走出御書房時，外面的天色已經有些暗了。
沈文修一路忍到出了宮門，終於停下腳步，朝顧長安鄭重拱手，笑道：「子安，恭喜了，入仕不過半年便升了一階，日後若是再有這樣的差事，可千萬記得帶上我。」
顧長安看了他一眼，打趣道：「沈兄此次也在吏部考功上記了一筆，怎麼聽起來反倒像是我獨占了好處？」
沈文修笑道：「考功簿上的一筆，哪裡比得上你這個實實在在的侍講？更何況陛下還讓你去東宮，以後時常都能見到太子殿下，前途自然不是我們能比的。」
走在前面的周廷章停下腳步，回頭提醒道：「正因為去的是東宮，才更應該謹慎。那裡不是普通衙門，說錯一句話，遠比在禮部寫錯一份文書麻煩。」
沈文修立刻收起笑容，拱手道：「多謝大人教誨。」
周廷章又看向顧長安道：「你剛從遼東回來，肩上的傷也沒有痊癒，這幾日先在府中休息，等翰林院的任命正式下來，自然會有人告訴你何時前往東宮。」
顧長安點頭道：「下官明白。」
三人在宮門外分別，周廷章還要趕回禮部處理後續公務，沈文修則一心想著告假回鄉，已經開始盤算什麼時候去衙門遞交文書。
顧長安登上顧府的馬車，緊繃了一日的精神終於放鬆下來。
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車廂外依舊能夠聽見街邊商販的叫賣聲，與金州相比，京城似乎沒有任何變化。
只是他離開時還是夏末，如今道路兩旁已經落滿黃葉，算起來不過兩個月，卻仿佛經歷了很久。
馬車穿過幾條長街，最終停在顧府門前。
府門剛剛打開，小翠便快步迎了出來。
顧長安受傷的消息早就傳回來了，因此一見面她就一臉關切道：「少爺，聽說你受傷了？還疼嗎？夫人和小姐擔心了很久呢！」
顧長安活動了一下肩膀，笑道：「已經結痂了，只要不用力便沒有什麼大礙，再養些日子就能痊癒。」
兩人說話的工夫，忠叔迎了出來：「二公子，老爺在書房等您，讓您回來以後直接過去。」
顧長安知道父親多半也在等著詢問傷勢，只能先對小翠道：「你讓廚房準備些吃的，我從早上到現在還沒有正經吃過一頓飯，等見過父親以後便回院子。」
小翠連忙點點頭，又招呼一旁的門房道：「你們快幫寅之把少爺的東西送到院子裡去……」
顧長安來到書房時，顧明淵正在書案後查看一封剛剛送來的公文。
聽見房門打開，他抬起頭看了一眼，目光落在顧長安的左肩：「傷勢如何了？」
顧長安連忙道：「傷口已經結痂，沒有傷到筋骨，再養些日子便好了。」
顧明淵看了他片刻，確認他不像是在強撐，這才指了指對面的椅子：「坐吧。」
顧長安坐下以後，顧明淵問道：「進宮面過聖了？」
顧長安點點頭道：「嗯，升了翰林院侍講。」
顧明淵神色平靜，顯然並不覺得意外：「還有呢？」
顧長安早已習慣父親這種仿佛什麼都瞞不過他的模樣，只能繼續道：「陛下讓我以後每月逢三、逢八前往東宮，為太子講讀經史。」
聽見這句話，顧明淵才稍稍坐直身體。
顧長安見狀問道：「父親覺得這件事有問題？」
顧明淵說道：「升任侍講，是陛下對你辦成秋市的獎賞，讓你進入東宮，則是另外一件差事，這兩件事看起來連在一起，實際上不能混為一談。」
顧長安沉吟道：「可翰林侍講本就有為儲君講讀經史的職責，陛下的安排也算合乎規矩。」
顧明淵看著他道：「朝中能夠為太子講讀經史的人很多，你才入仕半年，無論資歷還是學問，都排不到最前面。」
顧長安點點頭：「孩兒也是這樣認為的，不過陛下今日只說讓我去講讀，並沒有交代其他事情。」
