合龍的典禮剛過，粵漢剛議出個意向，湖廣總督嚴樹森的人，連同他的請安摺子，一塊兒到了鄭州。
嚴樹森是從武漢三鎮趕過來的。
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他興沖沖求見，一見面就拱手，說道：
「大總統，如今京漢全線貫通，千載難逢。」
「下官懇請大總統乘這首發南下的列車，巡幸武漢三鎮，檢閱新軍，視察漢口通商，安撫南方。」
「地方上已經在漢口備下了行宮，三鎮的士紳百姓，翹首以盼，就等著瞻仰天顏吶。」
劉文澤咳嗽了兩聲，趕緊說道：
「叫什麼行宮，行營就好，行營就好。」
嚴樹森心知劉文澤這是既當又立，明明沒啥好名聲了，還顧及著。
急忙說道：「大總統，武漢三鎮百姓一片赤誠之心，得......」
劉文澤聽完，頭搖得跟撥浪鼓似的，說道：
「不去，太麻煩了。」
滿堂的人都愣了。
劉文澤開口解釋道：「我這一下去，沿途黃土墊道，清水潑街，十里一接，五里一跪，得折騰多少人？」
「春荒剛過，河南、湖北多少百姓，這會兒還在粥廠門口排隊。」
「我坐著披紅掛彩的花車，風風光光打他們眼前過，我這臉，往哪兒擱？」
「武漢那邊，搭彩棚、修行宮、辦檢閱，花的哪是銀子，是民脂民膏。」
「橋修通了是幹什麼的？是跑車、走貨、調兵、賑災的，不是給我一個人擺譜用的。」
「再說了，北京多少事堆著，哪一樣不要我盯著？」
他一擺手，下了定論，說道：
「武漢跑不了，等以後粵漢修通了，我再去不遲。」
嚴樹森還想再勸，劉文澤已經轉頭吩咐下去，說道：
「首發南下漢口的列車，照常開，通車的日子不能誤。」
「觀禮的官員、報館的訪事、鐵道兵驗收南段的、押送賞格郵件的，都給我上車。」
「原本為南巡備的那節披紅彩車，也掛上，給他們坐。」
「我自己那節花車，摘下來，隨我原車北返。後兒個，我回北京。」
嚴樹森勸不動，只得喏喏退下，去安排那首發車。
劉文澤自個兒都沒把這句「太麻煩」當回事。
他不知道，正是這三個字，把他從閻王爺的手心裡，硬生生拽了回來。
他更不知道的事，正在六百里外的武勝關里，等著他。
武勝關兩側的山林，席正甫和任化邦，已經帶著人貓了三天三夜。
幾百名挑了又挑的敢死精銳，扮成逃荒的饑民、打獵的山民，三三兩兩散在關溝里。
先前混進工地的弟兄，趁著幾個夜裡收工，把開山用的洋炸藥一捆捆填進了橋台底下和洞口的路基，雷管、引信接得死死的，一路牽上了山。
鄭州的眼線，掐著車次，把信遞進了山。
任化邦攥著刀柄，壓低嗓子說道：
「席先生，這回，他就是插上翅膀，也飛不出武勝關！」
席正甫反倒比他沉得住氣，又把車次、時刻、彩車的位置，反反覆覆核了三遍，才冷著聲叮囑：
「炸完了，別的都不要管，直撲那節彩車。」
「「得手就走，半刻都不許戀戰，連夜鑽桐柏山。」
任化邦咬著牙，一樁樁應下。
後日，午前。
一列火車喘著白汽，自北而南，緩緩駛進了武勝關。
車頭、兵車、客車，中間果然掛著一節披紅的彩車，後頭是行李和郵包車廂。
車上坐得滿滿當當。
山上林子裡，席正甫盯著那節彩車一寸一寸挪上鐵橋，心提到了嗓子眼，猛地壓下手腕，下令道：
「點火！」
導火索嗤嗤地燒了下去。
天崩地裂一聲悶響。
橋台底下的炸藥先炸，緊跟著，洞口那一處也炸了。
鐵橋攔腰塌了半邊，山洞口的路基整個被掀了起來。
車頭一頭栽下斷橋，後頭的車廂被氣浪拋起，擰成幾截，翻滾著砸進深溝，那節披紅的彩車，倒扣在一堆亂石瓦礫上。
剛合龍沒幾天、剛鋪通的京漢鐵路武勝關段，當場斷成了兩截。
「殺！」
任化邦一馬當先，幾百伏兵從兩側林子裡呼嘯而下，槍聲、喊殺聲，在關溝里滾成一片。
溝里僥倖沒死的護路兵，抓起步槍零星還擊，哪裡擋得住，轉眼就被壓了下去。
伏兵潑煤油、點車廂，提著刀槍，專往那節彩車上撲，恨不能立刻把劉文澤從裡頭掏出來。
可翻遍了彩車，沒有儀仗，沒有大總統的衣冠。
屍首裡頭，儘是些穿補服的小官、穿短打的工匠、抱著紙筆的訪事，還有摟著包袱的百姓。
任化邦心裡咯噔一下，伸手從冒煙的車廂底下，拽出個渾身是血、只剩半口氣的押車委員，把刀架在了他脖子上，逼問道：
「說！鬼子劉呢！大總統在哪節車裡！」
那委員吐著血，慘然笑了一下，說道：
「大總統......大總統嫌南巡麻煩，前天，就坐原車回北京了......」
任化邦愣在當場，手裡的刀，差點掉在地上。
席正甫踉蹌著撲過來，親手在屍首堆里又翻了一遍。
沒有。
真的沒有。
他面如死灰，一屁股坐在滾燙的瓦礫上，半晌沒喘上氣來。
完了。
鐵路炸斷了，火車炸爛了，幾百條人命，潑天的大禍。
可那個他們賭上全軍上下幾千條性命要殺的人，根本就不在車上。
這會兒，人家怕是已經平平安安，快到北京了。
席正甫啞著嗓子，從牙縫裡擠出幾個字，喊道：
「燒，都燒乾淨。撤！」
一把火點起，殘車烈焰沖天。