桂良的死訊送進圓明園時，已經過了午後。
天津來的報信人一路換馬，進京時身上的袍子都被汗水和塵土浸透了。摺子先遞送軍機處，隨後又將天津謄出的議約抄本一道送進園子。桂良服毒以後，護衛連夜請醫師施救，可人還是沒有搶救回來。
如今議約已經落了印，英法兩邊各執正本，英法兩國指揮官已經在向軍中傳話，停戰、西征以及後續糧秣籌備，已經開始往下布置。
咸豐看完奏報以後，沉默了許久，隨後叫人傳載垣、端華、肅順、穆蔭、文祥等人入見。
幾個人趕到時，那份議約已經攤在御案上。桂良最後一道奏摺拿在咸豐手裡，除此之外再也沒有別的東西。眾人進殿行禮，咸豐也沒急著叫他們起，只低頭又看了一遍摺子，直到殿裡安靜得只剩外面隱約的蟬聲，才開口問道：
「桂良之事，爾等都已經知道了？」
肅順等人伏在地上，應了一聲：「回皇上，臣等已經聽說了。」
「服毒!」
咸豐冷哼一聲，隨後把手裡的摺子扔在御案上。
「簽了這麼大的東西，回去便服毒。倒是死得乾乾淨淨！」
海量小說在天天看小說，𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬任你讀
殿裡鴉雀無聲，桂良為什麼死，在場這些人心裡大體都能猜到。前些日子朝廷催天津議和催得有多急，皇帝又給過什麼口風，軍機處里不是沒人經手。可這種事情平日裡能心照不宣，到了現在，已經沒有人願意再為死人出頭。
咸豐伸手拿起議約，先翻到賠款那一頁，
「哼！英吉利五百萬，法蘭西五百萬。」
又往後翻頁，
「請他們去陝西，還要給英吉利追加一千萬、法蘭西追加八百萬。三個月打不完，每個月再加幾十萬。一路糧草、車馬、船隻、夫役，竟由朝廷另外供應。」
他越念，聲音越惱怒，抬頭看著跪在下面的幾個人，冷笑道：
「這大清國的銀子，在他桂良手裡倒不像是銀子，是路邊隨手能撿到的頑石！」
咸豐再翻到下一頁。
「大沽拆台撤炮，夷人五年之內都可遣人查驗，地方官不得阻攔，朝廷設炮也需提前告會！還有，各關關稅抽出兩成給他們還帳；天津開埠；公使駐京；西北繳獲的器械還許他們優先挑選。」
他猛地把紙按在案上，怒火衝天，
「這個桂良，好大的狗膽！京師門戶，他也敢拿出去許諾！」
載垣趕忙叩首道：「皇上息怒。」
咸豐猛地提高音量：「朕叫他去天津，何曾叫他把大沽也一併送出去？大沽炮台是什麼地方，他桂良做了多少年官，會不知道？」
端華見皇帝的火已經燒起來，只得斟酌著說道：「桂良這幾款確是辦得過重。只是天津兵鋒在前，他大約也是急著把和局定下來，一時……」
話還沒有說完，咸豐已經眯著眼睛看向他。
「一時什麼？」
端華立即住口。
咸豐冷然道：「照你這麼說，朕倒還是辜負了一片苦心了？」
肅順心裡一緊，趕緊伏下去：「臣等不敢替他開脫。桂良擅專重款，損及國體，罪責自然難辭。」
咸豐喘了幾口氣，盯著和約，胸口起伏了幾下。
文祥跪在稍後的地方，始終沒有抬頭。他同桂良共事多年，知道這個七十多歲的老人這些年是怎麼熬過來的。
桂良已經是三朝老臣了，幾次同洋人交涉都少不了他，雖說過去沒什麼為人稱道的政績，可這麼多年也算是兢兢業業，沒出過什麼差錯。
天津這趟差事，從接旨那天起便沒有幾個人真心覺得這件事好辦，如今事算是辦成了，朝廷似乎能喘上口氣，可桂良也死了。
文祥想到這裡，目光落在面前的金磚上，忽然覺得膝下透著一股涼意。
咸豐又沉默了一會兒，語氣終於稍有緩解下來些：「人已經死了，朕也不會再追究他的家人。不過原擬的那些身後恩典，都停了吧。」
「追贈不必給了，諡號也別再議了。」
這一次，穆蔭遲了半拍才應聲，「嗻。」
殿內幾人悄悄對視一眼。
一個做到大學士、軍機大臣的老臣，前後伺候了三朝，到頭來連個諡號都沒有。如今朝廷給他的最後一句話，大約也只剩「擅專議款，有辱國體」。
載垣低著頭，心裡也有些沉重。
他同桂良談不上多深的交情，只是官做到他們這個份上，有些事情已經不需要交情才會讓人心寒。這差事能辦成，自然是皇恩浩蕩，差事若搞砸了，總要有人出來擔著。
今天是桂良，下一回呢？會不會是他載垣？
端華方才替桂良多說了半句，已經被皇帝頂了回來，此刻也不再出聲。他甚至有些後悔剛才那句話說得多了。死人再可憐，終究已經死了，他嘴賤替死人說話，卻可能把自己也搭進去。
肅順倒是抬起頭，謹慎說道：
「皇上，桂良失職自當查班，只是議約已有三國簽字，英法手中也各有正本。如今天津那邊正在等朝廷正式認可，若將大沽諸條駁回，恐怕洋人會立即翻臉。」
咸豐低頭看了看那份議約，倒沒有發怒，他重新拿起抄本端詳：「朕方才說桂良有罪，可沒說要廢約。」
