同治五年六月二十八，漢口碼頭。
第九師的船隊，一艘接一艘靠岸。
蒸汽輪船、運兵船、拖船，江面上舳艫相接，旌旗把半邊江面都遮住了。
蘇全踩著跳板上岸，湖廣總督嚴樹森帶著湖北的文武，早在碼頭上候著。
沒有寒暄，蘇全開口頭一句，問的就是兵、糧、路。
湖廣的第八師，徐州的第六師，明瑞的第七師，各省的治安旅，開到了哪一步，糧台設在哪兒，桐柏山的幾個口子封死了沒有。
嚴樹森一一回了。
蘇全卻不急著走，冷不丁又問了一句，說道：
「嚴制軍，這股匪在桐柏山里藏了兩年，炸鐵路、刺大總統，你們湖北、河南歷年的摺子上，寫的都是什麼？」
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嚴樹森臉上的笑一下子僵住，額角冷汗嘩啦啦往下流，拱手回道：
「侯爺，下頭府縣報上來的，都是零星小匪、饑民聚眾，不成氣候，是下官失察，讓下面蒙蔽了。」
蘇全哼了一聲，說道：
「零星小匪？本官大小日子的時候，都沒見過這麼大陣仗的零星小匪。」
「這瞞報、粉飾的帳，朱中堂派的人就在後營，歷年的匪情冊子、地方奏報，一筆一筆記著。」
「你讓湖北這幾府幾縣的官，把脖子都洗乾淨了，等著。」
嚴樹森後背發涼，連聲稱是。
蘇全這才馬鞭往輿圖上一指，把前敵行轅，設在了信陽。
他要貼著桐柏山指揮。
到了信陽，蘇全即刻升帳，四路將領到齊。
他也不多廢話，把朱鳳標那張口袋陣，布置了下去，說道：「從今天起，沿路設卡，並村封路，堅壁清野，山裡的一粒糧、一兩鹽、一盒子彈，都不許再流進去。
「另外在四面山口，豎起招撫的大旗。被裹挾的饑民、民夫，繳槍免死。」
「各路人馬，只許齊頭並進，不許貪功冒進，被人打了埋伏。」
「誰放跑一個匪首，我拿誰的腦袋是問。」
京漢鐵路南段，早就封了路、清了場，客貨全停。
一列列軍列，滿載著步兵、火炮、彈藥，轟隆隆往固縣方向壓。
山上的固縣大寨，這會兒，已經沒了半分兩年前的氣象。
任化邦、席正甫帶著武勝關剩下的殘兵，狼狽逃回山寨，把撲空的消息一稟，賴文光當著眾人的面，半天沒說出話。
鐵路是炸了，車是翻了，幾百條人命也造下了，可劉文澤，壓根不在車上。
沒殺成仇人，反倒結結實實結了一個死仇。
寨廳里，三個人對著一張地圖，吵到了半夜。
席正甫開口說道：
「大元帥，趁官軍還沒合攏，分股突圍，化整為零，往南鑽大別山。」
「只要出了桐柏，海闊天空，大有作為。」
任化邦嘆了一口氣，開口說道：
「鑽？往哪兒鑽？出了山，就是平原，就是官軍的鐵路、騎兵、排槍。咱們這點馬隊，沖得出去？」
「要我說，趁他遠來立足未穩，俺帶騎兵先沖他一陣，殺殺他的威風！」
賴文光一直沒吭聲，末了，慘然一笑，說道：
「化邦，先生，你們看看這四面。」
「炸了鐵路，謀弒大總統，這是多大的罪，朝廷這回，是把整片天都壓下來了。」
「沖，沖不出去。守，又能守幾天？」
賴文光看向席正甫，焦急地說道：
「先生當年說，能買來三萬支洋槍。」
席正甫臉上一陣青一陣白，苦笑道：
「三萬，是嘴上跟洋行談的數。真正進山的、路上被扣的、這兩年打沒的，如今能打響的，撐死幾千條，子彈更是打一條少一條。」
賴文光閉了閉眼，沒再問。
他站起身，走到寨門口，望著山下黑沉沉的群山。
「傳令，寨里的老弱、傷兵、這兩年被裹挾上來的饑民，願意走的，發一點乾糧，趁夜自己下山。」
「官軍有招撫的旗，繳槍不殺，別讓他們陪著咱們送死。」
「剩下的，願意跟我賴文光、跟任賢弟守這座山的，都是天京出來、捻子裡出來的老兄弟。」
「守一天，是一天。」
席正甫張了張嘴，還想再勸，賴文光擺了擺手，不再說話。
官軍的口袋，一天天收緊。
山下的村子並了，糧道斷了，鹽道斷了，連進山採藥、打獵的小路，都讓治安旅和警察把住。
忠義救國軍在外頭的哨卡、屯糧的小寨，一處處讓第九師拔掉。
新軍每到一處，先放炮，再放火清出射界，步兵端著上了刺刀的後膛槍，一步步往裡軋。
山上的子彈打一發少一發，又沒有炮，對著官軍的野戰炮、山炮，只有挨砸的份。
白天丟一道梁，夜裡丟一條溝。
招撫的大旗，比大炮還管用。
短短五六天，下山投誠的人，就已經超過了幾千人。
賴文光手底下那點人馬，像烈日下的雪，一層層化掉，最後全縮回了固縣老寨。
參謀捧著冊子，給蘇全報數。
「回侯爺，五天，連拔匪寨七處，受降、俘虜一千三百多，斬獲數百。」
「如今山裡的匪，連家眷帶傷兵，滿打滿算，就剩固縣這一座老寨，能拿槍的，千把號人。」
蘇全冷哼一聲，說道：
「賴文光倒是個明白人，把人都給我聚到一處了，省得老子一個山頭一個山頭去掏。」
蘇全站在對面山頭上，拿千里鏡望著那座殘寨，問身邊的參謀：
「賴文光還在裡頭？」
「回軍門，在。任化邦的馬隊，也縮在寨里，沒走。」
蘇全放下千里鏡，說道：
「倒是兩條漢子，沒學那四散奔逃的兔子。」
他轉過身，下令說道：
「傳令，炮隊連夜推上去，各旅封口，明兒一早，總攻固縣。」
「告訴弟兄們，賴文光、任化邦，死活不論。那個買辦席正甫，給我留口氣，我還要他嘴裡的供詞。」
夜色里，一門門山炮、野戰炮，被騾馬和人力拖上對面的山頭，黑洞洞的炮口，對準了固縣大寨。