同治五年五月十三，西安欽差行轅，黃宗漢、恆泰、薛煥三人，看了暗訪組連夜送回的頭一批口供，誰都沒說話。
半晌，薛煥一巴掌拍在案上，大聲說道：
「欺人太甚！」
黃宗漢沉吟道：
「甘肅這案子，可不能等了，多等一天，就多餓死一批百姓。」
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恆泰陰沉著臉，說道：
「先八百里加急，即刻派人往北京送，把甘肅的情形、咱們的布置，一字不落報給大總統、都察院。」
「但人，不能等上諭到了再拿。」
薛煥站起身，冷聲道：
「本督是陝甘總督，王命旗牌，本就請得動。」
「這就回蘭州，先把人拿了。朝廷要殺要剮，事後追認，本督擔著。」
黃宗漢點了點頭，說道：
「制軍放心去，我在西安坐鎮。」
計議已定，當夜，一騎快馬出了西安東門，直奔北京。
薛煥、恆泰點起督標衛隊、內政部的警察和調查局的探子，連夜拔營，回蘭州。
一路快馬加鞭，五月十七日，薛煥等人就趕回了蘭州。
回到蘭州，薛煥並不聲張，只以陝甘總督的名義，發了一道會議的公文下去。
事由寫得冠冕堂皇：
朝廷規劃隴海鐵路，西安至蘭州一線，不日勘測征地。
又值春荒，要行以工代賑，著令甘肅左右參政、在省各道府州縣掌印官、管糧管賑各委員、民政廳官吏，並各糧行董事，三日後齊集總督衙門會議，不得有誤。
公文一發，甘肅官場不但不慌，反倒熱鬧起來。
鐵路征地，那是多大的一塊肥肉，多少雙眼睛盯著。
錢維屏捧著公文，美滋滋地跟賈慎之說道：
「瞧瞧，朝廷這是要在咱們甘肅辦新政了，這是好事。」
「征地、招工、發工糧，哪一樣離得開咱們？」
「把場面應付好了，又是一筆進項。」
賈慎之心裡到底發虛，遲疑道：
「錢大人，陝西那邊剛殺得人頭滾滾，這節骨眼上開會，會不會......」
錢維屏嗤笑一聲，說道：
「會什麼會？議的是鐵路，又不是糧倉。」
「大總統對鐵路有多重視，你是不知道？上次為了鐵路連皇陵都遷了，這可是發財的大好時機！」
「你呀，讓曹克忠那顆人頭，把膽子嚇破了。」
三日後，總督衙門大堂，冠蓋雲集。
甘肅在省的官員，管糧的、管賑的、管民政的，連同永豐號那幾個糧行的董事，烏泱泱到了一大片，挨個兒見禮，人人臉上堆著笑。
薛煥升座，先是不緊不慢，說了兩句鐵路征地、以工代賑的官面話。
底下一幫人豎著耳朵，等著聽這塊肉怎麼分。
說著說著，薛煥的聲音忽然冷了下來，說道：
「諸位大人，鐵路的事，往後放放。本督今日請諸位來，是另有一樁東西，想請諸位開開眼。」
他一抬手，厲聲喝道：
「請王命旗牌！」
這四個字一出，滿堂的笑聲、寒暄聲，像被人一刀切斷。
兩隊親兵捧出王命旗牌，供在堂上正中。
旗牌所至，如朕親臨。
嘩啦啦，滿堂官員跪了一地。
錢維屏跪在人堆里，心猛地往下一沉，可還強撐著，腦子裡飛快地轉。
薛煥的目光，落在他和賈慎之身上，一字一句，說道：
「甘肅春荒，朝廷撥下南洋賑災糧，活民無數。」
「可有人膽大包天，層層侵吞，新米換陳米，陳米換雜糧，雜糧換糠麩，到災民嘴裡，一成都不到。」
