開京南郊，一片被茂密古松遮蔽的背風山坳里。
五十名身形魁梧的明軍甲士散布在土坎與樹根交錯的低洼地帶，身上的雙層精鋼硬甲在穿透林葉的細碎月光下，泛出一種厚重內斂的深青色暗芒。
之前駐紮開京的五十名步卒全在這裡了。
他們的行囊全部用防水的油氈布紮緊，碼在松樹粗根的背陰處，幾柄丈八長槍靠著樹幹一字排開。
樹冠如蓋，將頭頂慘澹的夏末月色切得粉碎，地面上鋪滿了松針與腐葉，踩上去沒有聲音。
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一陣微弱的風聲在樹梢間掠過，一道黑影順著七八丈高的松樹主幹滑落，腳尖輕點在鬆軟的厚腐葉上，連一片枯葉都沒壓碎。
落地的人影撕下臉上的黑布，露出年輕精悍的面容，快步穿過散坐的武士，徑直來到這支隊伍的正中央。
一名身材不高但肩寬背闊的中年漢子正靠坐在一塊生滿白斑的青石上，手裡捏著一把精巧的銀柄小刀，慢條斯理地削切著一條發硬的風乾羊肉。
此人正是奉命從王宮門前拔營離去的領隊軍官，張簡。
"頭兒，北邊有動靜了。"
探子半跪在地，迅速匯報著情況。
"李成桂的主力騎兵全拉出來了，少說兩萬人，大隊人馬剛過北山隘口，借著夜色順著丘陵地勢往南平推，開京的西門和北門已經徹底被圍死了。"
張簡手中銀刀微微一頓，將切下來的一小片薄肉拋進嘴裡，緩緩咀嚼著，粗糙的喉結上下滑動了一下。
他沒有立刻發話，只是抬起兩根手指，在半空中輕輕向下壓了壓。
周圍原本微微側耳的幾名老兵，身形頓時鬆弛下來，繼續低頭擺弄著手裡的物件。
靠在旁邊一截枯木樁上的老卒嘴裡叼著一根乾草，正拿一塊浸了桐油的粗布，仔細擦拭著手中那柄通體黑亮的三眼火銃。
三個精鋼銃管磨得光可鑑人，老卒指尖順著刻有工部監造銘文的銅箍摸了一遍，嘴裡嘟囔了一句。
"侯爺當真把這幫高麗蠻子算得連骨髓都露出來了，前腳咱們拔營做出一副趕回駐地的架勢，後腳李成桂這老狗就迫不及待引兵出洞。"
張簡咽下嘴裡的干肉，從懷中摸出一枚用油布裹得嚴嚴實實的蠟丸。
指甲挑開蠟封，裡面是一卷寫在素帛上的硃批令諭，字跡筆走龍蛇，正是定遠侯林遠的親筆手令。
張簡摸出一支細小的火摺子，輕輕吹了一口氣，豆大的橘紅火苗在手掌遮擋的方寸之地跳動，將帛書上的字句照亮。
"不必支援，隱蔽於開京附近，待李成桂作亂後，守定內苑，保王禑不死，事成便是大功一件。"
火摺子被反手按滅在濕潤的泥土裡，那捲素帛被他塞進嘴裡，混著唾沫幾口嚼爛，硬生生咽了下去。
張簡拍了拍手掌上的干肉碎屑，目光從圍攏過來的五十名百戰精銳臉上緩緩掃過。
"弟兄們，傳令的說了，侯爺下令只要今夜咱們保住高麗王那一顆腦袋，到時候論功行賞，侯爺親自給咱們請功！"
原本安靜的人群里，驟然響起了一陣極其壓抑但粗重無比的吸氣聲。
對於這些常年在邊塞刀口舔血的漢子來說，這等厚賞足以讓他們把骨頭都砸碎在陣前。
"都別高興太早，我醜話說在前頭。"
張簡轉過身，嚴肅的看著其他士卒。
"咱們只有五十個人，沒有援軍，今晚可能就是九死一生的局面！"
他把小銀刀收回靴筒，腰間的雁翎長刀被他從鞘口推出一寸。
"李成桂兩萬騎兵衝進開京，那就是一窩紅了眼的瘋狗！"
張簡蹲下身，從腳邊摸起一截枯枝，在松針覆蓋的地面上快速勾畫出開京王宮的粗略平面。
"所以我們進城後，要避開他們，以最快的速度到王宮內苑去！"
老卒擦完了銃管，把油布往肩頭一搭，咧嘴問了一句。
"頭兒，那內苑裡頭還有高麗禁軍吧？"
"禁軍不到三百人，一身裝備爛得不能看，估計就連像個樣的鐵槍頭湊不齊半數。"
張簡站起來，拿靴底碾掉了地上的痕跡。
"而且他們未必是敵人，北軍打進來之後，禁軍要麼跑要麼降，真正死忠護主的不會超過幾十個，那幫人見了咱們的甲冑和火銃，只要亮明大明天兵的身份，十有八九會讓路。"
"萬一他們硬著頭皮不讓呢？"
"呵......就憑他們？......他們也配？"
張簡發出一聲冷笑，語氣中充滿了對他們的不屑。
「所有人！整備！」
五十名戰兵迅速開始整理裝備，刀出鞘，弩上弦，火銃塞藥，轉瞬之間就做好了戰鬥準備。
就在這時，極北方向的夜空亮起一片刺目的血紅色。
緊接著，轟隆一聲沉悶至極的巨響傳了過來，就跟驚雷一般，就連腳下的松針腐土跟著微微顫動了一下。
張簡估計是開京北城門的包鐵千斤閘被撞塌的聲音。
悽厲蒼涼的慘嚎與金鐵交鳴聲順著夜風飄進松林，原本漆黑的開京城郭上方，一道道粗壯的黑菸捲著火舌騰空而起，將滿天的陰雲照得通紅。
世家大族高牆深院裡傳出的哭喊與北軍悍卒破門後的獰笑聲，在這個夏夜裡交織成一片令人作嘔的修羅煉獄。
張簡面色不動，精鋼打造的鎖子面甲從頭盔兩側拉下，嚴絲合縫地扣在下巴處，只露出一雙沉冷的眼眸。
長刀鏗然出鞘，刀身在夜空下折射出一道幽藍的微芒。
"起！"
五十名步卒站起身，朝著開京迅速前進。