正陽門外的黃土大道被初秋的晨光曬得發乾，泛起一層白蒙蒙的燥氣。
官道盡頭的煙塵里，一群人馬奔至關卡前，蹄鐵摩擦著地面，發出陣陣急促的碎響。
朱樉勒住棗紅馬的韁繩，抬手扯了扯領口滿是汗漬的皮坎肩，露出一片被風沙吹得乾裂起皮的胸膛。
身後的朱棡和朱棣也是一副風塵僕僕的模樣，胯下的坐騎肋骨畢露，身上的短甲沾滿了塞外的黃泥漿子，連頭盔上的紅纓都被路邊的荊棘刮掉了大半。
守城的衛所軍卒不僅沒有上前核驗路引，反而整齊劃一地退到兩側，沉重的銅鑼連敲三聲，值守的百戶單膝跪地，放行讓道。
大道兩側搭建起了連綿數里的寬敞彩棚，大紅綢布在門樓上紮成巨大的繡球，隨風擺動。
街道兩側早就被看熱鬧的百姓擠得水泄不通，不少人手裡甚至提著過節才用的彩紙燈籠，伸長了脖子往城門方向張望。
朱樉抹了一把額頭上的干汗，兩根粗黑的眉毛擰在一起，轉頭看向朱棣。
天天看小說藏書廣，𝓽𝓽𝓴𝓪𝓱.𝓽𝔀超實用
「老四，這京師的大人們莫不是日子過糊塗了？八月十五中秋早過了半個月，怎地大街上還張燈結彩的？」
朱樉咧嘴笑了笑，神情有些自得。
「總不會是大哥知曉咱們在大同給朝廷立好了規矩，收了合撒兒部三千頂氈帳，特意擺下這陣仗給咱們哥仨接風洗塵吧？」
朱棣騎在馬上沒有接話，目光緩緩掠過長街兩側的巡防人馬。
五城兵馬司的差役身上全都套著沉重的步人甲，腰挎重刀，腰背挺拔如松。
街角巷口每隔十步，便有一名身著飛魚服的錦衣衛力士按刀肅立，神色緊繃得如同大敵壓境。
「不對勁。」
朱棣把馬韁往掌心繞了半圈，壓低了嗓音。
「二哥仔細瞧瞧，巡防的兵卒全是甲冑在身，連弓弩都上了弦，這哪是慶賀中秋，分明是最高規格的臨戰大典防衛。」
朱棡也收起了臉上的嬉笑，沉著臉打量著四周。
「別在街面上瞎琢磨了，先進宮，去奉天殿給父皇請安交令，問問到底出了什麼變故。」
三人不敢再多逗留，命令親兵回京營整備，隨後三人拍馬穿過長街，在皇城西安門外翻身下馬，將馬韁甩給值守的宦官。
他們甚至來不及回各自在京中的王府洗去一身塵垢，踩著發硬的靴子，疾步順著漢白玉夾道趕往奉天殿。
剛邁進奉天門廣場，迎面便撞見一片雜亂的奔波景象。
平日裡端莊威嚴的禮部官員們，此刻全撩著大紅官袍的下擺，在寬闊的丹墀上下小跑著，額頭上全是汗水。
一名禮部儀制司的郎中扯著公鴨嗓子，在長階下對著幾名屬官揮動摺扇，大聲喊叫。
「樂舞生往東撤十步！降臣的位子設在午門內側第三道夾道，誰讓你們排到漢白玉階上來的？快換！快挪！」
六科廊下更是人影晃動，尚寶司的幾名少卿雙手穩穩捧著蓋有明黃雲錦的漆木托盤，裡面盛放著全套的皇家鹵簿儀仗文牒，一路低頭小跑，險些在拐角處與跨步而來的朱樉撞個滿懷。
朱樉側身避開，伸手扯住一名相熟的尚寶司寺丞，瞪起眼睛質問。
「毛少卿，殿前這是鬧哪一出？父皇要在奉天殿接見哪路神仙，把你們忙成了這副德行？」
那寺丞被扯得身子一歪，看清是秦王，嚇得連忙躬身作揖。
「哎喲我的王爺！您三位殿下怎地這時候回來了？太子殿下正在承華殿更衣呢，下官手裡捧著祭天的玉冊，耽誤了吉時可是要掉腦袋的，王爺快去東宮便閣吧！」
說完，寺丞腳底抹油般飛快跑遠。
朱樉三人對視一眼，心中的疑雲越聚越大，當下不再遲疑，快步轉過重華門，徑直奔入東宮承華殿內。
跨過高高的朱漆門檻，一股濃郁的薰香氣撲鼻而來，將三人身上的汗臭味沖淡了不少。
寬敞的大殿內，十餘名司禮監的老太監腳步輕盈地圍成一圈，手裡捧著熨燙平整的金絲蟒袍、赤紅蔽膝與溫潤的白玉佩飾，忙得團團轉。
大殿正中央，太子朱標負手而立，頭頂戴著九旒冕冠，十二道玉藻垂在眼前，身上正由兩名大太監小心翼翼地扣緊玄色九章織金團龍朝服的盤扣。