「粥清如水，餓殍載道，隱瞞死因，概之以病歿。」
「本督問你們，這等父母官，該不該殺？」
堂下鴉雀無聲，落針可聞。
薛煥猛地一拍驚堂木，大喝道：
「來人！甘肅左參政錢維屏、右參政賈慎之，盜賣賑糧、草菅人命，即刻鎖拿下獄！」
「民政廳、各府州縣、粥廠、糧行，凡冊子上有名的，一個一個拿下，分別看押，不許串供！」
親兵、警察如狼似虎撲進人群。
賈慎之當場就癱了，兩腿一軟，一攤爛泥似的，讓兩個人架著胳膊拖了出去。
錢維屏還想掙扎，梗著脖子嚷道：
「制台明鑑！下官冤枉！帳面賑災糧一粒不少，折耗是老規矩，層層都有舊例，憑什麼拿我！」
薛煥冷笑一聲，說道：
「一粒不少？錢維屏，你自己睜開眼看看，這是糧，還是刷鍋水？」
「新米半夜拉進永豐號，糠麩拉去粥廠，一天抬出去二三十具屍首，全報病歿。這也是老規矩？」
錢維屏看著那一件件東西，臉色由紅轉白，由白轉青，嘴唇哆嗦著，一個字也辯不出來。
堂上拿人的同時，蘭州城內外，平涼、秦州各處，調查局和警察早按著暗訪摸熟的路子，動了手。
這是恆泰定下的規矩，對付這幫喝災民血的，不必講什麼先禮後兵。
一隊隊差役衝進各座粥廠，委員、火頭軍、地保、糧書、斗級，挨個鎖了。
恆泰的人辦案，乾脆得很，拉過來，先打一頓，邊打邊問。
蘭州城外一座粥廠，管廠的委員嘴硬，嚷著自己是朝廷命官，動他不得。
帶隊的差官上去就是兩個大耳光，一腳踹翻。
「朝廷命官？到了這兒，你先說說，鍋里這刷鍋水，是給誰喝的！說，新米哪兒去了？上線是誰？」
板子、鞭子一齊招呼。
那委員起初還硬撐，打了不到一炷香，就哭爹喊娘，全招了。
「我說！我說！新米都拉去永豐號了，是按省里錢參政定的規矩，新米換陳米，層層分肥，縣裡、府里，都有份......」
拿下一個，口供里咬出三個。
拿下三個，又咬出一串。
火頭軍供委員，委員供州縣的糧書和掌印，州縣供府里，府里供糧行。
到末了，條條線都匯到蘭州，匯到永豐號，匯到錢維屏、賈慎之身上。
差役們順著口供連夜拿人，像順藤摸瓜，摸一個，摘一個。
城門、驛站、碼頭，連夜封死，一隻蒼蠅也不許飛出去。
永豐號的王掌柜，是半夜從被窩裡赤著腳拖出來的。
隨即查抄後倉、地窖。
白花花的新米，一垛一垛，堆得滿滿當當。
夾層地窖里，金銀、銀元、紅包帳、新陳兌換的黑帳，起出來裝了滿滿幾口大箱子。
這一夜，蘭州城燈火通明，哭喊聲、鎖鏈聲、板子聲，響到天明。
甘肅管糧管賑的這條線上，從左右參政，到府州縣官，到粥廠委員、糧行董事，連根拔起。
監牢里塞得滿滿當當，官帽在總督衙門的院子裡，堆了小半筐。
薛煥、恆泰連夜坐堂，對著黑帳和一摞摞畫了押的口供，逐條核對。
恆泰看著滿院的人犯，咧嘴一笑，對薛煥說道：
「制軍瞧見沒，我說什麼來著，想當官的人有的是。這幫人把位子騰出來，明天就能補滿。」
薛煥卻沒笑，他揉了揉眉心，長長出了一口氣，說道：
「陝西丟的那張臉，今夜，算是掙回來一半了。」
「剩下那一半，得看北京，怎麼發落這滿堂的貪官。」