同治五年十二月初二，衢州府城，汪家別墅後堂內，來商議的人坐的滿滿當當。
上首坐著汪崇禮，他是連夜從白石塢秘密進的城。
下手是他的長子汪承宗，在杭州財政廳掛著個差使，滿頭是汗，剛從省城趕回來。
開化知縣錢德馨、衢州知府喬守庸的心腹幕友，還有常山、遂安幾縣的士紳頭面，擠了一屋子。
汪承宗壓著嗓子，說道：
「父親，各位叔伯，京里剛剛傳來了准信，我們的事，發了！」
「朝廷決定把稅警總隊的主力調來，由閻敬銘親自帶著南下。」
「最要命的事，內政部總辦大臣恆泰這個殺神，帶了一千內政部警察連夜朝我們這來了。」
「另外還有閩浙總督、浙江提督，親自帶第三治安旅會辦，四個人在杭州設欽差行轅。」
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「恆泰是什麼人，河南一科鄉試，幾百個新科舉人、幾十位老夫子，說鎖就鎖，說發配廟街就發配。」
「吃人不吐骨頭，多少銅打鐵鑄的案子，到他手裡，都給你撬開。」
屋裡一位老士紳，臉都白了，哆嗦著說道：
「這......這是要把咱們浙江，當成河南辦吶......」
錢德馨更是慌了神，說道：
「三叔公，學生這頂子，怕是保不住了，沈恪那份稟帖，是從稅務司走同年遞上去的，省里沒壓住......」
一時間，屋裡亂成一團，嘆氣的、罵娘的、盤算著捲鋪蓋的，什麼都有。
汪崇禮一直閉著眼，聽到這兒，猛地一拍桌子。
屋裡立時靜了。
他睜開眼，冷冷掃了一圈，說道：
「慌什麼？天還沒塌下來呢。」
「山匪，是山匪。周滿那伙人，本來就是三省交界的劫道土匪，殺幾個過路差人，與我汪家，與在座諸位，有什麼相干？」
汪承宗苦著臉，說道：
「父親，話是這麼說，可沈恪手裡有團練的箭簇、鳥銃的鐵子。他活著，就是個活證據。」
汪崇禮端起茶，抿了一口，慢悠悠說道：
「所以，他不能活著。」
屋裡人齊齊打了個寒噤。
汪崇禮放下茶，一字一句，說道：
「周滿那股匪，是枚棄子，朝廷要剿，剿就是了，匪嘴裡咬不出咱們的實據，銀子是夜裡送的，路是他們自己踩的。」
「真正要命的，是沈恪。」
「他不是要告麼？那就讓他，永遠開不了這個口。」
「不光要他死，還要他死了，替咱們把這口鍋，背起來。」
錢德馨咽了口唾沫，小聲問道：
「三叔公的意思是......」
汪崇禮看向喬守庸那位幕友，說道：
「回去告訴你們府台，下一道札子，命沈恪攜案卷，到府城備詢。」
「他一個縣裡的小局長，府台召見，敢不來？」
「人一進府城驛館，夜裡，做了他。」
汪家駒在一旁，眼睛發亮，低聲道：
「叔公，我帶人去。」
汪崇禮點了點頭，又道：
「做成自縊，再備一封絕命書，就說是他親筆。」
「信里寫清楚，他沈恪，向汪家索賄不遂，挾私報復，唆使差役尋釁，團練的箭簇、鳥銃的鐵子，都是他偽造出來，構陷汪鄉賢的。」
「再寫上，他為了脫罪，攀扯府縣同僚，連累了多少清白官紳，如今朝廷派員核查，他自知罪重，無顏苟活，一死謝罪。」
那位老士紳聽得頭皮發麻，說道：
「可......可這是殺朝廷命官，罪加三等啊。萬一查出來......」
汪崇禮盯著他，冷笑一聲，說道：
「查？拿什麼查？」
「他一死，原告沒了，死無對證。那些箭簇鐵子，就是他偽造的，那份稟帖，就是他挾私誣告。」
「朝廷的大臣，再大的火氣，到了衢州，看見的是一具畏罪自盡的屍首、一封他自己的絕命書。」
「難道他們還能為一個死人，跟闔省的士紳過不去？」
他站起身，聲音沉得像鐵，說道：
「諸位，他一個八品小官的命，換在座諸位滿門的功名田產、闔省士紳的體面。」
「他不死，死的，就是咱們。」
滿屋子人，再沒人吭聲。
喬守庸的幕友，連夜回府復命。
錢德馨也趕回開化，安排札子。
第二天，沈恪在縣分局接到了府里的札子，命他即刻赴府城備詢。
分局的老書吏臉都白了，拉著他，說道：
「老爺，這是鴻門宴，不能去啊！」
沈恪反倒很平靜，朝廷已經派欽差下來了，這次去府城，肯定是要找自己核實情況。
他把七差的撫恤名冊、給周阿福幾家請義冢的呈文，理了理，又把一份抄錄的副冊，封進油布，貼身藏好。
他拍了拍老書吏的肩，說道：
「只要這東西到了北京，進了稅務部，我這條命，就不虧了。」
「我要是不去，倒顯得心虛。走，去府城。」
同治五年十二月初四，夜，衢州府城驛館。
沈恪剛就著燈，把撫恤呈文寫完最後一行，門外的燈，忽然滅了。
沈恪驚覺危險，猛然起身，只看到幾條黑影撞門進來。
沈恪大喝道：
「什麼人？竟然敢擅闖驛站？驚擾朝廷命官？」
來人不跟他客氣，直接一條濕麻袋套頭，一根麻繩勒頸，他連一聲都沒喊出來。
後半夜，人被掛上了房梁，墊腳的凳子，歪在一邊。
一封墨跡嶄新的絕命書，端端正正，壓在硯台底下。
第二天一早，衢州知府喬守庸的詳文，連同那封絕命書，八百里加急，報向杭州。
開化縣稅務分局局長沈恪，挾私構陷，畏罪自縊。