顧長安整個人都愣住了，許久才繼續往下看。
這封信是秀芝請人代寫的，篇幅並不算長，只說陳紹安在任上負責修繕河堤時出了事情。
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縣中有人借著修堤之名向百姓攤派銀兩，前後收取兩千餘兩，真正用在河工上的卻不到一半，其餘銀子全部不知去向。
府衙派人查驗以後，發現幾份收銀憑據上都蓋著縣衙印記，負責徵收的里正與差役也一口咬定，他們是奉縣令之命辦事。
陳紹安因此被停止視事，帶往府城聽候審問。
秀芝在信中提到，陳紹安確實簽發過一份修堤公文，卻只是向縣中幾家大戶勸捐，從未下令按照田畝向普通百姓攤派。
她幾次前往府衙求見，始終沒能見到陳紹安，只從一名送飯的差役口中得知，他至今不肯承認自己下過攤派命令，也不肯在府衙準備的供詞上畫押。
信的最後按著一枚指印，旁邊還寫著幾個略顯潦草的小字：吳秀芝手押。
顧長安將書信從頭到尾看了兩遍，隨即起身去了父親的書房。
顧明淵剛剛回府，書案上還擺著幾份從吏部帶回來的公文，聽見陳紹安的名字以後，臉上卻沒有多少意外，只是淡淡道：「河南方面的處置公文昨日已經到了。」
顧長安心中微沉，問道：「公文里如何說？」
顧明淵沉聲道：「陳紹安借修繕河堤之名，向七個村莊攤派銀兩兩千三百餘兩，縣庫與河工帳冊實際入帳九百餘兩，其餘銀兩去向不明。」
他停頓片刻，又繼續道：「縣衙戶房書吏、六名里正與數名差役都已作證，各村留下的收銀憑據上也有縣衙印記，河南方面請求將陳紹安暫行革職，交由府衙繼續審問。」
顧長安問道：「吏部已經准了？」
顧明淵道：「暫行革職只是停止他的官身與差事，並非已經定罪，吏部會照章辦理。」
顧長安沉吟片刻道：「若河南最終以貪墨上報呢？」
顧明淵隨即道：「那便由刑部接手，待刑部擬定罪責以後，再送大理寺覆核。」
顧長安看向手中的書信，沉默片刻後道：「紹安不會為了這一千多兩銀子做出這種事情。」
顧明淵平靜道：「你相信他，與朝廷如何定案是兩回事。」
顧長安點頭道：「我明白，可秀芝在信中說，紹安只讓幾家大戶捐銀，沒有下令向百姓攤派。」
「那便要找到最初的修堤公文，以及縣衙用印的記錄。」
顧明淵看著他，繼續道：「河南送來的公文里有人證、有帳冊，也有蓋著縣印的收銀憑據，你若認為這些證據有問題，便不能只憑一句『我相信他』。」
顧長安沒有反駁。
從目前送到京城的消息來看，陳紹安面對的並不是一兩個人的指控，而是一套已經能夠彼此印證的證據。
即便有人想要陷害他，也絕不是找出一處破綻便能輕易翻過來的案子。
顧長安問道：「父親，我想去河南。」
顧明淵看了他片刻道：「你一個翰林院侍講，查案那是刑部和大理寺的職責，你去幹什麼？」
顧長安這次沒有繞彎子，直接拱手道：「請父親助我。」
顧明淵先是一愣，嘴角隨即微微上揚，卻又很快恢復如常。
他看向兒子，沉聲道：「想讓我怎麼幫你？」
顧長安回答道：「孩兒若只是告假前往河南，地方官員未必肯讓我接觸與此案有關的人，況且我以陳紹安故交的身份出現，也容易讓人以為顧家準備插手此案。」
「你倒還知道避嫌。」
「所以孩兒需要一個能夠名正言順前往河南，卻又不直接參與審案的身份。」
顧明淵靠在椅背上，看了他片刻道：「南北取士的章程雖然已經准許試行，各省具體分額卻還要根據歷科取中人數、在籍生員與舉人數量重新核算。」
顧長安很快聽出了其中的意思。
顧明淵繼續道：「禮部準備派人前往北直、山東與河南等地，核對各地送來的冊籍，同時查訪新制真正施行以後可能遇到的問題，河南那邊還缺一個人選。」
顧長安眼睛一亮：「父親，我可以去嗎？」
「這套辦法原本便是你先提出來的，由你去河南並不突兀。」
