御書房內一片寧靜，窗外樹影微微搖晃，日光在題本紅綾封皮上切出一道明亮的金邊。
林遠看著眼前的公文，略顯詫異地抬頭。
「陛下今日召臣入宮，臣本以為是要籌劃西南三十萬大軍的糧草轉運與沿途水路支應，未曾想，陛下關心的竟是這文墨考務。」
「哈哈哈哈！你小子這次沒想到吧？」
朱元璋仰頭大笑，笑聲洪亮。
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老皇帝伸手指著林遠的鼻尖，笑罵道。
「你個林遠，去遼東大營走了一圈，莫不是真把自己當成橫刀立馬的武夫了？定遠侯的爵位是咱賞你的，可你身上還領著太子太傅的差使！朝中文臣武將各司其職，打仗殺人有藍玉他們去賣命，這治國安民的腦子，大明朝堂上除了你，還有誰能替咱把全盤的大帳算明白？」
朱元璋收了笑聲，拿起案上的硃筆在桌面上嗒嗒敲了兩記。
「去年的乙卷，你弄出來的那套題選出來的那批後生，如今在六部里幹得叫一個漂亮。」
朱元璋眼裡透出光彩。
「那個侯庸，跟在李善長身邊不過數月，擬出來的捕奴令六條章程滴水不漏，現在去了內閣，辦事牢靠的很；還有那個陳實，在刑部斷冤案，調出地方舊檔逐條對仗，半個月翻出三十件陳年錯案，哪個不比從前那幫滿嘴聖賢之言、遇到實務就兩眼抹黑的腐儒強上百倍？」
林遠垂目看了一眼公文，語氣從容。
「既然去歲章程行之有效，今年秋闈依樣畫葫蘆便是，甲卷四書五經仍交由禮部出題閱卷，以全天下士人之顏面，乙卷實務、律法、錢糧、算學，分撥六部郎中各出三題，按部就班篩選，陛下何須親自憂慮？」
朱元璋冷哼了一聲，抓起那厚厚的一摞擬定考官名冊，隨手往案下一掃。
宣紙散落開來，上面列滿的翰林學士名字滾在地上。
「依樣畫葫蘆？你小子休想跟咱偷懶！」
朱元璋猛地站起身，背負雙手邁下台階，繞過沙盤，徑直走到了屏風後那一面遮蓋了半堵牆的寰宇全圖跟前。
那圖是林遠當年在東宮親手繪製的，除了大明兩京十三省，往南是廣袤無垠的南洋群島，往東是一望無際的萬里重洋，往西則是漫漫黃沙外的西域。
朱元璋粗糙寬大的手掌緩緩抬起，重重按在南洋的一大片島嶼之上。
「林遠，老實同你講，早前你在承華殿給標兒講海外建國，講藩王出洋，咱心裡雖覺得暢快，可總覺得有些虛妄，天下哪有那般容易拓出的萬里沃土？」
老皇帝側過頭，眼光沉得如深潭之水。
「可如今不同了，高麗立國四百年，山川險峻，人心頑固，你帶著一千騎兵去轉了一遭，硬是把它變成了大明的樂浪布政使司，龍江船廠那一百艘能抗十二級風浪的遠洋巨艦，眼下就在江東門外停著，帆纜全備，只等開拔。」
朱元璋轉過身，直視林遠。
「海外建國，不再是紙上談兵了，那是實打實砸在眼前的江山！」
老皇帝的聲音低沉下去，在大殿裡迴蕩。
「打江山容易，守江山難，靠披甲銳士能把城門撞開，可這地界拿下來之後呢？誰去坐堂理政？誰去清丈田畝？誰去丈量水道？誰去教化那些連官話都不會說的蠻夷生民？難不成全指望那些當地的舊胥吏？！」
林遠神色微正，點頭應承。
「陛下明見，樂浪七府二十二縣，如今全由高麗降官代管，若無大批明習大明律令、通曉算學實務的流官進駐，時日一久，必成尾大不掉之勢。」
「正是這話！」
朱元璋一掌拍在地圖邊沿的木框上，發出咚的悶響。
「標兒要坐鎮京師掌管社稷，他那些個弟弟們，日後遲早要揚帆出海，在重洋之外給咱大明立起屏障，他們帶兵打仗是把好手，可他們身邊缺人啊！缺能臣！卻幹吏！」
朱元璋大步走回林遠跟前，雙手撐在桌案邊緣，目光灼灼地盯著林遠。
「禮部那幫老學究，腦子裡裝的全是之乎者也，讓他們去選拔人才，選出來的全是一群風一吹就倒的白面書生，若是把這幫人派去海外荒島，不出半個月，不是染了瘴氣病死，就是被地方土人給宰了！」
朱元璋一把抓起案頭的欽差主考大印，塞進了林遠手中。
沉重的銅印帶著冰涼的觸感，壓在林遠掌心。
「今年的秋闈恩科，主考官的名頭，咱給你！」
朱元璋聲音不高，卻帶著帝王專斷的氣魄。
「天下數千趕考士子聚在應天府，咱要你親自坐鎮貢院，給咱大浪淘沙！四書五經考得再花哨，經世濟民一竅不通的，一概不取！凡是懂算學、知兵備、通律法、敢去萬里之外啃硬骨頭的實務之才，有多少，咱要多少！」
老皇帝拍了拍林遠的肩頭，語氣放緩。
「你也別怕招惹天下文人的罵名，塌天的大禍，咱替你頂著，選得出好苗子，是你的功勞；選不夠也沒幹系，明年咱再開一科恩科，朝廷耗得起這個銀錢與功夫。」
林遠握著手中冰涼的銅印，眼中微光流轉，腦海中瞬息推演過大明未來的擴張圖景。
科舉取士，從來都是國運權柄的源頭。
從前文人士子把持經義，視雜學為賤業，如今借著開拓海外的大勢，朱元璋親手把這柄重塑大明文官脊樑的刀，交到了他的手裡。
林遠沒有半分推諉，手腕平穩地托起銅印，退後半步，整肅衣冠，躬身領旨。
「臣林遠領旨，定不負陛下託付，為大明寰宇萬里，選出經世之柱石。」