歸德府會審的前一日，顧長安正在驛館整理這段時間查訪所得的名冊，趙橫忽然領著一名四十多歲的男子走了進來。
男子名叫宋德海，是宋家三房的人，常年替族中打理開封一帶的糧行，昨夜得知宋家家主被押往府城，這才匆匆趕了回來。
宋德海顯然提前打聽過顧長安，見禮以後便笑道：「久聞顧大人是今科狀元，如今又升任翰林侍講，今日一見，果然年少有為。」
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顧長安放下手中的名冊，淡淡道：「宋三爺有話不妨直說。」
宋德海從袖中取出一疊銀票，輕輕放到桌上。
「這裡是一千兩，算是宋家為顧大人此次河南之行準備的程儀。」
顧長安瞥了一眼銀票，似笑非笑道：「一千兩的程儀，宋家出手倒是大方。」
宋德海見他沒有立即趕人，心中頓時多了幾分把握。
他稍稍向前傾了傾身體，壓低聲音道：「顧大人提出通取分額，河南不少書院原本還有疑慮。宋家與幾位山長都有往來，只要顧大人願意高抬貴手，我們可以請他們聯名上書，支持朝廷試行新制。」
顧長安神色不變：「宋三爺想讓我如何高抬貴手？」
宋德海笑道：「陳大人貪墨河工銀的罪名固然可以洗清，可宋家是否參與其中，終究只是幾名下人的口供。只要顧大人不再繼續追究，宋家可以保證，陳大人最多落一個失察之責，絕不會丟掉性命。」
顧長安沉吟片刻，忽然問道：「你們連府衙最後如何定案都能保證？」
宋德海神情微僵，很快又恢復笑容：「宋家在歸德經營多年，總還有幾分人情，況且在下聽說，顧大人從前在京城也是一擲千金的人物，自然知道銀子與人情的好處。」
顧長安低頭看著桌上的銀票，忽然笑了。
「你們查得倒是仔細。」
宋德海拱手道：「與顧大人打交道，宋家自然不敢怠慢。」
顧長安將銀票慢慢推了回去，語氣依舊平靜：「宋家的確是大手筆，不過沾著七個村莊百姓口糧的錢，我嫌髒。」
宋德海聽到這番話，臉色也隨之冷了下來。
他拿起銀票，沉聲道：「顧大人既然不願接受，宋家也不強求，不過這裡畢竟是河南，真把事情鬧到無法收場，對誰都沒有好處。」
門外忽然傳來一道聲音：「宋家在河南有多少關係，不妨說得再清楚一些，本官也想聽聽。」
來人正是何鳳鳴，他拿著幾份重新核過的名冊走進房中，冷眼看向宋德海。
宋德海臉色頓時變了，慌忙起身行禮道：「見過何大人。」
何鳳鳴沒有理會，只看了一眼他手中尚未來得及收好的銀票。
顧長安指了指那些銀票，淡淡道：「宋三爺送來一千兩程儀，又答應請河南書院聯名支持通取分額，請我不要再追究宋家的河工帳。」
宋德海急忙辯解道：「何大人誤會了，這只是宋家的一點心意。」
何鳳鳴冷笑道：「是不是程儀，稍後去府衙說清楚。」
宋德海還想開口，趙橫已經擋在門前。
何鳳鳴讓隨行書吏去請府衙差役，等宋德海被帶走以後，才在顧長安對面坐了下來。
何鳳鳴看著已經重新封存的銀票，沉聲道：「宋家既然敢在會審前一日找上門，看來明日的事情不會太順利。」
顧長安抬眼道：「師兄聽說了什麼？」
何鳳鳴將帶來的幾份名冊放到桌上，神情也認真了幾分：「河南按察副使邵文舉已經到了歸德，明日由他主持會審。」
顧長安並不認識此人，只問道：「邵大人與宋家有舊？」
何鳳鳴搖頭道：「他未必會替宋家說話，卻一定不會願意聽你說話。」
顧長安眉頭微皺，何鳳鳴解釋道：「邵文舉早年曾經在都察院任御史，與梁閣老也有些舊。當年他接連上疏彈劾過你父親，後來調任河南按察副使，在這個位置上已經坐了七年。」
稍作停頓，何鳳鳴又補充道：「這些年，朝中曾經兩次議過讓他升任按察使，最後都被吏部駁了回來。」
顧長安很快聽出了其中的意思：「他認為是父親故意壓著他？」
何鳳鳴苦笑道：「不只是認為，他私下裡一直都是這樣說的。」
見顧長安若有所思，何鳳鳴又道：「此人審案只信口供與卷宗，不喜歡重新勘驗，前幾年便有兩樁案子被大理寺駁回。吏部給他的考語也不好，可他從不覺得是自己辦案有失，只認為顧閣老因為當年的彈劾故意阻攔他的仕途。」
顧長安終於明白了過來，點頭說道：「所以師兄是說，明日他可能會先把我趕出公堂？」
何鳳鳴點了點頭，又提醒道：「他今日看過案卷以後，已經當著王知府的面說過，翰林院無權過問地方刑名，你又與陳紹安有舊，本就應該迴避。」
顧長安聽完，沉默片刻才問道：「師兄告訴我這些，是想讓我明日退一步？」
何鳳鳴搖頭道：「我是讓你提前有所準備。」
他說完站起身，又看了一眼桌上封存的銀票。
「邵文舉未必收過宋家的好處，可有些人一旦認定自己受了委屈，看什麼都會成為別人虧欠他的證據。」
顧長安站起身來，拱手道：「多謝師兄提醒。」
何鳳鳴離開以後，趙橫重新走進房中。
趙橫問道：「公子，明日怎麼辦？」
顧長安看了一眼整理好的河工文書，又從旁邊抽出一張空白紙。
顧長安說道：「磨墨，我要寫狀紙。」