顧明淵說道：「那你便先講好自己的書，陛下沒有說出口的事情，不必急著替他猜，更不要剛剛進了東宮，便覺得自己應該替太子做些什麼。」
顧長安點了點頭。
伴君如伴虎，陪在儲君身邊同樣不是一件簡單的事情。
何況太子身後牽涉的從來不只是東宮，還有朝中那些明里暗裡押在他身上的官員。
顧明淵端起茶盞，忽然問道：「返京途中，已經聽說太子妃的事情了？」
顧長安回答道：「已經聽說了，宮裡選中了江南秦氏的秦婉卿，想來用不了多久便會啟程進京。」
顧明淵又問道：「你與她很熟？」
顧長安搖頭道：「我與秦姑娘只在淮安的一家書鋪見過一面，說過幾句話，離開書鋪以後便再也沒有見過，連熟人都算不上。」
顧明淵點頭道：「記住你今天說的這些話，今後無論誰問起，你都這樣回答。」
顧長安很快聽出了其中的意思：「父親覺得會有人來向我打聽太子儲妃？」
顧明淵說道：「你即將進入東宮，又恰好與未來的太子妃見過，哪怕只有一面，在那些有心人眼中也足夠做些文章。」
顧長安說道：「太子殿下與秦姑娘早已見過，婚事如今也已經定下，應該不需要從我這裡打聽什麼。」
顧明淵說道：「太子自然不需要你替他介紹未來的太子妃，可京城裡想知道東宮態度的人很多，秦家何時接旨，秦婉卿何時入京，太子對這樁婚事究竟是什麼態度，都會有人盯著。」
太子與秦婉卿雖然已經見過，可此前畢竟沒有正式定下名分。
如今人選落定，秦婉卿即將成為大周儲妃，任何與她有關的事情都會被重新解讀。
顧長安若是繼續留在翰林院，自然沒有人會太過在意，可他偏偏在這個時候升任侍講，又被皇帝安排進入東宮，那一面之緣便有可能被人刻意放大。
顧長安問道：「父親是擔心有人讓我替他們向東宮傳話？」
顧明淵說道：「想傳話的人只是其中一部分，還有人會借著與你談論秦家，試探你對太子的態度，甚至把你隨口說的一句話傳到外面，變成東宮的意思。」
顧長安若有所思地點了點頭。
顧明淵繼續道：「你與太子儲妃不熟，這反而是一件好事，進入東宮以後，只管做好侍講的本分，不替秦家傳話，也不要替太子打聽秦家的態度。」
顧長安說道：「若是太子主動問起呢？」
顧明淵說道：「知道什麼便回答什麼，你與太子儲妃只見過一面，便只能說這一面之中發生的事情，至於她的性情、想法以及秦家日後的選擇，都與你無關。」
顧長安笑道：「看來這個侍講也沒有想像中那麼好當。」
顧明淵說道：「朝廷升了你的官，自然不是讓你去享福的。」
說完這些，顧明淵才問起金州秋市與青石驛之後的情況。
顧長安將秋市最後十餘日發生的事情簡單講了一遍，又說起阿勒坦離開之前仍舊希望促成大周與烏勒互開邊市。
只是青石驛遇襲以後，大周與烏勒之間的信任已經大不如前，停戰換俘的事情雖然沒有徹底中止，進展卻明顯慢了下來。
顧明淵聽完，只讓他趁著記憶清楚，將咸豐商號與青石驛前後的線索重新梳理一遍。
這些事情牽涉兵部、遼東邊軍以及烏勒諸部，顧明淵準備等遼東後續的消息傳回京城，再將幾條線索放到一起細看。
離開書房以後，顧長安又去母親院中請了安。
柳氏拉著他反覆看了幾遍傷口，顧清禾也在旁邊問了許久，直到府里的大夫再次確認沒有傷到筋骨，兩人才真正放下心來。
當晚一家人難得在正院一同吃飯，等顧長安回到自己院中時，已經到了亥時。
直到重新躺回熟悉的床榻，他才真正覺得，這趟持續了近兩個月的遼東之行終於結束了。
只是從明日開始，他要面對的便不再是金州秋市，而是那座距離皇權最近的東宮。