朱標神色端肅，下頜微收，眼神透著一股少有的威嚴與凝重。
朱樉幾步湊上前去，大咧咧地抱拳行禮，嗓門如銅鐘般在殿內轟鳴。
「大哥！我們哥仨回來了！」
朱樉臉上堆著討好的笑容，拍了拍胸前的乾涸泥點。
「大哥交代辦的差事，我們辦得滴水不漏！白水灘的新城壕溝已經挖妥當了，合撒兒部的三千頂氈帳全給圈在了百里草場內，連家裡的蒙童都送進官塾背千字文了！」
朱樉伸出兩根手指晃了晃，滿臉期待地湊上前。
「大哥，父皇這幾日在奉天殿可曾念叨我們？這等固邊的大功勞，朝廷好歹也得給我們哥幾個賞上幾萬兩白銀吧？」
朱標緩緩轉過身來，冕冠上的玉藻發出輕微的撞擊聲。
他垂下目光，上下打量著眼前這三個風塵僕僕的親弟弟。
朱標先是微微一怔，隨即眉頭猛地擰成了疙瘩，抬起手臂直接打斷了朱樉的表功。
「住口！」
朱標的聲音不算極高，卻透著一股不容置疑的嚴厲，殿內的太監們聞聲立刻噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
「大朝會在即，百官已在午門外肅立，你們三個身為要務在身的親王，回京既不提前遞送文牒，也不先回府整肅儀容，就這副乞丐模樣闖進皇宮內廷，成何體統？！」
朱標轉過頭，對著身側的尚衣監掌印太監沉聲吩咐。
「去偏閣！把備用的三套親王紅羅織金常服取來，順帶給這三個混球洗漱洗漱，一刻鐘內給他們收拾整齊了！！」
幾個老太監聞令而動，領著五六個精壯的小內侍一擁而上，不由分說地架住朱樉、朱棡和朱棣的手臂，開始撕扯他們身上那層硬結成殼的皮甲和髒靴子。
銅盆里的溫水嘩啦作響，兩塊肥皂在毛巾上死死揉搓，溫熱的濕毛巾帶著狠勁抹在朱樉那張滿是風霜的老臉上，痛得他呲牙咧嘴。
朱棡被兩個內侍扯住胳膊，硬生生套進了一件厚重寬大的錦緞大袍里，腰間的玉帶被勒得死緊，整個人被扯得原地轉了半圈。
朱棡再也按捺不住心中的荒謬與憋悶，甩開內侍的手，對著朱標失聲叫嚷起來。
「唉唉唉！大哥！你這到底是唱的哪一出啊？！」
朱棡摸著發痛的肋巴骨，瞪大了眼睛。
「我們在塞外啃了兩個月的乾糧，整日裡和泥巴石頭打交道，好不容易趕回來交差，你連口熱茶都不給喝，急頭白臉地把我們塞進這身行頭裡，難不成……哦！！難不成是父皇身子不適，大兄你今日要在奉天殿受禪登基了？！」
此言一出，殿內幾個捧衣服的小太監嚇得雙腿一軟，噗通一聲跪在地上，渾身打顫。
朱標被這句話氣得笑出了聲，眼中閃過一抹無奈的火氣。
他快步走到朱棡面前，抬起右掌，毫不客氣地在朱棡的後腦勺上結結實實拍了一記脆響。
啪的一聲，把朱棡頭頂剛挽好的髮髻打得歪向一側。
「混帳東西！孤要是今天登基，第一件事就是把你個沒眼力見的流放嶺南開荒去！嘴上連個把門的都沒有，這話若是傳到奉天殿父皇耳朵里，小心扒了你的皮！」
朱標整了整自己腰間垂落的白玉組綬，臉上的神色重新轉為深沉的肅穆。
他直視著面前茫然失措的三個皇弟，緩緩吐出一口濁氣。
「給孤聽仔細了，收收你們那點井底之蛙的傲氣。」
朱標轉過身，面向大殿門外逐漸升起的朝陽，聲音沉靜有力。
「高麗國主王禑已在開京奉表乞降，自除國號，舉全國山川戶籍田畝內附大明，父皇已下旨廢除高麗藩國，改設樂浪承宣布政使司，置七府二十二縣。」
朱標微微側頭，目光如炬地盯著呆若木雞的朱棣。
「咱們的林先生，定遠侯林遠，統領登州水陸大軍與兩百艘滿載高麗降臣、王室宗親的車仗船隊，半個時辰前，已經越過龍江關，馬上就要正式抵京了。」
大殿內陷入了死一般的沉寂，唯有窗外禮部排演儀仗的沉悶鼓聲，一聲接一聲地撞擊著三位年輕親王的心口。