林遠放下手中的青瓷茶盞，抬眼看向帳內肅立的信使。
那軍卒身上的號衣沾滿了汗漬，正垂手等候吩咐。
「這一封密信，同昨日那封一樣，走水路轉登州驛道，一刻也不許耽擱。」
林遠提起筆，在泥金封皮上落了私印，遞到信使面前。
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信使躬身接過，雙手托著竹筒退出帳外，急促的腳步聲很快融進營房周圍的嘈雜里。
宣化樓宴罷的第二天，開京城內便漫起了一股令人發慌的死寂。
七月下旬的日頭正毒，暑氣把平原上的泥土烤得乾裂，城內城外卻無人敢高聲喧譁。
壽昌宮的偏殿深處，門窗被厚重的帘子遮得嚴嚴實實，連一絲外頭的熱風都透不進來。
禑王縮在寬大的臥榻一角，膝上裹著一條薄毯，整個人縮成小小的一團。
院落里偶爾有一兩聲麻雀撲棱翅膀的聲響，他便會猛地抓緊身邊的軟墊，嗓音尖利地朝外頭喊叫。
「誰在外頭？是不是李成桂的死黨摸進來了？張將軍呢？大明的天兵可在廊下？！」
守在門檻外頭的兩名大明步卒身披重甲，聞言連眼皮都沒抬一下，只將手中的長槍往地磚上重重一頓。
鐵器撞擊石板的悶響傳進屋裡，禑王狂跳的心口才稍微落回去一些。
內侍捧著剛熬好的銀耳蓮子羹，戰戰兢兢地跪在榻前。
「王上，好歹用些湯水，您已經兩天沒正經吃過米糧了。」
禑王死死盯著那隻白玉小碗，喉嚨發乾，卻硬是把身子往後縮了縮。
「拿出去！叫大明天兵先嘗！孤不吃旁人遞來的東西，那幫老賊昨夜能勸孤退位，今日就能在湯里下砒霜！」
內侍不敢違逆，只得膝行著退到門口，捧著碗送到守門軍卒面前。
一名百戶轉過身，用隨身的小銀匙舀了一勺咽下，砸了砸嘴，站在原地等了十幾個呼吸。
「無毒，王上，用吧。」
百戶的高麗話還是一如既往的生硬。
禑王這才連滾帶爬地撲過去，奪過碗連嚼都不嚼，狼吞虎咽地將溫熱的湯水灌進腹中。
每到午後未時，壽昌宮外便會傳來整齊沉重的靴聲。
林遠穿著一身天青色的廣袖長袍，手裡握著一卷論語，步履從容地帶著通譯穿過長廊。
他邁進暖閣，見禑王披頭散髮地坐在案前，便微笑著拱手行禮。
「王上今日氣色瞧著平穩了些，昨日讀到魯哀公問政，本侯今日特來同王上切磋一二。」
林遠在客位坐下，翻開書卷，神色淡然地講起為君者的修齊治平。
他講周禮，講漢家文章，講春秋義戰，言辭溫雅平和，仿佛開京城外那兩萬北軍根本不存在。
禑王坐在案幾後頭，額角的冷汗一顆接一顆砸在宣紙上。
他根本聽不進半個字，整顆心像是懸在萬丈懸崖之上，隨著林遠平緩的語調一下一下地盪著。
林遠不提北軍，也不提李成桂的生死，更不提撤軍的日期。
這種捉摸不透的懸空感，比直接架在脖子上的利刃更讓人發瘋。
到了第五日午後，林遠剛剛合上書卷準備起身告辭，禑王終於徹底崩潰了。
「侯爺留步！」
少年國主撲倒在案幾前，雙手顫抖著從懷裡掏出一本厚重的朱紅錦冊，高高舉過頭頂。
「孤求侯爺了！這是高麗王室四百年私藏的內庫底冊，共計金五萬兩、銀三十萬兩，還有歷代積攢的東珠、人參、前朝字畫，孤全數獻給大明！」
他的眼眶泛紅，聲音帶著哭腔。
「只要侯爺一句話，只要天軍答應永駐開京，護佑孤和小王子的性命，這些黃白之物，侯爺今日便可派兵清點封存，一文錢也不必留給高麗國庫！」
林遠垂下目光，看著那本泛黃的底冊，神色依舊沒有波瀾。
「王上這又是何必，天朝上國，豈是貪圖屬國金銀之輩？此事容後再議吧。」
他輕輕推開冊子，轉身大步跨出殿門，留下禑王一人癱在地上失聲痛哭。
與壽昌宮的絕望相比，開京城東南的崔氏祖宅密室里，則是一片近乎癲狂的忙碌。
李茂方、崔氏族老與朴氏家主圍坐在一張巨大的紫檀木長桌前，屋裡點著七八盞油燈，十幾個各房的老帳房正噼里啪啦地撥弄著算盤。
屋裡熱得像蒸籠，幾位重臣身上的絲綢單衣全被汗水泡透，黏在後背上。
「算清楚沒有？全羅道和慶尚道到底還有多少良田？」
崔氏族老拍著桌子，乾癟的胸口劇烈起伏。
一名老帳房抬起頭，滿頭大汗地回話。
「回老太爺，兩道熟田共計四十二萬町步，丁口一百三十餘萬，連同各家私莊上的隱戶，都在這三本冊子裡了。」
李茂方抓過墨跡未乾的草稿，眼底布滿了血絲。