「大清乃禮義之邦，天朝上國，既然欽差已經奉旨簽字，朝廷豈有出爾反爾的道理？若今日簽約、明日廢除，傳到外邦，豈不讓人笑話朝廷言而無信？」
肅順應道：「皇上聖明。」
咸豐繼續說道，「桂良擅作主張，是桂良的罪。與英法兩國議約既已簽訂，卻是朝廷的信義。這兩件事不可混在一起。」
他說的格外認真，仿佛這本就是天經地義的道理。
幾位重臣齊應聲下，人死以後，反倒什麼都好辦了。
肅順臉上的神情也收斂了許多。平日裡他仗著咸豐信任，說話向來比旁人強硬些，可此刻看著御案旁那封桂良的絕筆奏報，心裡也難免生出幾分說不出的彆扭。做臣子的都講替君分憂，可真到了要拿前程、名聲甚至性命去填一個窟窿的時候，又有幾個人能知道自己最後會落個什麼樣的下場。
咸豐沒有理會這些人的小心思，很快又問道：「洋兵什麼時候能開撥？」
肅順遲疑一下，他又沒有辦這件事，他也不是英法聯軍肚子裡的蛔蟲，怎麼可能知道這些，可皇上問話，晾著不回可是大罪，只能硬著頭皮說道，
「回皇上 天津方面尚在整頓，兵馬未動，糧草先行。兩國兵馬若向西進，還要籌備車馬糧秣，恐怕不會立即啟程。怎麼算也要個十來天吧。」
咸豐皺眉道：「還要十來天？」
他不耐煩地揮了一下手：「速遣人去催，銀子已然答應給他們，糧草也照著他們開出的數辦，總不能還讓他們在天津坐著喝茶。」
肅順低頭道：「嗻」
咸豐又問：「僧格林沁那邊還能抽調多少人？」
幾位軍機大臣對視一眼，文祥這才開口：「科爾沁親王所部前番在直隸一帶整頓，若英法停兵，京畿壓力稍減，可以抽調一部精銳西進。不過馬隊沿途所需糧秣甚多，若同洋軍一起走河南……」
咸豐直接打斷他
「那就讓沿路辦糧，朕不要聽處處都難，朝廷養他們千日，這時候不用他們，留著做什麼？若連這些困難都不能克服，不如告老還鄉種地去！」
文祥見皇帝已經下了決心，也就不再多言。
咸豐起身走到旁邊那幅輿圖前。指著陝西方向。
「這一次不可再像以往那樣，東邊抽三千，西邊湊五千，到地方以後互相觀望，打一仗就散。既然英法肯去，朝廷就把能拿出來的兵一次都拿出來。」
說到這裡，又順著地圖往南看。
「曾國藩那邊，也要叫他出兵。」
肅順聽見這句話，終於遲疑了一下：「皇上，江南眼下還在用兵。長毛剛剛破了江南大營，如今蘇州既失，曾文正那邊的兵也不寬裕，若再從湘軍里抽得多了……」
咸豐轉過身看著他。
「陝西已經丟了，你還聽不懂朕的意思嗎！」
肅順頓時不再往下說。
咸豐指著地圖道：「傳旨曾國藩，讓他選湘軍中能戰的精銳全部北調。人數由軍機同兵部核算，打過硬仗的優先。沿途各省綠營也不許只管看著，大軍經過哪裡，地方都都要派精兵跟進，這次務必要畢其功於一役。」
「嗻。」
端華聽到這裡，小心問道：
「皇上的意思，是以英法為一路，僧王為一路，湘軍另作一路？」
「怎麼走，讓他們到時候自己會商。」
咸豐不耐煩地擺了一下手，「僧格林沁跟曾國藩打了多少年仗了還要朕去教他們嗎？朕只要結果。」
「陝西的妖人兩個月便把全省鬧成這樣，若再拖到秋後，誰知道他們會不會進軍山西、河南？朝廷如今既然已經花了這麼大的代價請洋兵，就不能再打成添油一樣。」
他說到這裡，聲音漸漸有些陰冷，
「這次可不能只拿下潼關，要一路西進，攻破西安府，西安拿下來以後，繼續掃清各府州，把那一夥為首的人全部抓回來。活的最好，死的也可以。朕要讓天下看看，這些人鬧得再大，終究還是反賊！」
眾人齊聲應道：「嗻。」
咸豐擺了擺手，「都下去辦吧。」
幾個人叩首退出，出了殿門以後，外面日頭還亮，園子裡的蟬叫得格外響。眾人沿著走廊往外走，走了好一陣，誰都沒有說話。
走到轉角處，端華忽然聲低嘆了一口氣：「桂良也算辦了一輩子差。」
穆蔭只道了一句莫名其妙的話：「七十多歲的人了。
肅順走在最前面，聽見兩人的話，腳步緩了一下，卻沒有回頭，只低聲說道：「出了園子再說。」
幾個人便又沉默下來。
桂良把該簽的字簽了，朝廷把該認的條約認了；至於那些難看的地方，總得有人擔著。
今日擔這個名字的是桂良，明日若局勢再壞一些，誰也不知道會不會輪到自己。
當天傍晚，幾道上諭陸續從圓明園發出。
一道發往天津英法聯軍處催他們儘快議定西徵兵數，一道命令僧格林沁整頓可調兵馬，和英法聯軍一齊西進。另有一道急遞曾國藩，令其酌選湘軍精銳預備北上。直隸、河南、山西以及沿途有關省份，也陸續接到籌糧、備馬、徵車、預備夫役的旨意。
圓明園裡很快又恢復了往日的樣子。
只有天津那邊少了一個桂良，朝廷最後給他的文字只有寥寥幾行，但他用性命簽下來的那份議約，卻一條都沒有作廢。