顧明淵略作停頓，又提醒道：「不過這趟差事只能讓你名正言順進入河南，不能讓你插手府衙正在審理的案件，更不能拿著朝廷的公文逼地方官員交出案卷。」
顧長安點頭道：「孩兒只查攤派銀兩經過何人之手，不會幹涉府衙審案。」
顧明淵看著他道：「先別把話說得太滿，等到了河南，若地方官員拿朝廷法度堵你，你未必還能像現在這樣沉得住氣。」
顧長安說道：「若連規矩都不守，孩兒即便查出了東西，送回京城以後也未必能夠成為證據。」
顧明淵點了點頭道：「明日禮部將人選送入內閣時，我會提你的名字。」
顧長安拱手道：「多謝父親。」
顧明淵擺了擺手道：「我只能送你到河南，能不能把陳紹安救出來，要看你自己查到什麼。」
從書房出來以後，顧長安考慮片刻，直接讓人備車去了周府。
周子謙顯然也下值不久，剛剛換下官服，聽說他這個時候登門，笑著迎了出來。
「喲，我當是誰呢，還真是稀客啊。」
顧長安卻直接道：「子謙，有件事要聽聽你的主意。」
周子謙見他表情嚴肅，這才收起了玩笑，點頭道：「進來說。」
進了書房，周子謙接過顧長安帶來的信，讀到一半，臉上的笑意便漸漸消失了。
等他將整封信看完，才抬頭問道：「說實話，我對陳兄還有些印象，確實不像會為了這一千多兩銀子鋌而走險的人，不過人品歸人品，案子歸案子，不能混為一談。」
顧長安點頭道：「河南方面已經將處置公文送到吏部，案子若以貪墨定下來，接下來便會送往刑部。」
周子謙將信放到桌上道：「所以你想讓我替你盯著這樁案子？」
顧長安點點頭道：「不錯，這兩天應該就會出發去河南，京城裡你幫我盯著點這樁案子。」
周子謙先是一愣，隨即問道：「你以什麼名義去？」
顧長安照實道：「禮部準備派人前往各地查訪南北取士施行之事，河南還缺一個人選。」
周子謙頓時明白過來，笑道：「顧閣老替你安排的？」
顧長安說道：「是我求他的。」
周子謙像是第一次認識他一般，上下打量了幾眼，忍不住笑道：「你居然也有主動求你爹辦事的一天？」
顧長安攤了攤手道：「求自己的父親，有什麼可丟人的？」
周子謙忍不住笑出聲來。
笑過以後，周子謙從旁邊取來一張紙，將需要查找的東西分成兩列。
「縣衙用印簿、修堤公文原件與河工帳冊，你在河南多半接觸不到，等案卷進入大理寺以後，我替你留意。」
他又指向另外一列道：「你真正要找的，是各村留下的告示、百姓手中的收銀憑據、河堤實際使用的錢糧，還有願意具結畫押的人證。」
顧長安看著紙上的幾行字，問道：「若各村留下的告示與憑據也被府衙收走了呢？」
周子謙說道：「七個村莊，兩千多兩銀子，不可能所有東西都只留在縣衙里，誰負責催收、誰收了銀子、百姓拿到的憑據是誰寫的，總會留下痕跡。」
顧長安問道：「證人的話呢？」
周子謙道：「願意具結畫押才算數。」
說完，他又解釋道：「百姓私下告訴你的話，即便句句都是真的，到了公堂上也可能全部改口，若有人願意在姓名、籍貫與所見之事下面按下手印，分量便完全不同。」
顧長安點了點頭，將那張紙收進袖中。
周子謙又提醒道：「你這次去河南，最忌諱的便是先認定陳紹安一定無罪。」
顧長安抬頭看他，周子謙繼續道：「秀芝知道的事情未必完整，陳紹安也可能在用印與銀兩交接上犯過錯。」
說到這裡，他的語氣難得認真起來：「你要查的是這筆銀子究竟去了哪裡，不是替自己的朋友找一個能夠脫罪的說法。」
顧長安沉默片刻道：「我明白。」
周子謙點了點頭道：「案子送到大理寺以後，我會替你留意，若你在河南找到新的證據，便儘快送回來。」
顧長安起身道：「多謝。」
周子謙笑道：「先別急著謝，若最後查明陳紹安真的拿了銀子，我也不會替你在案卷里少寫一個字。」
顧長安回答道：「若真是他拿了銀子，我從河南帶回來的便不會是翻案證據，而是他的罪證。」