「不能等了！宣化樓那天林遠把話說得透透的，禑王那個小崽子若是翻過身來，咱們這幾家全得死絕！」
「咱們必須趕在王室前頭，擬一份萬民歸附書，把高麗的戶籍、賦稅、田畝，雙手奉給大明皇帝！」
朴氏家主也在旁邊幫腔。
「老夫已經讓族人挑了三百名最頂尖的銅鐵匠人，連同全羅道的五處大鹽場冊頁，全送到了宣撫大營後頭！」
「咱們得讓天朝明白，離了咱們這些世家，大明接管了高麗也收不上稅、管不住民！」
接連數日，崔、朴、李三家的車隊絡繹不絕地往大明駐軍大營運送物資。
整車的金銀、整箱的綾羅綢緞，還有成隊的能工巧匠，流水般送入營門。
林遠端坐在帥帳之中，對送來的財物來者不拒，吩咐記室參軍一筆一筆全部登記造冊，冠以軍餉暫借的名頭。
然而每當李茂方或是崔氏子侄想要入帳求見、試探大明的態度時，得到的卻全是一句定遠侯軍務繁忙，改日再敘。
這種收了禮卻不給半句準話的態度，像是一根無形的繩索，將滿城世家的驚恐勒到了崩斷的邊緣。
城北三里外，兩萬北軍營寨的氣象卻在悄悄發生著逆轉。
從漢江水營調來的三萬石精白大米如期運抵，白花花的大米下了大鐵鍋，濃郁的飯香順著晚風在原野上飄散開來。
北軍的邊關老卒們端著滿滿當當的陶碗，蹲在泥地上大口吞咽，眼眶裡泛著溫熱的淚水。
他們在苦寒的鴨綠江邊戍邊數年，喝的都是照得見人影的稀粥，何曾吃過這樣乾淨軟糯的天朝白米。
大明的信譽在這一碗碗白米飯面前，變得比高麗王室的詔書堅硬千百倍。
夜深之時，兩名李成桂當年的親信千戶悄悄摸進一座座軍帳，試圖煽動舊部趁夜殺進城去劫獄。
「李大帥在死牢里受苦，咱們都是大帥帶出來的兵，怎能為了幾碗米就當了縮頭烏龜？！」
一名千戶咬著牙低吼。
然而黑暗中回應他的，不是抽刀的脆響，而是幾根粗麻繩劈頭蓋臉地砸了下來。
幾名吃飽了白飯的底層百戶一擁而上，乾脆利落地將兩名千戶按在地上，用破布死死塞住嘴巴，結結實實捆成了粽子。
天色剛蒙蒙亮，這幾名百戶便押著叛將一路小跑送到了大明哨卡前，跪在地上領賞換米。
北軍最後一點反抗的火星，就這麼無聲無息地熄滅在了溫飽之中。
與此同時，漢江沿岸由陳定設立的榷關亦是秩序井然。
大明的輕騎每日在江堤上巡邏，對過往的糧船商賈一律按規矩查驗放行，不拿百姓一文錢，更嚴懲趁火打劫的胥吏。
原本人心惶惶的江北市鎮，在這份嚴苛卻公平的軍紀之下，竟漸漸恢復了往日的喧鬧，連帶著漢江上的貨船都多了起來。
局勢越是平穩，壽昌宮裡的禑王就越是坐立難安。
終於，在宣化樓宴後的第十天清晨，禑王徹底放棄了最後的僥倖。
他坐在冰涼的御階上，甚至等不及大明應天府的回信，一把抓過玉璽，重重砸在早擬好的退位表與歸順表上。
鮮紅的印泥蓋下之後，少年眼中閃過一絲癲狂，拔出隨身的小金刀，在自己的中指上狠狠割了一刀。
濃稠的鮮血滴在黃絹上，他咬著牙，將整個血手印按在了高麗國號的位置上。
「送去大營！快送去給侯爺！」
禑王披頭散髮地嘶吼著，像卸下了千斤重擔般仰天大笑，隨即昏厥在地。
宮中的消息如同長了翅膀，飛快撞進開京城各大府邸。
得知王室已經搶先遞交了降表，李茂方與崔氏族老等人嚇得三魂出竅。
「快！把萬民傘抬出來！」
烈日當頭，開京城的正街上出現了一幕罕見的奇景。
上百名身著紅綠官袍的高麗朝臣，領著數百名士紳耆老，頂著滾燙的日頭一路膝行到大明轅門外。
他們高高舉起一把巨大的萬民傘，傘面上密密麻麻簽著兩千餘名地方豪紳的血印，齊聲向營門哀呼。
「臣等懇請天朝收納版圖，設流官，治萬民，救我高麗滿門生靈啊！」
林遠一步步登上轅門的高台，山風吹拂著他的長袍。
他低頭看著營門前跪得漫山遍野的人群，目光平靜而深遠。
張簡捧著禑王的血書退位表快步走上高台，躬身遞了上來。
而台下，李茂方也將那份凝聚著世家退路的歸順書舉過了頭頂。
兩份降表，一內一外，徹底咬合在一起。
大明接管高麗的法理，在這一刻形成了完美的閉環，再無一絲裂痕。
「張簡。」
林遠輕聲開口。
「傳令文吏，入城接管六曹府庫，把所有魚鱗冊、黃冊，全部裝箱封存。」
「諾！」
大營之內，數十名大明主簿帶著算籌與硃砂，在精銳鐵騎的護衛下魚貫入城。
沉重的箱櫃被抬出衙署，貼上大明兵部的火漆封條，馬蹄踏碎塵土，開京已然換了人間。