開礦這塊肉，也給它一塊兒，攪到鍋里去。」
剩下的人，齊聲應和。
只是這一回，應和的聲音，比起十幾桌那夜，稀落了不止一星半點。
散了席，高望曾獨自留在院裡，看著滿桌沒動幾筷子的涼菜，一言不發。